武岡州這場荒誕劇的六百裏加急密報，如同插了翅膀，直抵帝國的心髒——京師紫禁城。
    乾清宮內，朱祁鎮捏著那份由湖廣巡撫李實和鎮南王朱徽煣聯名呈上的密報，看了許久。
    他臉上的表情變換了數次，像是想笑，又像是被什麽東西噎住了喉嚨，嘴角不受控製地抽搐了幾下。
    最終，那點笑意化作了眼底深處一抹冰冷的寒光。
    “蘿卜玉璽…雞爪龍袍…靈猴侯…”朱祁鎮的聲音不高，卻帶著一種山雨欲來的重壓，每一個字都像冰珠子砸在光潔的金磚地上，“好，好得很！朕的這些好宗親，真是越來越出息了，連造反都造得如此…別開生麵！”
    “你們這些漏網之魚，當初就應該連你們一起拔除！若不是顧及老太太剛剛薨逝，哪還有你們今天的胡作非為！”朱祁鎮將奏折扔在了地上，怒道，“誰給他們的勇氣？！真當朕好脾氣不成！”
    侍立一旁的侯寶，低眉順眼，大氣不敢出。
    他能感覺到皇帝身上散發出的那股子壓抑的怒火，這怒火並非源於恐懼，而是源於一種被愚弄、被輕視的滔天怒意。
    堂堂大明郡王，竟行此兒戲般的悖逆之舉，簡直是在扇整個皇族、扇他朱祁鎮的臉，這要是傳出去，那還不被天下百姓笑掉大牙？！
    他站起身，負手踱到巨大的《大明混一圖》前，目光銳利如鷹隼，掃過湖廣那片地域，最終釘在武岡州那個小小的點上。
    “侯寶。”
    “奴婢在。”侯寶趕緊躬身應道。
    “傳旨，”朱祁鎮的聲音恢複了平靜，“命駙馬都尉焦敬、錦衣衛指揮使徐恭，持朕金牌，領錦衣衛緹騎三百，星夜兼程，南下武岡，給朕把那個‘靈猴侯’和他的‘真武大帝’，還有那幫唱戲的，統統‘請’回京師來，朕倒要看看，這出戲，他們打算怎麽唱下去！”
    “奴婢遵旨！”侯寶心頭一凜，知道皇帝這是動了真怒，要親自“看戲”了。
    他不敢怠慢，立刻小步快跑出去傳旨。
    “另外，”朱祁鎮的聲音再次響起，“告訴焦敬和徐恭，動作麻利點。朕怕去晚了，那‘靈武侯’…哦不，‘靈猴侯’段友洪，真被苗人當成猴子耍了，或者被咱們的廣通王爺給‘禦駕親征’了，那可就…沒意思了。”
    侯寶腳步一頓，應了聲“是”，心裏為那位即將被押解回京的廣通王默哀了半秒鍾。
    皇帝這“看戲”的興致，恐怕不是什麽好事。
    武岡州的“勤王義舉”，其崩塌速度比朱徽煠那件劣質龍袍開線的速度還要快上十倍。
    駙馬都尉焦敬和徐恭帶著如狼似虎的錦衣衛緹騎還沒進湖廣，武岡城內已經亂成了一鍋粥。
    巡撫李實動作迅猛如雷霆。
    他接到鎮南王密報後，沒有絲毫猶豫，當夜便以“緝拿江洋大盜”為名，請求湖廣總兵岑瑛允許他調集省城精銳標兵，直撲廣通王府邸。
    王府那些由段友洪糾集起來的市井潑皮、無賴打手，平日裏在武岡街頭耀武揚威尚可，真遇上訓練有素、甲胄齊全的官兵，頓時成了土雞瓦狗。
    幾乎沒有遇到像樣的抵抗，段友洪就被從王府後花園的假山洞裏像拖死狗一樣拖了出來，五花大綁，嘴裏塞著破襪子，嗚咽著被丟進了巡撫衙門的黑牢。
    於利賓？據說有人看到他背著小包袱想溜出城，結果被城門口的守軍撿了便宜，一同丟進了大牢。
    與此同時，那份由朱徽煠親筆書寫、蓋著水蘿卜大印、封著“靈猴侯”的“聖旨”，也“恰好”被巡撫衙門的人，“送”到了苗疆深處那位性情暴烈如火的苗酋楊文伯手中。
    苗寨聚義廳內，火塘熊熊燃燒。
    楊文伯身披斑斕獸皮，頭插雄鷹尾羽，身形魁梧如鐵塔。
    他展開那份字跡歪扭、墨跡淋漓的黃綾，身邊幾個識得幾個漢字的頭人湊過來一看，頓時哄堂大笑。
    “哈哈哈！靈猴侯？大族長，這大明王爺封您當‘猴’爺呢！”一個頭人笑得前仰後合。
    “放屁！”楊文伯虯髯怒張，銅鈴般的眼睛死死盯著那個被朱徽煠寫走樣了的“猴”字，越看越像一隻撅著屁股的猢猻，一股被羞辱的怒火“騰”地衝上腦門，燒得他雙目赤紅。
    “朱徽煠，狗娘養的醃臢潑才，敢戲耍老子？！老子把你剁碎了喂狗！”
    楊文伯暴吼一聲，聲震屋瓦，猛地將那份“聖旨”撕得粉碎，狠狠擲入火塘！火焰“呼”地躥起老高，映照著他猙獰扭曲的麵孔。
    “來人，點齊兒郎，給老子把武岡圍了，老子要親手剮了那個狗屁‘真武大帝’！”
    楊文伯抄起手邊沉重的開山巨斧，殺氣騰騰地吼道。
    他感覺自己不是被招攬，而是被當成了猴耍！
    這口氣，如何能忍？
    苗疆瞬間沸騰。
    數千名剽悍的苗兵在楊文伯的狂怒驅使下，如同出閘的猛獸，嗷嗷叫著撲向武岡州城。
    他們不是為了“勤王”，而是為了找那個膽敢封他們大酋長為“猴”的混賬王爺算賬！
    消息傳到武岡城，剛剛因為段友洪被抓而陷入一片恐慌的廣通王府，更是雪上加霜。
    朱徽煠嚇得魂飛魄散，他那點“真武大帝”的底氣在苗人震天的喊殺聲中瞬間灰飛煙滅。
    他像隻沒頭蒼蠅一樣在王府裏亂竄，一會兒嚷嚷著要“禦駕親征”，一會兒又哭著喊著要收拾細軟跑路，可王府內外早就被湖廣都司的兵給圍的水泄不通，往哪跑？
    當焦敬和徐恭帶著錦衣衛緹騎趕到武岡城下時，看到的便是這樣一幅混亂而荒誕的景象：武岡城門緊閉，城頭守軍如臨大敵。
    城外不遠處，是群情激憤、鼓噪不休的苗兵，正由暴怒的楊文伯領著，指著城頭破口大罵，汙言穢語不堪入耳，主題隻有一個——交出“狗屁真武大帝”朱徽煠！
    而城內的巡撫衙門和鎮南王府，則牢牢掌控著局麵，隻等京師的欽差來接收這出鬧劇的“主角”。
    焦敬和徐恭對視一眼，都從對方眼中看到了難以言喻的荒謬感和一絲啼笑皆非。
    這仗…還打個屁？收屍…哦不，收人就行了。
    那幫叫囂著要攻入武岡城的苗兵，一個時辰不到就被岑瑛手下的三千火槍兵給打死打傷一大半，灰頭土臉的跑回了山上，再也不敢下來了。
    幾天後，廣通王朱徽煠和他那同樣被牽連進來的倒黴弟弟陽宗王朱徽焟，如同兩隻被拔光了毛的鵪鶉，瑟瑟發抖地被塞進了囚車。
    在錦衣衛的嚴密押送下，踏上了北去的漫漫長路。
    主謀於利賓、段友洪等則被就地正法，人頭懸掛在武岡城頭，警示著所有心懷不軌的蠢貨。
    一場轟轟烈烈又無比荒誕的“真武大帝”造反鬧劇，就此草草收場。
    然而，苗疆的怒火並未因朱徽煠的被捕而平息。
    楊文伯雖被打敗跑回了山裏，但被戲耍的恥辱和長期積壓的不滿如同野火，在苗疆大地開始陰燃。
    原時空中，僅僅兩年後，“景泰四年”，一個名叫蒙能的苗疆豪傑，打著為楊文伯“雪恥”和反抗壓迫的旗號，自稱“蒙王”，再次嘯聚山林。
    這一次，響應者雲集，竟達三萬之眾！
    湖廣苗疆，烽煙再起，兵連禍結，朝廷耗費五年之功，損兵折將，才勉強將這場大火撲滅。
    然而朱祁鎮怎能在給他們作亂的機會。
    這些苗人不同於烏斯藏，他們天生仇視漢人，不服管教，桀驁不馴，仗著對山林的熟悉，時不時的和當地官府作對，甚至殺官砸獄，囂張至極。
    一道聖旨下到湖廣、四川、雲貴，三省衛所精銳官兵從三麵合圍苗人聚居地，不到一年，所有苗人聚居地被一掃而空，投降的苗人被遷入內地，從此，湖廣地區再無苗人作亂。
    武岡的硝煙尚未散盡，西北的天空卻吝嗇得不肯降下一滴甘霖。
    明興十六年的陝西，赤日炎炎，大地龜裂，如同老人幹枯皸裂的手掌。
    麥苗在焦渴中枯黃倒伏，渭水瘦成了涓涓細流，昔日富庶的關中平原，被一片絕望的死黃色籠罩。
    災民們拖家帶口，如蟻群般在龜裂的土地上蠕動，挖著草根，剝著樹皮，眼中隻剩下麻木的求生欲望。
    一隊不起眼的騾車，裹挾在逃荒的人流中，緩慢地向西行進。
    車廂裏，氣氛沉悶得如同外麵的天氣。
    於謙穿著一身洗得發白的青布直裰，麵容清臒，眉頭緊鎖。
    他小心地從隨身布袋裏摸出兩塊又幹又硬、顏色灰黑、摻雜著大量麩皮的粗麵餅，仔細地掰成幾小塊，將其中一塊遞給旁邊一個同樣穿著粗布衣裳、小臉被曬得有些發紅，卻依舊難掩貴氣的男孩——年僅八歲的吳王朱見瀝。
    “殿下，”於謙緩緩開口，“請用，此乃陝西災民眼下果腹之物。殿下需知，盤中餐，粒粒皆辛苦。體今日之苦，方能體察生民之艱。”
    朱見瀝有些不情願的伸出小手，接過了那塊硬得像石頭一樣的粗餅。
    他試著咬了一口，牙齒硌得生疼，餅屑粗糙地刮過喉嚨，帶來一陣幹澀的刺痛感。
    他艱難地咽下一小口，小眉頭緊緊皺了起來。
    他偷偷抬眼看向坐在對麵、抱著一杆用布包裹著的火銃、閉目養神的湯傑。
    湯傑似乎有所感應，睜開眼，正好對上朱見瀝可憐巴巴的眼神。