而坤寧宮內，皇後早已知道了父子倆在乾清宮裏的齟齬，此刻正端坐在正殿首座，看著一旁有些失魂落魄的兒子。
    傳旨的太監一走，夏子心這才緩緩開口道：“壯兒，跟母後說說，今天為何要頂撞你父皇？”
    雖然明白了父親的良苦用心，也知道隻有如此才是對的，可他現在卻始終無法從情感上接受這個血淋淋的現實。
    “母後，兒臣……不明白。”朱見瀝擠出幾個字道。
    “哦？不明白？是不明白你父皇為什麽動怒呢？還是不明白你父皇為何會如此狠辣無情？”夏子心的話說的很直白。
    朱見瀝先是搖了搖頭，又是重重的點了點頭：“母後，父皇……父皇為何一定要殺淑妃娘娘和賢妃娘娘？她們……她們也曾對兒臣很好……兩地疫情死了那麽多百姓，父皇震怒，兒臣理解，可……可一定要殺了兩位娘娘嗎？她們隻是念著骨肉親情而已。兒臣……兒臣隻是不忍心……”
    夏子心聞言，溫婉的一笑，站起身走到兒子身邊坐下，拉著兒子的手，輕輕拍了拍道：“壯兒，母後問你，你平日若是練字時案上濺出墨汁，你當如何？”
    朱見瀝不明所以，茫然地看著母親。
    “那墨汁，濺髒了紙張，汙了文章，若你是你父皇，你會如何處置？”夏子心問道。
    “自……自然是讓人擦拭幹淨。”朱見瀝小聲回答。
    “不錯。”夏子心頷首，“擦拭幹淨，桌麵便能恢複如初，文章汙了，重寫一份便是。這汙跡，不過是外物，除去便是，無傷大雅。”
    “可若這汙跡，不是墨汁，而是……侵蝕我大明根基的蠹蟲呢？是那些在萬千百姓嗷嗷待哺、易子而食的災年，將救命的口糧囤積居奇、待價而沽的碩鼠，是那些依仗著後宮妃嬪裙帶，將手伸進國庫糧倉，掏空社稷根本中飽私囊的蛀蟲，是那些在深宮裏，枕邊風能吹動軍國大事，私心能遮蔽帝王耳目的‘枕邊人’！”
    看著兒子疑惑的眼神，夏子心又道：“壯兒，這便不是桌案上的墨漬了，這是附在江山社稷血脈上的毒瘡啊，是爛在根子裏的朽木，若隻是輕輕擦拭，隻求表麵幹淨，那毒就會入骨，那朽會蔓延，終有一日，整座堤壩都會在無聲無息中被蛀空，轟然倒塌。到那時，死的就不是淑妃、賢妃、胡林這些人了，而是萬千流離失所的災民，是邊關浴血卻無糧草接濟的將士，是這大明億兆生民賴以存續的江山！”
    她溫柔的看著兒子那張酷似丈夫的臉，一字一句道：“你父皇今日的雷霆手段，不是在泄私憤，不是在施酷刑，他是在給這個國家剜瘡，是在刮骨、是在伐木、是要將這附著在國脈之上的毒瘤、蠹蟲、朽木，連根拔起，徹底焚毀。唯有如此才能止住潰爛，保住根基，給這天下留萬事太平，更是再給你鋪路！”
    “可是……可是……”朱見瀝的聲音帶著哭腔，“監刑……母後，兒臣……兒臣害怕……兒臣不敢看……”
    “害怕？”夏子心聞言，聲音帶著從未有過的嚴厲，“你身為大明儲君，未來的天子，你告訴母後你害怕？害怕那些因貪婪和愚蠢將自己送上絕路的人？還是害怕你父皇為你清掃這登基路上的荊棘？”
    她猛地抽回手，有些恨鐵不成鋼的怒道：“你可知，你今日對侯寶說的那句‘給個痛快’，才真正讓你父皇雷霆震怒，那才是真正讓他心寒！”
    朱見瀝渾身一顫，如遭雷擊。
    “你以為你是在仁慈嗎？是在不忍嗎？錯，大錯特錯。你那是在僭越，是在藐視君父，是在替天子行權，是在用你自以為是的仁慈，裹挾著對你父皇決定的質疑和不認同，你父皇尚在乾清宮思慮處置，你身為儲君便已私下定人生死，傳話內侍，壯兒，你告訴母後，這是仁慈，還是……大逆不道？”
    “兒臣……兒臣絕無此意！”朱見瀝嚇得魂飛魄散，撲通一聲跪倒在母親麵前，“兒臣隻是……隻是……”
    “隻是婦人之仁。”夏子心替他下了結論，語氣冰冷，“你父皇罵得一點沒錯，你的不忍，隻對你看得見的、與你親近的人有效。你對她們不忍，可你對那些被他們害得家破人亡、易子而食的百姓，可有半分不忍？你對這江山社稷，可有半分不忍？你的不忍，何其狹隘，何其自私！”
    “剛才你父皇命人傳旨，讓你監刑，不是要折磨你，是要你開眼，是要你記住這帝王之路，從來不是鮮花鋪就的，而是累累白骨築成的。這無上的權柄，生殺予奪的大權，伴隨的是如山的重責和徹骨的痛。你記住，對敵人的仁慈，就是對江山社稷的殘忍，對蛀蟲的縱容，就是對黎民百姓的犯罪！”
    夏子心看了看首座上老太太臨終前給她留下的那根藤棍，最終還是沒有拿起來，而是又對兒子喝道：“明日午時，掖庭冷宮門外，你必須去，挺直你的脊梁，睜大你的眼睛看清楚了，看清楚婦人之仁滋養出的惡果是何等模樣，看清楚你父皇為了保住這片祖宗基業、為了護佑這天下蒼生，需要付出怎樣的代價，需要背負怎樣的罵名，看清楚你未來要坐的位置，需要一顆怎樣堅硬如鐵、卻又時刻裝著天下萬民的心！”
    “母後，那……三個妹妹怎麽辦？她們還小啊，就這麽沒了娘，兒子做為哥哥，心疼她們啊。”朱見瀝淚流滿麵的哀求著母親。
    夏子心聞言，麵色一滯，是啊，她也是一個母親，她也有孩子，娘犯了錯被處死，可孩子是無辜的。
    “母後……會去求你父皇，將你三個妹妹接到母後這裏來，日後由母後來撫養她們，等他們長大了，母後給她們找個好駙馬嫁了，保她們一生富貴平安。”夏子心最終還是不忍心的說道。
    “謝母後！”朱見瀝聞言，鄭重的對著母親行禮道。
    “好了，傻孩子，”夏子心寵溺的摸著兒子的頭，柔聲道，“你父皇不是不愛你，可他是皇帝，是九五之尊，他對你的愛隻能是化作對你的責任和期望，你父皇八歲登基，十歲親政，十三歲就率軍大敗瓦剌十五萬大軍，這些年他推行教化改革、均分田產於民，改革吏治，遠征漠北，滅朝鮮、東瀛，這些，可都是為了你啊。”
    “母後……”
    “還記得當年你跟你父皇說烏斯藏的王太多了，天下隻能有一個王的事嗎？”夏子心看著兒子道。
    “記得。”
    “你可知你父皇聽後有多高興嗎？他見人就說朕得了個麒麟兒，日後大明江山有望，兒啊，你父皇那是為你驕傲呢……”
    “唉，一晃這麽多年過去了，你如今也長成了大小夥子了，你父皇對你的期待更多了，也更大了。”
    “母後，兒子這就去給父皇認錯。”
    “不用，朕來了。”