雨已停，夜已深，烏雲散去，月朗星稀。
    月光如練，清冷地鋪在濕漉漉的石階上，泛著青白色的微光。
    “梓潼，朕……想把壯兒送到邊關曆練幾年。”坤寧宮外的連廊下，朱祁鎮擁著妻子，看著天空中的月亮，緩緩說道。
    \"邊關？！\" 夏子心霍然掙脫丈夫的懷抱，踉蹌著後退半步，鳳眸猛地圓睜，帶著護犢的倔強哽咽道：\"皇上，您說的道理，臣妾何嚐不懂，可曆練非要選那苦寒邊關嗎？非要擲他去刀兵環伺、生死懸於一線的戰場？壯兒是太子，是國本啊，他隻需習得知人善任，通曉運籌帷幄，何須親赴險地搏命？大明如今猛將如雲，可陛下您足不出宮，不也照樣運籌帷幄，決勝千裏之外嗎？\"
    她越說越急，淚珠如斷了線的玉珠滾落：\"邊關刀劍無眼，戰陣更是無情，北疆雖平，可那些遠遁漠北的殘部仍在暗處窺伺，萬一…… 萬一壯兒有半分閃失，您讓臣妾怎麽活…… 讓大明江山，如何自處？\"
    \"皇上，臣妾不懂什麽治國大道，更不敢違背祖製幹政，隻知道壯兒是臣妾十月懷胎、拚了性命生下來的骨肉，他是您的嫡長子啊，您…… 您怎能如此狠心，將他丟去那等絕地？\" 妻子話語裏的哀慟，是一位母親最後的哀求。
    朱祁鎮看著一向溫柔賢淑的妻子此刻悲痛欲絕的模樣，心頭也泛起陣陣的疼。
    他何嚐不心疼？那是他寄予了畢生厚望的兒子。
    他伸出手想替妻子擦去眼淚，可卻被夏子心偏頭躲開。
    他隻能深深歎息一聲，道：\"梓潼，朕的心，又何嚐不痛？但正因他是國本，是未來的天子，才更需百煉成鋼。你隻看到了朕運籌帷幄的尊榮，可知那帷幄之中的每一個決斷，都係著邊關千萬將士的性命？一個不知兵、不恤卒、不曉邊關將士疾苦、未曆刀兵血火的儲君，如何能真正駕馭那些如狼似虎的驕兵悍將？如何能在錯綜複雜的朝局中，做出正確明智的決斷？\"
    \"這幾年，他在東宮跟著翰林學士們讀聖賢書，學問是見長了，可血性呢？主見呢？”
    “他這幾年都被那些溫吞的經書泡軟了，被那些所謂的聖賢大道給迷住了眼睛。今日之事你也瞧見了，幾句婦人之仁便動搖心誌，優柔寡斷，甚至…… 敢越過朕擅自做主，這不是仁慈，是軟弱，是足以葬送江山社稷的致命傷。”
    “朕讓他去邊關，不是讓他去送死，是讓他去親眼看看戍邊將士的累累白骨，看看異族鐵蹄下的萬裏焦土，看看真正的生死抉擇是何等沉重，朕要讓他明白，他未來要守護的，從來不是這宮牆裏的安穩，而是萬裏江山的黎民蒼生，這深宮高牆養不出真龍，隻會豢養出金玉其外、敗絮其中的膏粱子弟。比敵人更可怕的，是一個軟弱無骨的儲君。\"
    朱祁鎮的話語字字如釘子一般砸在了夏子心的心上。
    她懂丈夫的用意，大腦中的理智告訴她這是為兒子好，可情感上，那剜心般的分離之痛與對兒子安危的擔憂，是一個母親無論如何是不能接受的。
    她望著丈夫眼中的決心，便知再多的眼淚也撼不動身為帝王的丈夫的決心。
    就在她要絕望之時，忽然想起了什麽。
    \"皇上，此事…… 此事關乎國本安危，是否…… 是否該稟明母後？\" 她抬起淚眼，眼中是最後的乞求和盼望，盼著能借皇太後孫氏這最後一道 \"擋箭牌\"，換得一絲轉圜餘地。
    畢竟，太後是皇上的生母，對孫兒更是疼惜備至，或許…… 或許能攔下這樁事呢？
    話音未落，連廊盡頭的暗影深處，忽然傳來一聲輕咳，緊接著一道蒼老的聲音傳來：\"不必了，母後都聽見了。\"
    朱祁鎮與夏子心同時一驚，循聲望去。
    月光下，兩名宮女正小心翼翼地攙扶著一位老婦人緩步走來。
    \"母後。\" 朱祁鎮與夏子心連忙躬身行禮。
    夏子心像是抓住了最後一根救命稻草，膝行幾步撲到孫太後麵前，泣不成聲：\"母後，求母後勸勸皇上，壯兒才十五歲啊，邊關苦寒，兵凶戰危，他怎麽禁得住啊，萬一…… 臣妾…… 臣妾的心都要碎了。\"
    孫太後望著腳邊哀戚哭泣的兒媳，又抬眼看了看一旁的兒子，良久，孫太後才緩緩歎了一口氣，一字一句道：\"天子守國門，君王死社稷。\"
    這十個字，從這位曆經四朝、見證過帝國興衰的老婦人口中說出，便有了沉甸甸的曆史分量，帶著不容置喙的鐵律。
    這是太祖高皇帝給朱家子孫留下錚錚祖訓，是刻入大明皇室血脈的魂魄，是朱家兒郎必須扛在肩頭的宿命。
    夏子心渾身劇震，她懂了，這最後一絲希望，終究還是滅了。
    太後的意思再明白不過了：身為儲君，未來的天子，守護國門、為社稷赴死，是天命，是責任，更是朱家兒郎刻入骨髓的信念，任何個人的安危、母子的私情，在這十個字麵前，都顯得如此渺小蒼白。
    “鎮兒，母後隻有一句話，壯兒是我的嫡長孫！”孫氏孫太後說完，不再看失魂落魄的兒媳，枯瘦的手指搭上侍立一旁宮女的臂彎上，疲憊地說了一句：\"回吧……這 人老了，受不得這夜風。\"
    朱祁鎮望著母親離去的背影，眼中閃過複雜的情緒，他走到癱坐在地的夏子心身邊，蹲下身想扶她，卻被妻子輕輕避開。
    夏子心抬起頭，臉上淚痕未幹，她望著丈夫，嘴唇翕動許久，所有的不甘、恐懼與哀求，最終都化作一聲哽咽，艱難地擠出四個字：\"臣妾…… 遵旨。\"
    朱祁鎮心頭一疼，用力握住了妻子冰涼的手，沉聲道：\"梓潼，朕向你保證，定會護他周全。讓他去最穩妥的軍中，有最得力的將領看護。這不是流放，是磨礪，是讓他成為真正配得上這萬裏江山的太子，等他回來，你會看到一個脫胎換骨的壯兒。\"
    夏子心沒有說話，隻是任由淚水無聲地滑落。
    連廊下，帝後二人相顧無言，唯有月光如霜，將他們的影子拉得又細又長，疊在濕冷的石階上。
    三日後的夜裏，潭柘寺那支在冊封太子時成立的東宮親衛大軍，在一道聖旨後，一夜之間消失的無影無蹤，隻留下空蕩蕩的大營。
    半個月後，一支裝備精良的步騎大軍踏著緩緩上升的紅日，來到了陝西行都司甘州城外，甘肅總兵王璽得到消息後，當即便單騎奔入軍中。
    半個時辰後，一個身穿甲胄的少年帶著十幾個彪悍的騎兵跟著王璽回了甘州大營。
    兩日後，這支步騎大軍又悄然撤離了甘州，好似什麽事都沒有發生過。