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    夏嬌兒和裏長他們說了一會兒話，目的達到，就回去了。她感覺到今日裏長家中氣氛很不尋常，雖然裏長和嬸子麵上帶笑，總覺得笑的很勉強，屋內大川哥的孩子也不說話，處處透著壓抑，讓人透不過氣來。
    家裏的艾葉開始收了，交給了自告奮勇地水水。場地就是原來的打麥場，虧了家裏忙，沒有來得及砸掉，種上晚茬兒莊稼，這會兒用正好。白天水水在場地裏收艾葉，夜裏水平哥帶著水水住在旁邊的窩棚裏看場。
    水水很重視自己的第一份正式“工作”，他先領著恩長，來到大青山裏，指揮那些來摘艾葉的人，（大多都是些孩子，這時間地裏活忙，莊稼瘋長，野草也瘋長，小蟲子也拚命啃咬莊稼，如果不是想多掙點兒錢，小孩子們也不會閑著。）怎樣才能把艾葉摘得又快又幹淨。
    下午，夏嬌兒就聽到了裏長家裏的閑話，當然不是真正的原因，而是另一個版本。大川現娶的媳婦懷孕了，懷相不好，大川心疼媳婦，辭了工，領著小媳婦回家來了。
    “你說這大川，媳婦懷孕了不好養，送回家來不就妥了？幹啥要辭工？多好的活兒啊，過了這個村哪裏還有這個店兒？”二大娘恨鐵不成鋼。
    “是啊，年輕人，哪裏知道柴米油鹽的瑣碎。說辭工就辭工。”柳嫂子也搖頭，無法理解。
    “說不定啊，大川和媳婦倆人新婚甜似蜜，誰也離不開誰……”鐵柱嬸子笑得意味深長。
    “咳咳”，二大娘瞪了她一眼，朝著她使了個眼色。她回頭看見嬌兒和小福都在，臉紅著不說話了。好在夏嬌兒忙著配製調料，沒有抬頭，小福那個傻姑娘一臉懵懵的。
    其實大川被糧鋪辭掉之後，不是沒有找工作，他不想回家，到處找尋。縣城巴掌大，大家都聽說了他家的事，老秀才在縣城裏一輩子為人古板正直，小有名氣，人品得到大家的認可。惹他發怒出麵趕走的人，指定品行不端，何況大川找的工作是賬房先生，誰家願意用一個品行沒有保證的賬房先生？
    他們在縣城轉了七天，無一家店鋪願意用他，隻得灰溜溜的回家來。害怕遇見鄉親盤問，故意等到天黑才進村。
    不管在家裏怎樣打罵教育兒子，裏長也不能允許自家兒子成為村裏人口中茶餘飯後的談資。一家人再生氣，打折了胳膊袖子裏藏，裏長要求全家統一口徑，就是村裏人聽到的那番說辭。
    每到傍晚時候，十六歲的水水手裏拿著一個賬本，和夏嬌兒自製的一隻炭筆，學著裏長的樣子，背著手，站在場地中，身後跟著恩長這個小跟班，宛如一個小大人。
    第一天傍晚就收了快三百斤的艾葉。村裏人大多實在，看見夏嬌兒準備了秤，每次把稱好的斤數都往上添一點兒，大家臉上都帶著笑回家了。夏嬌兒估計第二天會更多，要不了三天，大青山上夏嬌兒他們發現的那一片艾葉可能都變得光禿禿的了。誰要是再想掙錢，就得往大山深處去找。
    第二天傍晚，太陽快要落山了，迎著微微的涼風，夏嬌兒出了門。這會兒摘艾葉的人都要回來了，怕水水忙不過來，她往麥場走去。老遠聽見水水憤怒的聲音，走近了一看，陰魂不散，是大伯娘，二丫他娘。
    “怎麽啦？”夏嬌兒問。
    “嬌兒你看，不是俺們不收她的，隻有上麵一層薄薄的葉子蓋著，下麵全是帶杆子，沒法要。”水水生氣地解釋著。
    恩長在一旁點頭，大伯娘真的太丟臉了，連個小孩子都不如，全村子隻有她一個人的艾葉摘的不合格，羞得他想找個地縫鑽進去。
    “咋不合格？這不是艾嗎？我也是從大山裏頭一步一步背出來的。”拴柱媳婦狡辯道。
    “多少斤？”夏嬌兒不想和她廢話。
    “一共二十三斤半。”水水說。
    “按十五斤鮮艾葉給你錢。”她麵無表情地說，其實已經很照顧她了，杆子可比艾葉重多了，夏嬌兒不想她在這裏找麻煩，倒人胃口。
    “那憑啥？我累死累活，從大山裏頭背出來，我容易嗎？不行！必須按二十五斤給錢！給我兩文錢！”拴柱媳婦蹦躂著嚷。
    “那你愛去哪裏賣就去哪裏賣。我們不收。”
    “你得瑟啥？一個女孩子家家的，我不說你，你都不知道自己一天天都幹了啥？今天你痛快地給我收下便罷了，不然，你等著瞧！”拴柱媳婦嘴裏的唾沫星子差點兒飛到夏嬌兒臉上。
    “水水哥，以後這個人來了，她的東西一律不收。”還想威脅人？夏嬌兒直接無視。對這種沒有胡攪蠻纏的人，不理不睬是上策。
    “夏嬌兒，你個小賤人你缺了大德，你等著吧，我女婿古員外來了，饒不了你！”
    “哎！讓讓，上一邊等你的好女婿去，別耽誤俺們賣艾葉。”大朵擠著拴柱媳婦，趁她不備，把她的背簍擠到一邊。“天快黑了，趕緊稱一稱，拿了錢，我要回來做飯去。”大朵不光嘴不閑，手裏更沒有閑著，扒著背簍裏的艾葉到了底，炫耀似的說，“你看看，全是幹淨的葉子，沒有一點兒梗子。”
    水水點頭，對恩長說，“收了，趕緊給錢。”
    看艾葉，稱艾葉，水水和恩長忙起來。排在後麵的孩子們也鬆了口氣，拴柱家的把著路，他們擔心夏家為此不收了。一天兩背簍，幾歲的小孩子也能掙兩文錢，要是兄妹倆合作，妹妹摘葉子，哥哥往外背，手腳利索的有一家兄妹昨天一天就掙了六文錢。頂的上一個成年人在集上的工錢了。
    “夏嬌兒，你為啥不收我的？你這個豬圈裏出來的死丫頭，天天和豬打交道，滿身的豬屎味兒！”拴柱媳婦更生氣了，一不小心，根有家的小賤人把自己攆到外麵。
    “哦，大伯娘，我說我咋看你這樣親切，原來你的嘴裏，和我家豬圈的味道一樣好呢。我喜歡！”夏嬌兒看著氣急敗壞的大伯娘，勾唇一笑。
    水水和幾個孩子反應了一會兒，忍不住“哈哈”笑起來。