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    眼瞅著就要過年，小姑娘家裏，隻有夏氏和一個小福，還有那個出生不到一月的恩霖，怎能讓人放心？有樣的大伯啊，前有王大牛，現又有婦人的造謠，陳鈞立很不放心，可收拾大伯那種人渣，既要快一點兒，又要下點兒工夫，不能讓惹到小姑娘身上。
    夏嬌兒也在家中準備著過年，她把留下的豬頭豬下水都鹵了，夏氏包了餃子，蒸了包子，炸了麵果，煮了方肉。今年準備的格外多，主要是需要祭祖，另外，夏嬌兒要多和族裏人親近，小恩霖需要上族譜。在這個男人為尊的時代，一個隻知道尿床的小毛孩兒可以去祠堂，夏嬌兒母女倆卻不能，為了生存，她們不得不依附巴結夏家其他人。
    三十上午，夏嬌兒把各種祭祀用品，帶著小福一起送到鐵柱叔家中，說是祭祀，誰家不是在祖先排位前供上三天，撤下來後，還是活人替祖先吃了？所以這些祭品，也算是夏嬌兒給鐵柱叔送的一份額外的年禮。
    鐵柱叔打開竹籃一看，一整個鹵豬頭，四塊兒整整齊齊地方形豬肉，一塊約莫一斤重，還有各色的炸麵果，整整九樣，除了豬頭和方肉，餘下的還都是雙份兒，額外還有夏嬌兒鹵煮好的豬肝，豬心和豬大腸。鐵柱嬸子更是嘴都合不上，一個勁兒的推辭，“哪裏用的了這樣多，六樣就不少了。”
    “叔和嬸子幫忙了一整年，娘說你們辛苦了，就把你家的也準備了，嬸子不要嫌棄娘的手藝不好。”
    “哎呀，嬌兒你說這話就是笑話你嬸子了，滿村子誰不知道你娘手最巧，會裁剪，會做飯的。我的手笨的像腳一樣，也就你和你娘覺得嬸子幹活還能看一看。”鐵柱嬸子更加歡喜，且不說夏嬌兒鹵煮的豬肝啥的，味道好的很，但這些祭品，三日後撤回來，自家人能吃上七八天。幾個孩子可就有口福了。
    “叔，我弟弟上族譜的事兒還指望叔多費心……”
    夏嬌兒的話剛出口，鐵柱叔就一口應下，“放心吧，交給我了，我提前和你二伯他們說好了，這事兒你不用管。”恩霖是夏金柱的遺腹子，是夏家的根兒，村裏人都看著嘞，大哥不會拿這事兒拿捏人，如果不承認恩霖是夏家人，就是夏家人自己往自己人頭上扣屎盆子，就是讓整個村子看笑話。
    既然鐵柱叔這樣說了，族裏的所有人家都要去一趟，夏嬌兒和小福一起去了夏家送禮。族人大多看在自從夏金柱死後，嬌兒娘倆不僅沒有流落街頭，反而越過越好的份上，現在又有了男丁，族裏再不能以她家絕後去要挾，雖然有人心裏不忿，他們麵上都愉快地接受了夏嬌兒準備的年禮——三色果子，一塊方肉。當然，大伯除外。
    夏氏不想嬌兒去大伯家送年禮，時間長了，她聽說了大伯娘詛咒她們的事兒，加上自己生兒子時差點兒見了閻王，以她迷信的思想，便怪到大伯娘頭上，要不自己生嬌兒時候咋沒有事兒，偏偏生兒子時候出事兒，定是大伯娘的詛咒起了作用。
    “娘，咱們在大道理上不能輸給大伯他們，否則，村裏人會覺得咱們不懂事兒。再說，還有弟弟要記上族譜的事兒，還得大伯點頭。”夏嬌兒無語，不知道娘親是不是產後性情大變，自從生完恩霖，變得有底氣了，不像以前那樣畏畏縮縮的。難道她想去看大伯和大伯娘那張臭臉？還不是在人屋簷下，不得不低頭嘛。
    “那些不三不四的人做的東西，我們可要不起，怕吃了爛肺腸。”大伯娘站在門口惡狠狠地說，銀鐲子因為這小娼婦沒了，拿這些不值一分半分的東西想堵住自己的嘴，想的美！她這輩子都不會和夏嬌兒家來往的，她恨恨地想，小雜種要是生不下來該多好，呸！生下來也不見得養得活！
    夏嬌兒帶著小福扭頭就走，這麽好的東西，送給誰不換個笑臉，何必給這種不識好歹的人？她要做個樣子，讓族裏人都看看，自家已經去求和了，在禮法上做的不輸於人。
    這幾天一直陰沉沉的，終於在大年三十的午後，沙沙地落下來，剛開始是小雪粒，後來變成雪花、雪片，扯棉撕絮一般，打著旋兒，越飄越大，天地間茫茫一片。夏嬌兒看著窗外的大雪，忽然想起一句：他朝若是同淋雪，此生也算共白頭。像今日的大雪，在路上走的人都可以說是共白頭了？不禁啞然失笑，這樣一來，全國很多人都算是白頭偕老嘍？果真不能閑下來，一閑下來，容易胡思亂想。
    等到傍晚，雪漸漸地小了，還慢慢地停下來，整個小柳村變成了一個銀裝素裹的琉璃世界，老天好像知道新年將至，故意用雪把人間裝扮一番。門外傳來孩子們的嬉鬧聲，不時傳來“砰”“啪”的聲響，是淘氣的男孩子在放鞭炮。空氣中彌漫著淡淡的硝石的味道。
    夏嬌兒看見小福往門外瞄了又瞄，知道她想念哥哥，故意說，“不知道路上的積雪好不好走，說好的讓丁貴來一起過個年，咋還沒有到？小福，走，咱們去門外看看吧。”
    小福一聽，小臉上立馬舒展開了，起身往外跑。
    “回來！”夏氏的一句話，小福怏怏停住了腳，“你這孩子，猴急猴急的，戴上帽子圍巾再去。天多冷，大過年的，病了咋辦？”夏氏抱怨道。
    “哎！”小福清脆地聲音再次響起。夏嬌兒抱著包的像熊一樣圓滾滾的，隻露出兩隻眼睛的恩霖，也來到了院外，小家夥看到的一切都是新奇的，兩隻烏黑的眼睛瞪的大大的。
    路上的積雪並不厚，約有一寸多，勉強蓋了路，還是下的時間不夠長。忽然覺得眼前一亮，抬頭望去，西邊的紅日正奮力擠出雲層，給大地灑下橙紅色的霞光，天居然放晴了！
    遠遠地一個人影，小福的眼睛放光，又蹦又跳，是丁貴。他渾身冒著熱氣，聰明的用兩塊舊雨布裹住鞋子，丁貴說了一句，“姑娘，丁貴給您拜年了！”
    夏嬌兒還沒有來得及回答，就聽見了身後“噠噠”的馬蹄聲。轉眼陳鈞立已到門口，他身著一襲簡單的藏藍色披風，內著一件藕色絲織長衫，體形高挑修長，一頭烏發半束半披，雪鬆青竹，英氣高揚，把周遭的雪景都被他襯的暗淡了許多。兩匹馬後麵跟了一群看熱鬧的小孩子，夏嬌兒想，帥哥在哪裏都是回頭率超高。這兩匹馬要是擱在後世，是不是和偏遠的小山村裏來了一輛勞斯萊斯幻影一樣招人稀罕？
    陳鈞立也看呆了，落日斜斜地照進來，小姑娘的粉麵似暈染了桃花。
    雙喜輕輕撞了他一下，小心翼翼地捧著一個盒子，夏嬌兒回神招呼他們回家來。
    一打開，一隻棕灰色的毛絨絨的小東西鑽了出來，“小狗！”小福驚喜地喊。
    “呃，我家裏的劉管家養的狗狗下了崽，家中養不下，扔了又擔心它活不了……”陳鈞立不安地說，“伯母能否收留它呢？”
    “當然能養，嬌兒前段時間還想養條狗，太忙了，沒有找到，謝謝陳公子了。”夏氏也喜歡。
    雙喜心道，公子，哪裏是沒有人要的？是你好容易才找來的好吧，為了夏姑娘，老這樣說謊不怕神仙怪罪？
    夏嬌兒一心撲在了狗寶寶身上，這個小寶貝真是可愛，渾身棕灰色，油光發亮，隻有頭頂一小撮白毛，像極了小姑娘的王冠。頭上鑲嵌一雙黑葡萄似的眼睛濕漉漉的，烏黑潮濕的鼻子不停地嗅來嗅去，仿佛在尋找什麽，那張小小的嘴巴露出潔白的小虎牙。可愛的狗狗把夏嬌兒的心都萌化了，她十分感激陳公子，這個禮物真是太及時了啊！
    “伯母，因為家人都遠在在府城，平日還好，一到節日更覺寂寞，還望伯母不嫌棄我們的不請自來。”
    “每逢佳節倍思親。陳公子怎麽過年也沒能趕回家去，家中親人恐怕十分惦念。”夏嬌兒忽然脫口而出王大腕兒的一句千古名句，好在陳鈞立沒有在意。
    夏氏看見陳鈞立，一直十分熱情，無他，因為他對自己娘仨都有救命之恩，“陳公子說的哪裏話，你一個人在外，難免想家，我早說過，隻要陳公子不嫌棄，我家可以隨時來。”
    “伯母，鈞立看見你就像自己的長輩，不知怎的，有種莫名的親切，在您家中，十分的安心。”
    夏氏細細地問了他家中的情況，得知他今年十八歲，心想，年齡與嬌兒倒也相仿。又聽他八九歲時，生母離世，不由得母愛泛濫，心道，怪不得過年不想回家，原來家中已經有了後娘，心中的愛憐之情大發，當下即說，“陳公子隻要不嫌棄我們窮家破院的，想吃伯母做的麵你隨時就來。”
    說完後發愁的想，本來自己一家人，加上丁貴，煮一鍋餃子就打發了，這下陳公子這種貴客，該怎樣招待呢，看丁貴抱著小恩霖逗的挺歡，借故喊了夏嬌兒出來，對於這位少爺的到來，夏嬌兒也很意外，沒辦法，人家既然來了，大過年的，當然不能往外攆，隻好對娘說，“餃子晚一會兒再下，咱們先做幾個小菜，這次用小炒鍋涮火鍋。”
    “還站在廚房裏啊。”上次是特殊情況，今天是過年，夏氏不想新年開始就弄的亂糟糟的。
    “不會的，在小炒鍋裏，放炭盆上。娘，你燒廚房裏的蒸鍋，火鍋的事兒，你別管了。”夏嬌兒解釋道，然後衝屋裏喊，“雙喜哥，過來一下。”
    雙喜聽了夏嬌兒的話，“在炭盆上搭個架子？好嘞。”
    小福也有眼色的過來幫忙，夏嬌兒打了三個雞蛋，加了了些麵粉，和成糊，攤了六張雞蛋皮，放在麵板上，把肉餡兒裏和上雞蛋，澱粉，攤在雞蛋皮上，卷起來，放在蒸鍋裏，又切了幾根臘腸，放進蒸鍋裏。
    等夏嬌兒忙完，雙喜已經把架子搭好，真是有實力，動手能力超強，小半個時辰，雙喜和丁貴先用土坯為炭盆壘砌了底座，又用土坯搭了一個簡易版的鍋台，鍋台四周，撿了家中的碎木板蓋著，免得被黃泥弄髒。再看二人，滿手都是泥，衣擺下角星星點點。誰說古人隻會讀書，不會動手的？二位大哥，要是擱在後世，就你倆這手藝，這悟性，不拚爹，也過的風生水起。
    再看陳鈞立，站在一旁，抱著恩霖，身體僵直，雙臂似抱著一個價值千金的易碎品，一動也不敢動。夏嬌兒想笑，長身玉立，超凡脫俗，溫文爾雅的陳公子也會抱孩子？還真是出人意料啊！嗯，倒是多了幾分煙火氣。伸手接住恩霖，陳鈞立悄悄甩了甩胳膊。
    陳鈞立不知道夏姑娘開心什麽，隻要見到小姑娘的笑容，他就渾身激動，充滿力量，也跟著樂起來。
    夏嬌兒弄了四個菜，兩葷兩素，葷菜有卷尖、蒸臘腸，素菜是涼拌菜心，涼拌蘿卜絲，青白相間，顏色甚是清爽。
    火鍋涮菜是切成片的豬肝、豬心、沾了澱粉的五花肉，裏脊肉；還有家中的菘菜、青菜、大藕、蘿卜片、野木耳、小蘑菇。自是不能和陳公子家比，在村子裏可算得上頭一份了。
    主食夏嬌兒打算好了，一會兒煮餃子，這裏都是在大年三十吃餃子，餃子形似元寶，象征財富和吉祥，還預示著來年的豐收和希望。它名字和“交子”諧音，意味著新舊之交，對來年更美好的期盼。
    吃飯前，丁貴從懷裏摸出一個帶著體溫的護身符，紅著臉，不好意思地說，“這是我跑去長春觀裏求的，聽說很靈驗，給小公子帶著避邪。”
    夏氏笑眯眯地收下了，還給了丁貴和小福一串紅繩串起來的三文錢當作壓歲錢，小福歡快地接過來。他窘迫地擺手不要，“夫人，您和姑娘好心收留了妹妹，丁貴怎能還不知足。”
    “丁貴，這是長輩的恩賜，沒聽說過嗎？長者賜，不可辭。”夏嬌兒故意正色道。
    丁貴這才躬身收下，他簡直不敢相信，自己和妹妹還能過上有人疼的日子，看妹妹身上的水紅色衣裙，雖說是姑娘小時候的衣裙改小的，眼見十分合體，頭上梳著兩個小揪揪，係著紅絨花，比村裏大多數孩子打扮的都幹淨。妹妹也悄悄告訴他了，夫人和姑娘都怕她吃不飽，硬逼著她吃飯。每天隻讓她燒鍋、摘菜、看看小公子，連掃院子都不讓，說她小，拿不動大掃帚。
    夏嬌兒看他兄妹二人實在拘謹地厲害，便盛了許多菜，讓二人端到裏屋去。
    吃完飯，丁貴走時，夏嬌兒起身，依舊用油紙包了幾個肉包子，塞給他，要他帶給城隍廟裏的二狗子們。
    送走所有人，夏氏看著夏嬌兒和小福，
    “咱們一起守歲吧，都說如果能守到新年來臨，明年會身強體健，一年不用吃苦藥湯子。”
    小福興致勃勃說自己要守到天亮，一會兒就坐在炭盆邊上揉眼睛，打哈欠，眼睛睜不開了。夏嬌兒笑著拉她去床上睡覺。