冊立大典的籌備如火如荼，京城的氣氛卻愈發詭異。
    表麵張燈結彩，暗地裏錦衣衛和東廠的緹騎、番子活動得比過年還勤快。
    一份份密報如同雪片般飛入乾清宮。
    幾日後，朱祁鎮輕車簡從，隻帶了侯寶和一小隊心腹的禁衛，悄然出京，直奔京郊的皇家別苑——鳳凰莊。
    自從太皇太後薨世後，如今這裏成了皇太後孫氏養病的居所。
    老太太駕鶴西去，朱祁鎮又經曆了那段不堪回首的日子，本想將孫氏接回皇宮榮養，可孫氏拒絕了兒子的孝心，說這裏山清水秀，最是養人，她在這裏每日誦經祈福，很是自在。
    朱祁鎮無奈，也不好強求，隻得命人重修了鳳凰莊，增派了人手，又將山上寺廟的佛祖重塑了金身。
    鳳凰莊內花木扶疏，清幽雅致。
    孫太後一身素雅的常服，正在花房裏修剪一盆開得正豔的牡丹。
    歲月雖然在她臉上留下了痕跡，卻難掩那份曆經四朝沉澱下來的雍容氣度。
    “兒子給母後請安。”朱祁鎮恭敬行禮。
    孫太後放下金剪，慈愛地笑了笑：“鎮兒來了，快坐，來人，將咱們新采的蜜衝一杯給皇帝，還有菜園裏剛摘的新鮮蘿卜切成絲，用霜糖拌了，皇帝愛吃。”
    朱祁鎮走到孫氏身側，笑道：“母後，這幾日身子可好？”
    “還湊合，”孫氏婉兒一笑，看了看兒子又道：“聽說壯兒要當太子了？我這孫兒啊，小小年紀就有這般見識，我這做祖母的聽著就心裏高興。”
    “母後也知道了？”朱祁鎮坐下，接過宮女奉上的茶。
    “這麽大的事，我怎能不知？”孫太後拿起絲帕擦了擦手，“你來，不隻是立儲的事吧？我還聽說，朝堂上有些不安分的，又在搬弄些神鬼之說？”
    朱祁鎮臉色一沉：“是不是有人又到您這裏歪嘴打擾您清修了？”
    孫氏沒有接話，隻是笑了笑。
    朱祁鎮砸吧一下嘴：“這幾日確實有幾隻不知死活的蒼蠅在嗡嗡叫，什麽天象示警，什麽掌生七星，無非是看著壯兒年紀小，又是朕力主革新，觸動了他們的利益，想借機生事，攪亂朝局，甚至……覬覦那從龍之功！”
    孫太後端起茶盞，輕輕吹了吹，說出的話卻帶著嘲諷：“各懷鬼胎不怕…北鬥七星，嗬……皇帝可還記得，澤兒出生那日，我正好在坤寧宮偏殿小憩，那穩婆抱著孩子出來，乍見那胎記，嚇得魂不附體。母後當時就過去了，仔細看了看……”
    她頓了頓，抿了口茶，才緩緩道：“那所謂的‘七星’，排列雖有些意思，但顏色淺淡，邊緣模糊，更似……嬰兒皮膚嬌嫩，在胎中無意間被擠壓或是……沾染了什麽朱砂顏料也未可知。母後當時就吩咐下去，不得妄議，更不得外傳，看來，這後宮裏也不清淨了。”
    朱祁鎮眼中寒光暴漲：“母後是說……這消息是從您這裏泄露的？”
    這性質就更嚴重了，意味著後宮也被滲透了！
    孫太後擺擺手：“是誰泄露的，查一查便知，現在要緊的不是這個，皇帝，你打算如何處置？”
    朱祁鎮挺直腰背說道：“母後，兒子這次來，正是想聽聽您的教誨，兒子覺得，這不僅僅是一次立儲風波，更是上天賜給兒子的一次良機！”
    “哦？說來聽聽。”
    “這些年，兒子雖勵精圖治，北滅韃靼，西定西域，東平朝鮮倭患，看似武功赫赫，但母後您是知道的，這些年朝堂之上，因循守舊、盤根錯節的勢力，尤其是那些把持著衛所、驛站、漕運、鹽政等要害之地的‘蛀蟲’們，並未傷筋動骨！他們陽奉陰違，結黨營私，侵吞國帑，魚肉百姓，兵部統管衛所，結果衛所糜爛至此，驛站改革喊了多少年，驛卒餓得殺馬，吏治不清，軍製不修，國本難固！”
    他越說越激動：“壯兒此次出京，如同給兒子遞來了一把鋒利無比的刀！他看到的驛站、衛所之弊，正是這龐大積弊的冰山一角，而這次跳出來反對立儲、妄議天象、離間骨肉的，恰恰是那些害怕改革、害怕失去既得利益的頑固勢力，如今他們自己跳出來了，正好！”
    朱祁鎮站起身，走到窗邊，望著窗外繁盛的庭院，語氣斬釘截鐵：“兒子要借這次立儲大典，借這‘天象’、‘胎記’風波，行雷霆手段！”
    “第一，徹底清洗朝堂，將這些結黨營私、心懷叵測、阻撓革新的蛀蟲連根拔起。錦衣衛和東廠已經掌握了大量罪證，足夠將他們置於死地！
    第二，借勢強力推行壯兒所奏的驛站、衛所革新之策，兵部統管衛所之權？哼！是時候收回來了！國防部掌軍令，兵部專司後勤、驛站、武選！
    第三，整飭吏治，都察院、吏部也該動動了，朕要任用一批剛正不阿、銳意進取的新血，替換掉那些老朽昏聵、隻知明哲保身的腐儒！”
    孫太後靜靜地聽著，眼中露出讚許：“你有此魄力，母後甚慰。隻是……這動作太大，牽涉太廣，血流得太多，恐傷元氣，也易招致非議。皇帝可想好了？”
    朱祁鎮猛地轉身，目光如電：“母後，兒子想得很清楚，不破不立，這幾年兒子將大部分精力都放在了外部，卻忽視了內部，本以為前些年將他們殺怕了，沒想到……大明如今沉屙積弊已久，非猛藥不可去屙，兒子要做的是真正的盛世之主，不是中興守成之君，為了壯兒將來能接手一個吏治清明、軍力強盛、根基穩固的江山，為了大明萬世基業，這個惡人，這個血手，兒子來當，所有的罵名，兒子來背！”
    他走到孫太後麵前，深深一揖：“還請母後這幾日坐鎮後宮，替兒子看著後宮，兒子要確保在揮刀之時，這紫禁城內，再無任何‘七星流言’擾攘！”
    孫太後看著兒子眼中那份破釜沉舟的決絕，輕輕歎了口氣，最終緩緩地點了點頭，伸手扶起他：“既然想好了就放手去做吧。母後雖然身子有病，可這把老骨頭還能替你鎮一鎮這後宮的風雨。記住，雷霆手段，亦需菩薩心腸。該殺的，一個不留；可用的，也要留一線餘地，恩威並施，方是長久之道。”
    “兒子謹記母後教誨！”朱祁鎮眼中閃過一絲動容。
    正事說完了，孫太後看著英姿勃發的兒子，歎了口氣道：“鎮兒，不是母後多嘴……你如今雖然春秋鼎盛，可子嗣太少了，等過些日子，母後再給你張羅一次選秀，這後宮人還是太少了。”
    聞言，正喝蜜漿的朱祁鎮差點嗆著：“咳咳……母後，不用，人太多了，兒子……兒子也忙不過來啊。”
    孫氏一聽，就有些不高興：“你皇祖母在時，你就是如此，現在還如此說？！”
    “母後，您知道的，兒子真是忙不過來啊！”朱祁鎮低著頭，臉有些微微發燙。
    “這事你就不用管了，等母後回了皇城，和皇後商量一下，就這麽定了。”孫氏看著兒子笑道。
    “這……不大好吧。”朱祁鎮嘟囔一句。
    “你都多大了，二十六了，才兩個兒子，你難道要學你父皇？”孫氏抹著眼淚怒道。
    一聽孫氏提起他早死的便宜老爹，朱祁鎮又想起當初的情形，於是歎了口氣，點點頭，算是同意了。
    看著兒子同意了，孫氏破涕為笑，拉過兒子的手輕輕拍了拍道：“一會母後親自下廚，給你做幾樣可口的小菜。”
    …………
    朱祁鎮從鳳凰莊回到紫禁城，胸中塊壘盡消，隻剩下殺伐決斷。
    他分別召見了內閣的幾位大臣、都察院左都禦史左鼎以及徐恭、李衝。
    朱祁鎮沒有廢話，直接將一疊厚厚的、蓋著錦衣衛和東廠鮮紅關防的卷宗丟在禦案上，發出沉悶的響聲。
    “看看吧。”皇帝的聲音沒有任何溫度，“看看我大明的棟梁之才們，背地裏都在幹些什麽，結黨營私，攻訐儲君，妄議天象，散布妖言，離間天家骨肉，更有甚者，貪墨軍餉，變相侵占邊田，暗中役使軍戶百姓如奴，勒索行商如匪，兵部統管衛所，管得好！管得真是太好了！”
    王直拿起一份卷宗，隻掃了幾眼，臉色就變得慘白如紙，額頭冷汗涔涔。
    左鼎則是越看臉色越沉，眼中怒火熊熊。
    “陛下！臣等……”王直剛想想辯解，就聽朱祁鎮一聲怒喝。
    “閉嘴！”朱祁鎮粗暴地打斷他，“朕今日叫你們來，不是聽你們解釋的，是告訴你們該怎麽做！”
    他站起身，厲聲道：“第一，立儲大典，如期舉行，禮部給朕辦得漂漂亮亮，普天同慶，誰敢在這上麵出一絲紕漏，朕摘了他的腦袋！”
    “第二，左鼎！”
    “臣在！”左鼎立刻出列。
    “你的都察院，會同吏部、刑部，根據錦衣衛、東廠提供的罪證，立刻鎖拿名單上所有涉事官員！無論品級，給朕嚴審，此案，朕親自督辦，凡查實結黨營私、詆毀儲君、貪贓枉法者，”
    朱祁鎮一字一頓，殺氣四溢：“主犯，斬立決！抄沒家產！三族流放瓊州，遇赦不赦，附逆者，依律嚴懲，永不敘用！”
    “臣遵旨！”左鼎的高聲應道。
    “第三，內閣會同兵部、戶部、工部，以吳王朱見瀝所奏《驛傳革新疏》、《衛所整軍策》為藍本，結合實情，給朕拿出一個切實可行的《驛站新政令》和《衛所清厘整飭方略》！
    一個月！
    朕隻給你們一個月！
    兵部統管衛所之權，即日起剝離，移交國防部！
    兵部，給朕管好糧秣、器械、驛站、武官銓選！
    做不好，就換人做！”
    “第四，吏部，給朕力行考成法的推行，要動真格的，庸者下，劣者汰！朕要看到新麵孔，要看到能做實事的幹才，都察院全程監督，誰敢在考核中徇私舞弊，與案犯同罪！”
    一連串的命令如同驚雷，炸得幾位重臣頭暈目眩。
    這哪裏是商議，分明是最後通牒！
    一場席卷朝堂、牽連甚廣的血雨腥風，又將拉開序幕！
    朱祁鎮最後掃了一眼噤若寒蟬的眾人，目光落在徐恭和李衝身上：“徐恭，李衝。”
    “臣！”
    “給朕盯緊了，大典之前，京城內外，一隻蒼蠅都不許亂飛，名單上的人，一個都不準跑掉，若有異動，格殺勿論！”
    “遵旨！”
    當幾位重臣麵色沉重地退出乾清宮時，朱祁鎮走到禦案前，提起了朱筆。
    他麵前攤開的，正是禮部呈上的、為皇太子朱見瀝正位東宮而準備的、華麗莊重的詔書草稿。
    朱祁鎮頓了頓，飽蘸朱紅墨汁後，在那象征著無上榮光與未來國本的詔書末尾，用朱筆重重地添上了一行力透紙背的小字，如同給這盛典蓋上一個帶血的印章：
    “國之新元，當以雷霆滌蕩汙濁，以赤子之心開革新之局。此詔既下，萬象更始！”
    筆落，驚風雷。
    紫禁城的天空，鉛雲低垂。
    舉國歡慶的鑼鼓聲似乎已在遠方隱約響起，但所有人都知道，一場比任何邊關戰事都更加殘酷、決定帝國未來命運的權力風暴與製度革新，已經隨著這位鐵血帝王的手術刀，悍然落下！
    而那位遠在陝北，尚不知自己即將成為太子的八歲孩童朱見瀝，他那隻記錄著帝國瘡痍的“小鬆鼠記事本”，注定還要承載更多、更重的真相與期望。