大唐開局乞丐，我掀翻了整個盛唐！
    赤眉遂燒長安宮室市裏，害更始。民饑餓相食，死者數十萬，長安為虛，城中無人行。
    ——《漢書卷九十九·王莽傳》
    袁術在江、淮，取給蒲蠃。民人相食，州裏蕭條。
    ——《三國誌·武帝紀》
    被圍久，初殺馬食，既盡，而及婦人老弱，凡食三萬口。人知將死，而莫有畔者。城破，遺民止四百而已。
    ——《新唐書》
    “爹，鍋裏煮的肉，是娘嗎？”
    ——南風的噩夢
    ……
    臨淮城外。
    “粥、有粥喝嘍！”
    伴隨幾聲叫嚷，躺在樹下的小乞丐緩緩睜開眼，眼神裏猶有迷惘與驚懼。他又做了那個夢，關於死城與父母的夢。
    “快起來，施粥的人來了！”衣衫襤褸的老人推搡了小乞丐幾下。
    越來越多的人從地上爬起。
    他們是從北方南下躲避戰火的百姓。臨淮是長江以北的最後一座堅城，逃難的百姓們無力渡過長江天塹，麵對叛軍的追堵，求臨淮城主開城收留是他們唯一的活路。
    但臨淮城主有自己的難處——難民有足數千人之眾，裏麵不知混著多少叛軍的細作，放他們進城就是置臨淮的數萬軍民於險境。但若不理，這些人都是大唐子民，自己也於心不忍。
    左右為難，城主隻好每日施粥，以此接濟城外逃難的百姓，助他們捱過一天是一天。
    那些麵黃肌瘦的百姓一見到粥車從城門裏推出來，原本還有氣無力，立刻就兩眼放精光，從四麵八方往粥車處蜂擁過去。
    站在粥車邊的管家被這場麵嚇到，下意識抓緊了粥桶的邊緣。
    粥車前後的兵丁們卻絲毫不慌。隻見他們悠然解下腰間的倒鉤皮鞭，伴隨數聲“劈啪”空響，衝在最前的饑民立刻神色驚恐地停下腳步，顯然前幾日裏已吃過這鞭子的苦頭。
    餓急了的百姓們停下腳步，但也不肯退走，眼睛直勾勾地盯著桶裏的白粥。
    為首的兵丁冷哼一聲，“一群賤骨頭。”
    其餘兵丁也走上前維持秩序，吆喝道“都排好隊，幾時隊伍齊整了，我們幾時放粥！”
    不多時，人群在推搡中排成數條長龍，一碗碗白粥也順勢發放了起來。
    那為首的兵丁見管家臉上猶有驚魂未定之色，便主動湊過去，賠罪道“霍管家，剛才讓這群賤民嚇著您了，我向您賠個不是。”說完還恭敬行了個禮。
    “驚著我倒是無礙，可不能嚇著小姐。”霍管家隻是擺了擺手。他是城主府的人，雖無官職，但也比這些兵丁強出不少。
    兵丁神色一震，“賀蘭小姐也來了？”
    霍管家朝不遠處停著的轎子一指，“賀蘭小姐仁善寬厚，聽聞城外有百姓忍饑受凍，特地出城來監督我們放粥。”
    “我說呢，”兵丁點了點頭，“今日的粥怎麽就熬得格外稠些。”
    “嗯？”霍管家眉頭一皺。
    兵丁連忙捂嘴，“是小人失言、小人不長眼！明明每日的粥都是一般稠！”
    “嗯。”霍管家點了點頭，隨後鄭重叮囑道“你小心一些，若讓刁民衝撞了小姐，割了你的腦袋也賠不起！”
    兵丁將手按在刀柄上，發狠道“便是有刁民往轎子上多看幾眼，我也要挖出他的眼珠子！”
    “如此最好。”
    為表忠心，那兵丁帶著手下抽刀出鞘，在轎子與百姓間左右巡邏，看上去正氣凜然，大有想要靠近轎子就先從我們屍首上跨過去的氣勢。
    或許是被這些兵丁嚇到，今日的領粥的隊伍格外安靜，每人都順利地分到了一碗粥。
    霍管家小步跑到轎子邊，輕聲說道“小姐，今日施粥已畢，您還滿意嗎？”
    “有勞了，”轎裏傳出一個清脆如鈴的少女聲音，“粥夠不夠？可確認過每人都領到了？”
    “您放心好了，我們的粥絕對足量。”霍管家笑嘻嘻地說道“不僅每人分到一碗，我剛才看過，每個桶底都還剩著不少呢！”
    “那把剩下的也分了吧。”賀蘭小姐在轎裏說道。
    “但已不夠每人一碗了！”霍管家連忙說道。
    “分得幾人是幾人。”
    霍管家本想勸阻，但不敢惹得小姐不悅，隻好躬身道“都聽您吩咐。”
    他招手叫來兵丁頭子，皺眉說道“將剩下的粥也分了吧。”
    再度分粥，果然出事。
    所謂不患寡而患不均，這次隻有排在前麵的人能領到粥，隊伍裏推搡打鬧更加劇烈，有兵丁走上去喝止也不濟事。
    一個衣衫襤褸的老人被幾個青年漢子從隊伍裏推了出去，手裏的木碗也被他們踩碎。
    “老東西怎麽這麽大的胃口，先前吃過一碗還不夠嗎？”
    那青年搓動腳尖，將木碗碾得更碎了一些。
    “啐！還敢排在老子前麵！”罵完又是一陣拳打腳踢。
    霍管家遠遠站在轎邊，見到這一幕後，卻隻是打了個哈欠。
    “快讓人去管一管！”轎裏傳來賀蘭小姐著急的聲音。
    霍管家心底冷哼一聲，暗道到底是不出宅門的小姐，總是格外心善些。
    他又將兵丁頭子叫過來，仔細吩咐。
    但兵丁們還未過去解圍，人群中就衝出一個瘦小的影子。
    “哎喲！”那踢得最起勁的青年被撞翻在地。
    等他坐在地上看清撞自己的人竟是一個小乞丐後，不由得勃然大怒，“老子非要揍死你這小畜生！”
    小乞丐攔在老人跟前，手裏抓著一柄三寸許的骨刀，眼睛惡狠狠地盯著圍上來的數人，好似一隻發狠的野獸。
    那幾個青年被他盯得有些發怵，但總不能被一個小乞丐嚇退，於是避開那骨刀的方向後猛撲了上去。
    哪知小乞丐早已看準幾人中間的縫隙，就地一個翻滾躲過撲擊後，逼近到那為首的青年身邊。其餘人回轉身還想追擊時，他已用骨刀抵住那青年的喉嚨。
    一切隻發生在瞬息之間，眾青年猶還在愣神。
    小乞丐手上骨刀稍微加力，青年的脖頸上便有鮮血滲出。
    被製住的那人吃痛，頓時大聲求饒起來。
    “饒命，小爺，饒我一命！”他聲音顫抖，顯然是被嚇破了膽。
    小乞丐眼神冰冷，根本不作回應。
    手上動作更無遲疑，骨刀猛刺進去！