朱祁鎮大步流星地走了進來，臉上帶著輕鬆的笑意，顯然剛處理完朝務，心情不錯。
    他一把將正準備“開閘放水”的兒子撈起來，高高舉起轉了個圈，惹得朱見瀝破涕為笑，咯咯直樂。
    “父皇！父皇！”朱見瀝摟住父親的脖子，小臉貼上去，瞬間找到了靠山。
    夏皇後連忙起身行禮“陛下。”
    朱祁鎮抱著兒子坐下，對皇後笑道“皇後不必多禮。”
    他捏了捏兒子的小臉蛋“跟父皇說說，是不是又不想去讀書了？”
    朱見瀝立刻委屈巴巴地告狀“父皇，母後非要兒臣去文華殿……兒臣想陪母後，還想畫畫……” 他把剛才那張塗鴉獻寶似的舉到朱祁鎮麵前，“父皇您看！兒臣畫的是您！”
    朱祁鎮接過來一看——嗯，紙上是一團意義不明的墨跡，勉強能看出一個騎著某種長條狀生物的頭上頂個圈圈的小人，下麵是一堆歪歪扭扭的點點，背景是幾個三角。
    這抽象派畫風，實在需要極大的想象力才能解讀。
    但朱祁鎮卻看得津津有味，仿佛欣賞傳世名作，連聲誇讚“好！畫得好！壯兒有天賦！這神韻，這氣魄，頗有幾分……嗯，吳道子之風骨！”
    旁邊伺候的侯寶嘴角抽了抽，強忍著沒笑出聲。
    “真的嗎父皇？”朱見瀝眼睛瞬間亮了，得到父皇的肯定，小尾巴都要翹上天。
    “自然是真的。”朱祁鎮放下畫，看著兒子亮晶晶充滿孺慕和信任的眼睛，心中一片柔軟。
    他想起乾清宮裏胡瀅那驚天一跪，想起那句“知道了”，再看著眼前這聰慧可愛的兒子，一個念頭更加清晰堅定。
    他抱著兒子，溫聲道“不過呢，讀書還是要去的。書裏有大道理，有大智慧。壯兒不是想知道‘為什麽烏斯藏還有那麽多王’嗎？書裏呀，或許能找到更多的答案。隻有讀好書，將來才能像父皇一樣，治理好這萬裏江山，讓天下隻有一個聲音，讓那些不該存在的‘王’，都消失不見。”
    朱見瀝似懂非懂，但父皇溫和卻堅定的話語讓他無法反駁。
    他乖乖地點點頭“嗯，兒臣知道了，兒臣去讀書。”
    朱祁鎮滿意地笑了，轉頭對侯寶道“送吳王去文華殿。告訴當值的學士，今日多講些山川地理、四方風物，尤其是……烏斯藏的風土人情。”
    “奴婢遵旨！”侯寶領命，牽起朱見瀝的小手走了。
    看著兒子一步三回頭、卻又努力挺直小身板走出殿門的背影，朱祁鎮臉上的笑意更深，眼中充滿了期許。
    他轉向皇後，輕輕撫上她隆起的腹部“皇後，你說，咱們的壯兒，將來會成為一個怎樣的君王？”
    夏皇後依偎在丈夫身邊，柔聲道“有陛下悉心教導，壯兒必能成為一代明君，開創我大明前所未有的盛世。”
    朱祁鎮握緊了妻子的手，目光投向殿外遼闊的天空，仿佛已經看到了那個屬於他、也屬於兒子的未來。
    畫麵轉向遙遠的西南邊陲，鬆潘衛（今四川鬆潘）。
    指揮使蔣虎，一個身材魁梧、麵龐黝黑、帶著高原紅的中年將領，此刻正對著一份剛剛收到的、蓋著兵部大印和皇帝寶璽的“六百裏加急”公文，愁得眉毛胡子都快擰成麻花了。
    公文的內容很簡單全力協助、引導烏斯藏龐大朝貢使團安全、迅速進京！沿途彰顯天朝氣象，最高規格接待！
    “最高規格？彰顯天威？”蔣虎放下公文，搓著粗糙的大手，在簡陋的衙署裏來回踱步，嘴裏不住地嘀咕，“我的老天爺啊！這差事……比當年在漠北跟瓦剌人掄刀子還燙手！”
    他腦海裏立刻浮現出那支正在向鬆潘衛緩緩行來的“神仙打架、凡人遭殃”的隊伍帕木竹巴的士兵和藏巴汗的衛隊互相瞪眼，三大法王的儀仗爭奇鬥豔，五大教王的隨從彼此較勁……光是想想那場麵，蔣虎就覺得一個頭兩個大。
    “這幫活佛老爺、土皇帝湊一塊兒，表麵和氣，背地裏指不定怎麽較勁呢！我這小小的鬆潘衛，夾在中間，稍有不慎，那就是兩頭不是人！” 蔣虎煩躁地抓了抓頭盔，“彰顯天威？我拿什麽彰顯？把我這衛所裏幾百號兄弟拉出去列隊喊口號？人家帶來的僧兵護衛怕是比我這衛所兵都多！”
    副將湊過來，也是一臉愁容“大人，還有個更要命的。咱們這窮鄉僻壤，驛站的存糧和好點的屋舍，供應咱們自己人都緊巴巴，現在要‘最高規格’接待這好幾百號人？還有他們的牲口？這……這總不能讓他們啃樹皮吧？到時候慢待了哪位法王、教王，咱們可吃罪不起啊！”
    蔣虎一拍桌子“廢話！我能不知道嗎？” 他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，“陛下的旨意就是軍令，刀山火海也得趟過去，這樣，你立刻去辦幾件事！”
    他掰著手指頭下令“第一，派人快馬加鞭，去成都府哭窮，找布政使大人要糧！要錢！要物資！就說陛下的旨意，讓他看著辦！不給？耽誤了接待使團的責任他擔著！”
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    “第二，把咱們衛所庫房裏壓箱底的好東西，什麽稍微齊整點的帳篷、稍微新點的氈毯、還有上次繳獲的那幾壇子勉強能喝的青稞酒，全給我翻出來，麵子工程先糊弄上！”
    “第三，派最精幹、最機靈的斥候，沿途給我盯緊了，特別是那些險要隘口和不安分的部落地盤，務必確保使團一根汗毛都不能少，誰要是敢在這個時候鬧幺蛾子，老子先剁了他！”
    “第四，給老子把衛所裏那些歪瓜裂棗都拉出來操練，隊列，口號，軍容，給老子練整齊點！氣勢拿出來！就算人少，也得給我吼出千軍萬馬的氣勢來，讓那幫高原老爺們看看，啥叫大明的兵！”
    “哦，對了，”蔣虎撓了撓碩大的腦袋，一拍又道“都司衙門上個月不是給咱調撥了六十杆燧發火銃嘛，都拿出來操練起來，別特娘的放在庫裏吃灰！”
    副將聽得連連點頭，領命而去。
    蔣虎獨自站在衙署門口，望著遠處連綿的雪山，歎了口氣“唉，這叫什麽事兒啊，希望成都府那幫文官老爺們，這次能痛快點出血吧……”
    與此同時，在通往鬆潘衛的崎嶇山道上，那支由帕木竹巴、藏巴汗、三大法王、五大教王組成的龐大朝貢隊伍，正緩慢地前行。
    隊伍龐大而駁雜，各種華麗的儀仗、莊嚴的僧侶、剽悍的護衛交織在一起，隊伍的最後還跟著一大群牛羊。
    在最核心的幾頂華麗大帳附近，氣氛卻遠不如表麵看起來那麽祥和。
    帕木竹巴闡化王紮巴迥乃（小說設定）的侍從官，正對著藏巴汗辛夏巴·才旦多吉手下的一名頭領怒目而視，雙方似乎因為紮營的位置起了小小的爭執，互相推搡著，低聲用藏語激烈地爭吵著。
    不遠處，一位屬於噶舉教派的教王隨從，正對著另一位格魯派（黃教）法王的仆役指指點點，臉上帶著明顯的不屑，似乎在嘲笑對方的裝束或儀軌。
    三大法王（大寶、大乘、大慈）的帳篷雖然相隔不遠，但彼此之間的僧侶來往甚少，各自保持著一種警惕的距離。
    他們代表著藏地不同的教派利益和地域勢力，此次聯合朝貢，更多的是迫於大明強大的壓力和對“文殊皇帝”名分的利用，內部的競爭與猜忌從未停止。
    一個年輕的僧侶低聲問身邊的老喇嘛“上師，我們這麽多人一起去朝拜文殊皇帝轉世，真的能為我們帶來和平和福報嗎？帕竹和藏巴的人，好像還是互相看不順眼……”
    老喇嘛撚著佛珠，渾濁的眼睛望向東方，那是北京的方向，聲音低沉而飄忽“孩子，佛光照耀的地方，也會有陰影。文殊菩薩的智慧，或許能化解紛爭，或許……也會帶來新的考驗。漢地的皇帝，他的心思，如同雪山最深處的湖泊，難以測度啊。我們此行，是福是禍，尚未可知。走吧，跟上隊伍。”
    隊伍在沉默與暗流中繼續前行，向著未知的大明帝都，也向著朱祁鎮精心編織的宏大棋局。
    鬆潘衛的蔣虎還在為接待焦頭爛額，北京的君臣們則在為如何“款待”和“改造”這群特殊客人而絞盡腦汁。
    而那個引發了這一切的七歲孩童，此刻正坐在文華殿裏，對著翰林學士講述的“烏斯藏山川形勝圖”，努力睜大眼睛，試圖理解那片遙遠的、有著“好多王”的神秘土地……
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