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    三春娘最發愁的是自己的老生兒子，唯一的寶貝疙瘩——顧寶根兒，聽聽這名字取的，就知道兒子在三春娘心裏的地位有多重要。也是奇怪，三個春一個賽一個能幹，兒子打小好吃懶做，偏偏嘴甜的很，哪句話暖心窩子，單說哪句給你聽。讓你愛也不是，恨也不是。可寶根兒，話說的光，事辦的難看，竟然和村裏的倆寡婦都有一腿。
    她去寡婦門前罵了一天，寡婦嚇得不敢出門。她心道，敢拐老娘的寶貝疙瘩，看老娘不把你的頭發薅禿。
    一轉眼，兒子又從寡婦門前偷摸出來了。她心裏那個氣喲，沒辦法，隻得找最有本事的三閨女尋求幫助。
    娘倆嘀咕了半天，三春說，“娘，你別不承認。弟弟被你和爹爹寵壞了。手不能提，肩不能挑。將來沒了你和爹，寶根兒拿啥吃飯？”
    顧老娘嘴裏不承認，心裏卻服氣三春的眼毒，一針見血。
    “別說這一遝子沒用的話，說點兒能幫你弟弟改好，能過上好日子的招兒。”
    “要我說，你狠狠心，斷了我弟弟的財路，沒了錢，他就是去寡婦家，寡婦也會拿棒子攆他出來。”三春撇嘴說，你們寵到天上去，要星星不給月亮，誰想去地裏苦哈哈地幹活？那不是有病嗎？
    “哎呦，不管家裏的錢藏哪裏，就是藏在老鼠洞裏，寶根兒他也翻得到。”顧老娘得意地想，誰叫我的寶根兒心靈呢？
    “把錢給我，放我家裏。看看他還能不能找到？”三春明知道不可能，說完，他娘真的閉上了嘴，看得她一陣心寒，要是弟弟過的不好，老娘絕對不會放過自己姐仨。
    “那就給弟弟找個有本事的媳婦。等你和爹爹老了，讓媳婦養著她。”
    “這個主意好！”顧老娘一拍大腿，“就這麽辦。還是你腦袋好使，三春啊，這事兒就交給你了。”
    “交給我也行，我要是找到了這麽有本事的閨女家，彩禮你可不能摳摳搜搜。要不然，這樣好的閨女家，憑啥給咱家收拾爛攤子。得出十兩銀子。”三春打定主意了，到時候扣下一兩二兩的，當自己的辛苦費。
    “十兩銀子？”顧老娘倒吸了一口涼氣。
    “要不，你自己去找吧。”三春起身欲走。
    “十兩就十兩，這麽多的銀子，還不許老娘心疼一下？你個死丫頭，別忘了誰把你生出來，又一把屎一把尿拉扯大的。”為了自己和老伴兒走後，兒子依舊能過幸福的日子，她咬牙也要出。
    沒有公公和小五叔的建議，三春也早有打算。沒想到弟弟一見嬌兒妹子的容貌，情難自禁，本來隻打算看一眼，他非得親自去會會。
    想到自己不僅掙得銀子，還落下了叔伯們的人情，一舉兩得，三春覺得走路腳下帶風，自己真是運氣好，算計好。
    母女二人商議好了，五日後是黃道吉日，一切皆宜，準備聘媒人上門，換帖、下聘。等三個月的吉日，準備迎親。
    陳府。
    雙喜把探聽來的顧家的消息講給公子聽。
    “這個顧寶根兒當真長得芙蓉麵，桃花眼，一表人才？”陳鈞立負手背立，眼望著窗外。
    “公子，小的隻是遠遠地看了一眼，那副皮囊的確不錯。”雙喜實事求是地說。
    “是嗎？”陳鈞立轉身，看著雙喜笑。什麽狗東西，還敢肖想她的小姑娘？嫌命長了還是怎麽？
    “公子，小的沒有看清楚。一個男人，長成那個樣子，女裏女氣的，定不是什麽好東西，小的隻看了一眼，就覺得惡心。”正月裏，寒氣逼人的晚上，雙喜一頭冷汗。
    “你再去顧家莊一趟，問問顧裏長，他們村的挖河工找齊了沒有？如果不夠，把那些遊手好閑，人品不好的，尤其是青壯年，統統送去挖河。這些人就是太閑了，殺殺他們的懶骨頭，就知道怎樣做人了。”陳鈞立不帶一絲感情地說。
    “是，公子。可是，有些人家以銀錢抵徭役，已經付過錢了的，該怎麽辦好？”雙喜愁眉不展，顧家莊的顧裏長，年前還給府上送了禮品，難為人家老頭不好，雙喜覺得很難出口。“公子，不若像王大牛一樣，割一隻耳朵嚇他一嚇？”
    “濫用私刑違法，你不懂？”陳鈞立瞪了雙喜一眼。顧寶根兒和王大牛一樣嗎？嚇唬得了嗎？真是榆木疙瘩！
    隔日。官府又下了一道政令：凡在村中作奸犯科、心術不正、不睦四鄰、引起鄰裏紛擾者，必須上工地，以工抵過。否則嚴懲不怠。
    顧寶根兒家中。
    “娘，我不去挖河，你看我的小手，河工上的活那樣累，一定會打滿血泡。”顧寶根兒拉著娘的衣裳搖晃撒嬌，以往，老娘最吃這一套。這回，誰也做不了主。
    顧老娘看著嬌兒在自己眼前哀求哭訴，心都碎了，她翻出家中 的銀錢，“娘的寶兒，你放心，娘去裏長家求求情，看看有沒有什麽辦法，能讓你躲過去。”
    很快，顧老娘垂頭喪氣地回來了。
    “娘，咋樣啊？裏長咋說？我不用去挖河了吧？”顧寶根兒在門口等著，一聽見動靜，登時跑出來問。
    顧老娘不說話。顧寶根兒繼續搖晃他娘的胳膊。
    “啊——，娘的寶兒，自從你生下來，就沒有離開過娘一天……”顧老娘悲慟大哭。
    顧裏長能怎麽說，看見顧老娘拿來的白花花的銀子，他會不動心？上麵專門點名字要自己村的顧寶根兒，自己能咋辦？總不能要錢不要命。還又不能說是貴人的要寶根兒去，隻能自己落下這個罵名。折了錢，又落下埋怨，當他心裏不滴血？聽婆娘說顧家三閨女給自家弟弟“相看”好了一個媳婦，也不提前打聽打聽，上回欺負人家姑娘的人怎麽樣了，就往上衝。當什麽人家都和村裏的寡婦一樣，任你們欺負？這就是不長眼，得罪貴人的下場。
    三日後，裏長帶人到顧寶根兒家中。
    “顧寶根，今日上工地挖河。隻差你一人！快點兒！”顧裏長威嚴嗬斥。
    “裏長，你行行好，我家寶根兒病了，可憐可憐他吧。”顧老娘拽著裏長的衣裳，顫巍巍地跪下了。
    “帶走！前幾日活蹦亂跳的，今日病了，誰相信。”一群人從床上架起顧寶根往外走去。
    “娘，救我！救我！”
    “寶根兒！娘的寶根兒！”顧老娘摔坐在地上。