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    申時末，夏嬌兒抱著弟弟，夏氏領著小福正在做晚飯。
    二大娘來了，到廚房把燒鍋的小福支了開來，和娘親在廚房裏嘀咕了很久。夏嬌兒心虛地以為是拒絕水水哥的事兒被大娘知道了，她知道娘一直中意水水哥當女婿，心裏忐忑，又不敢上前，抱著小恩霖，站在門口悄悄地聽，卻是什麽也聽不見。等二大娘走時，聽見她反複地叮囑娘親，“都是些吃飽了撐的，你心裏知道就好，別往心裏去。”看表情二大娘並未生氣，神神秘秘地到底為何？夏嬌兒可不想自己的一輩子被娘親這樣安排，抱著弟弟來到廚房，卻見娘坐在沼堂前抹淚。
    “娘，咋啦？”夏嬌兒急忙問。
    夏氏一言不發，站起身去切菜，發抖地手顯示出內心的憤怒，她不說話，不時地用手背擦一下眼睛。夏嬌兒以為是娘用哭來要挾她同意和水水哥的婚事，莫名地心酸，眼睛也濕了。
    “嬌兒，現在的人真是壞透了。”夏氏看女兒難過，以為夏嬌兒聽見了，“咱們行得正，走得直，不怕他們亂說。”
    等等，這是幾個意思？夏嬌兒看著她娘，“大娘剛才說的啥？”
    “你大娘聽人說你的閑話，氣不過，來和我說了。”
    “我的閑話？我有啥閑話好說？”夏嬌兒不解，自己一個十三歲的孩子，成天不在家，很少和村裏人打交道。
    夏氏肩膀微微顫抖，低著頭菜也切不整齊了，夏嬌兒就這樣站在一旁，等著她說話。
    過了一會兒，夏氏看看夏嬌兒，怒火讓她變得五官錯位，一向溫柔的她恨得咬牙切齒，“那些胡亂說話的人，老天爺一定會用雷劈死他！”夏嬌兒懵了，從沒有看見她娘這樣發狠過。老天爺，新年第一天，準備有多少鬧心事兒？
    “他們說你，說你……”夏氏哽咽著說不出口，自己的嬌兒是個多好的孩子，就因為丈夫走得早，孩子要照顧自己和兒子，才起早貪黑地去賣肉，冬天多冷，若是有辦法，誰不想躺在暖和的被窩裏？孩子天不亮就起床，從未喊過一聲苦。可他們竟然在背後這樣嚼舌根，真是該遭雷劈！夏氏打定了主意，要是找到了是誰，她一定衝過去，撕爛她的嘴。
    夏嬌兒看夏氏的樣子，哪裏不明白？娘說不出口的一定是和女人的名聲有關係。是昨天陳公子來時候的招來的閑話嗎？
    “娘，和陳公子有關係嗎？”
    夏氏下了很大的決心，“不光是陳公子。”
    “那還能有誰？”夏嬌兒也被雷到了，覺得自己沒有時間和男人說話，要說集上賣肉時候，人也太多了。
    “小川。”夏氏紅著臉說，“你小川哥都娶妻了，孩子都生出來了，要是被他媳婦聽說了……”夏氏無法想象，小川媳婦要是不管不顧鬧起來，村裏人指定會說無風不起浪，嬌兒這輩子算是毀了，跳進黃河也洗不清，哪個清白人家還願意娶她？
    “恐怕他們已經聽說了。”夏嬌兒後知後覺，自己上午隻顧想如何拒絕水水哥的表白，去裏長家拜年時的異常，沒顧得上細想，現在想想，裏長伯娘笑的多疏離冷淡，小川哥和媳婦沒有露麵，自己想去看看小川哥的孩子，卻被裏長伯娘說孩子鬧夜剛剛睡下，沒有看成。這麽多異常自己竟一點兒沒有發現。
    夏嬌兒心想，都說謠言止於智者，淨是扯淡，身處其中，舉步維艱，智者在哪裏？如果小柳莊在自己活著的這輩子就沒有生出智者來呢？姑奶奶一輩子豈不是就毀在這些陰險小人的嘴裏了？不行，她得主動出擊！
    小川媳婦真的聽到了，她的孩子還未滿月，聽見男人和別的女人好上了，對哪個女人都是致命的打擊。不管小川怎樣賭咒發誓，她都不願意男人再和夏嬌兒有一丁點兒關係了，寧可信其有，不可信其無。
    原先小川剛去夏嬌兒家幹活時候，她有次回娘家，娘就悄悄提醒過她，娘是擔心夏氏三十剛出頭，小川二十來歲，自己又有了身孕，男人和夏氏幹柴烈火，萬一搞出丟人的事兒，沒法收場。她不相信，反駁說，夏氏和自己一樣，扛著大肚子。沒想到先傳出來的是男人和夏嬌兒有一腿。全村子的男人都死絕了？娘倆非得逮著她的男人坑？她死活不同意了，撂下狠話，要是過完年男人還去夏家幹活，她就不活了。不能為了那點兒工錢，連家都沒有了，她拚不起。
    看兒媳不停地哭，孫子的口糧快哭回去了，裏長也無奈。嬌兒是個有本事的孩子，可不是兒媳婦這種隻會圍著鍋台的女人比得上的。出門在外，他也算見識過幾個不三不四的女人，不相信這種事兒發生在兒子和嬌兒身上。嬌兒這孩子眼神清明，看起來是個正直的孩子，兒子也矢口否認，裏長覺得大概率不可能。兒子老實，沒見他撒過謊。可眾口鑠金，積毀銷骨。自己再賞識這夏嬌兒，也不敢讓兒子鬧出和離休妻的念頭，家和萬事興這點子道理他太明白了。他清楚知道自家幾斤幾兩，日子比村裏人好過一點兒，是自己精打細算來的，哪裏到了養起小妾的地步？別沒事找事兒，自己這把老骨頭還能多活幾年。
    但他的同意是有條件的，“咱們誰都沒有看見，僅憑幾句謠傳，就失了約，是咱們對不住夏家。以後見了嬌兒和他娘，你們都得客客氣氣的，更不準家人去和夏家鬧，鬧僵了誰的臉上光彩？沒準是別人眼氣咱家有這麽好的來錢路，故意離間兩家。我做裏長多年的經驗，做人留一線，日後好相見。眼看嬌兒這丫頭非同一般，咱們不和她拉近關係就算了，萬不能交惡。”
    裏長想想又說，“反正開集還要幾天，等過了初五，我找個理由給夏家說說，這當中你們誰都不要多事兒。記住了嗎？”他看向自己老婆，見老婆子點頭應下，才放開陰沉的臉。
    小川委屈，他更覺得嬌兒妹妹委屈。兩個人啥事兒沒有，竟傳出這樣的謠言。他也不舍得這個工作，老板相信他，又大方。這不，過年時候額外多給了五天工錢，還有三斤肥肉，一塊豬肝和豬心，並兩大碗豬大腸，他的下酒菜啊，沒有了！要是讓他知道是誰亂嚼舌頭，他，他饒不了他！
    兒媳婦看公公婆婆答應了以後不再和夏家來往，點頭應下。她並不是識大體，是有私心的，萬一鬧開，倆人不要臉地非要一起過，不說掙錢，單憑容貌，自己這黃臉婆咋比得上水靈的小姑娘？