婚禮之日，整個京城徹底沸騰了。
    西起皇城根，東至東華門，十裏長街像是被胭脂染透了，家家戶戶的門楣上都懸著紅綢，簷角下掛著的大紅燈籠從街頭一直綿延到巷尾。
    街兩旁擠滿了看熱鬧沾喜氣的百姓，白發蒼蒼的老者拄著拐杖被兒孫護在最前排，懷裏還揣著給公主討喜的紅棗；
    穿開襠褲的孩童舉著糖葫蘆，趴在爹媽的肩頭瞪圓了眼睛；
    繡樓裏的姑娘們扒著窗欞，手裏捏著鴛鴦帕，指望著能瞅一眼駙馬爺的模樣。
    小販的叫賣聲、孩童的嬉鬧聲、人們的議論讚歎聲匯成了一片歡樂的海洋。
    \"謔！瞧瞧這排場，公主出嫁就是不一樣。\"
    \"聽說駙馬爺是楊將軍的兒子？少年英雄啊。\"
    \"那可不，救過駕的，皇上和貴妃娘娘的心頭肉。\"
    \"嘖嘖，這公主府，真氣派，比王府還闊氣。\"
    \"皇上嫁女，那能寒酸嗎？聽說內帑撥的銀子海了去了......\"
    人潮越擠越密，前胸貼後背的，連插根繡花針的空隙都沒有。
    有賣糖人的小販被擠得差點翻了挑子，卻隻顧著踮腳往前瞅，嘴裏還吆喝著：“公主嫁妝快過啦 —— 瞧這陣仗，這輩子難見第二回喲！”
    忽然有人喊了聲 “來了！”，
    人群瞬間像被按了靜音鍵似的。
    隻見遠處煙塵起處，先是二十名金甲侍衛騎著高頭大馬開路，後麵跟著的嫁妝隊伍，看得人眼睛都直了。
    描金漆箱一箱接一箱，箱角掛著的銀鈴 “叮鈴” 作響，裏頭裝著的蜀錦蘇繡豔得能晃花人眼；
    扛著紫檀木家具的壯漢們腳步穩健，那雕龍畫鳳的梳妝台、嵌著寶石的西洋穿衣鏡，件件都透著皇家的華貴氣派；更有六十六個彩妝宮女捧著紅綢裹著的物件，隱約能看出是玉器、金器，陽光一照，紅綢上竟映出流動的金光。
    “我的娘哎，這得有多少箱陪嫁啊？” 有老漢掰著手指頭數，數到三十就暈了頭，旁邊的人笑著接話：“聽說光是陪嫁的良田就有千畝，鋪麵百間，這箱子啊，能從皇城根排到永定門！”
    正說著，一陣清越的鼓樂聲飄過來，比之前的儀仗更顯莊重。
    人群 “嘩” 地往後退了退，隻見八抬鳳輦緩緩行來，輦身雕著百鳥朝鳳，頂上蓋著明黃色的緞子，四角垂著的珍珠流蘇隨著步伐輕輕搖晃，每一顆珠子都有鴿卵大小，陽光下泛著溫潤的光。
    鳳輦旁，駙馬楊虎騎著匹通體棗紅色的高頭大馬，一身大紅蟒袍襯得他麵如冠玉，隻是那嘴角咧得太開，差點收不住。
    前一刻還在緊張地攥著韁繩，手心全是汗，生怕自己摔下馬丟了臉麵；可當鳳輦經過時，他聽見輦裏傳來一聲極輕的笑，頓時像被灌了蜜，連耳根都紅透了，差點從馬背上滑下去，引得圍觀的人一陣善意的哄笑。
    緊隨其後的是太子朱見瀝，他剛從甘肅趕回來。
    他騎馬走在鳳輦側後方，眼神一直落在那晃動的珍珠流蘇上，平日裏冷硬的側臉此刻竟柔和了許多，路過熟悉的巷口時，他忽然想起小時候總搶妹妹的糖葫蘆，被母後追著打的模樣，嘴角忍不住微微上揚，眼裏卻悄悄蒙上了層水汽。
    當鳳輦行到朱雀大街時，忽然有個紮羊角辮的小姑娘掙脫娘的手，舉著朵剛摘的石榴花往前跑，被侍衛攔住時還仰著小臉喊：“給公主姐姐的，祝她和駙馬爺早生貴子！”
    輦裏的朱亦微聽見了，隔著薄紗掀起一角，輕輕朝那方向點了點。
    這一下，人群裏的歡呼聲差點掀翻了屋頂，連賣菜的大媽都抹起了眼淚：“多好的姑娘，這下可嫁了個好人家喲……”
    當鳳輦終於駛入公主府朱漆大門時，正午的陽光恰好漫過門楣，將那 “囍” 字照得亮如火焰。
    府門內，早已備好的禮樂驟然響起，清越如天籟；府門外，百姓們還站在原地，望著那扇緩緩合上的門，嘴裏念叨著 “千歲”“如意”，聲音裏混著笑與淚，像釀了一冬的米酒，醇厚得讓人眼眶發燙。
    那一日，京城的風都帶著胭脂的甜香。後來人們說，那天的紅，是從天邊裁下來的雲錦，是月老打翻的胭脂盒，是要讓這對新人的日子，從開頭紅到末尾，從眼波紅到了心尖上。
    這場盛大、溫馨又充滿人情味和喜劇色彩的婚禮，從此成為明興朝一段廣為流傳、膾炙人口的佳話。
    街頭巷尾，茶館酒肆，說書人每每講到“楊老三愁嫁妝，老兄弟抬銀箱，皇帝老子來買單”這一段時，總能引得滿堂聽眾哄堂大笑，感慨萬千。
    它不僅是皇家威儀的彰顯，更是兄弟情義、君臣相得、父母慈愛的一曲動人樂章。
    ………………
    數日後，坤寧宮
    女兒的喜事辦完，坤寧宮內的氣氛卻並未輕鬆多久。
    這日，孫太後由宮女攙扶著來到坤寧宮，皇後夏子心連忙起身相迎。
    “梓潼啊，”孫太後坐下，抿了口茶，慢悠悠地開口，“微兒的終身大事算是圓滿落定了。這做兄長的，東宮太子的婚事，是不是也該提上日程了？見瀝年紀也不小了，東宮不可久虛主位啊。”
    夏子心溫婉一笑：“母後說的是。臣妾也正思量此事，按製，該由禮部和宗人府主持，廣選天下淑女，為太子遴選正妃及良娣、良媛。”
    孫太後滿意地點點頭：“正是此理。本宮想著，這太子妃的人選，首要便是家世清貴，門第顯赫，知書達理，能鎮得住東宮，將來母儀天下。京中累世公侯、清流領袖之家，適齡的嫡女，都可納入考量。此事關乎國本，宜早不宜遲。”
    夏子心點頭應道：“母後思慮周全，臣妾這就召禮部和宗人令來商議，盡快擬定章程，開始初選。”
    婆媳二人正細細商議著選妃的標準和可能的人家，一個東宮內侍卻慌慌張張地跑了進來，撲通一聲跪倒在地，聲音發顫：“啟稟太後娘娘、皇後娘娘，大事不好了，太子殿下……殿下他……不見了！”
    “什麽？”夏子心手中的茶盞“哐當”一聲掉在地上，摔得粉碎，臉色瞬間煞白。
    孫太後霍然起身，鳳目圓睜：“不見了？什麽叫不見了？東宮侍衛都是幹什麽吃的？”
    內侍伏在地上，頭也不敢抬：“回……回太後娘娘、皇後娘娘……殿下……殿下留書一封，說……說甘肅軍務緊急，新編練的騎兵尚需整飭，他身為千戶主官，責無旁貸，已……已於昨夜輕裝簡從，快馬返回甘肅鎮了，奴婢……奴婢等今晨才發現……”
    “逆子，這個逆子。”孫太後氣得渾身發抖，手指著西北方向，聲音尖利，“他眼裏還有沒有祖宗家法，還有沒有本宮和他母後，選妃立嗣，國之根本，他竟然……竟然為了那點軍務，私自潛逃？他這是要反了天嗎？”
    她猛地轉向臉色慘白、搖搖欲墜的夏皇後，“梓潼，你看看，這就是你生的好兒子，他眼裏還有沒有我這個皇祖母？還有沒有你這母後？如此狂悖忤逆，視皇家禮法如無物，他……他如何配做這東宮太子，如何承繼大統？”
    夏皇後又驚又怒又憂，顫聲道：“母後息怒，壯兒他……他定是年輕氣盛，一心想著邊務……媳婦這就派人去追……”
    “追？追得上嗎？”孫太後怒不可遏，氣得幾乎站立不穩，“他這是鐵了心要躲，連我這皇祖母的話都不聽了，好，好得很，本宮這就去找皇帝，問問他這個爹是怎麽當的。”
    說罷，怒氣衝衝地甩開宮女的手，拄著鳳頭杖，直奔乾清宮而去。
    留下夏皇後頹然坐倒在椅子上。
    孫太後帶著怒氣闖入乾清宮時，朱祁鎮正伏案批閱一份來自甘肅的密奏。
    聽到腳步聲，他抬起頭，臉上並無太多意外之色。
    “皇帝，”孫太後劈頭蓋臉地質問，“你的好兒子，大明的儲君，他幹的好事，選妃在即，他竟然私自潛逃，跑回甘肅去了。此等目無尊長、無視國本之行徑，你管是不管？”
    朱祁鎮平靜地放下朱筆，拿起案頭那份密奏，語氣聽不出波瀾：“母後息怒，壯兒的行蹤，錦衣衛已具本密奏於兒子了。”
    他將奏報合上，笑道：“奏報上說，壯兒已於今日平安抵達山西。母後，壯兒心係軍務，為國分憂，主動擔此重任，兒子……倒覺得，此乃儲君應有之擔當。”
    “擔當？”孫太後簡直不敢相信自己的耳朵，
    “皇帝啊，壯兒是娘的嫡親孫子，是大明的太子，他在甘肅數次遇險，你當真就這麽狠心？萬一，萬一有個好歹，娘日後見了祖宗怎麽交代？算娘求你了，趕緊把我的乖孫喚回來吧，娘在臨死前就盼著咱們朱家枝繁葉茂，你知不知道。”
    朱祁鎮站起身，走到孫氏身側坐下道：“母後別急，壯兒這一年在甘肅的變化您也見到了，您不是還誇比兒子還強嗎。”
    “哼，我不管，我的乖孫不能再有任何閃失。”孫氏抹著眼淚道。
    “唉，”朱祁鎮歎了口氣，看著日漸衰老的母親，他忽然想起了太皇太後張氏來，那時，老太太好像也跟母親一樣，異常疼愛自己。
    “母後，聽說您私下裏給京中的權貴們都遞了話？”朱祁鎮突然問道。
    孫氏一滯，道：“東宮太子妃人選，母親確實……”
    “太子妃人選，兒子心中自有考量。等時機成熟時，兒子會親自為他選定，此事，母後就不必再憂心了。”朱祁鎮麵無表情的說道。
    “還有，母後，朕選兒媳，為太子立妃，看重的從來就不隻是門第顯赫、家世清貴。品性、德行、才識、心性、擔當，這些才是支撐起未來國母、乃至支撐起這大明江山的關鍵，若隻看門第，選一個空有家世、無才無德、甚至性情驕縱、隻知攀附的女子入主東宮，那才是真正的禍亂之始，那才是對祖宗基業最大的不負責任！”
    乾清宮再次陷入一片寂靜。