小軒窗，玉珠忙！
    韓九兮皺著眉頭瞥了他一眼，心中頓時就有些無語。
    「赴湯蹈火」？這詞可不是這般用的。
    他喝了口清香的碧螺春，悠然道“不急，往後還有的是你「赴湯蹈火」的機會。”
    周老爺聽了這話，額上的汗都要流下來了。
    韓九兮不會不知道他們周府同王太守之間的關係，這話說出來，便是要明目張膽地挖牆腳了啊！
    韓九兮看了看天色，心中還有些擔憂小院的狀況，隻打算速戰速決。
    於是，他直切主題道“你今日冒險前來，定然是想知道那進貢給朝廷的賀禮究竟去了何處吧？”
    周老爺默了默，一時間沒敢說話，可心中頓時就疑竇叢生。
    他思考了一番，這才斟酌著開口試探道“大人，此物既是進貢朝廷，那理應在皇宮之內啊……”
    韓九兮盯著周老爺瞧了好半晌，這才冷笑一聲“此物從百姓相傳而言，都精巧華貴異常，若真是運抵了京城，你這廂如何會沒有任何消息，石沉大海再無音訊？”
    周老爺心中隱隱有了種不好的感覺，卻依舊抱有一絲希望地嘴硬道“大人……這外頭送進宮的物件，沒有音訊不也正常嗎？況且，當時從鶴鄴運走之時，可是用好幾層木箱裝著的……”
    韓九兮見他不信，心中半分都不惱，“既你這般篤定已經呈到了禦前，那你們周府又從中得了什麽好處呢？王太守許的那些諾，可曾兌現了？”
    “……”
    周老爺是生意人，自然不願做那賠本的買賣。
    他之所以願意花大價錢去做那東珠玉樹，便是想借著此番機會，將生意做到京城去。
    可誰知，過了這麽多年，小恩小惠什麽的，王太守倒是給過一些，可卻再絕口不提那進貢之事。
    而去歲，新帝登基百廢待興，此事便隱隱有些要不了了之的趨勢了。
    若說此事無了下文倒也罷了，畢竟這可是給皇帝送禮，他什麽好物沒見過？
    可周家在這鶴鄴為了將生意做得順風順水，每年都少不了要給王太守一筆不菲的銀兩，美其名曰「孝敬錢」。
    可作為商人，重利乃是本心，誰又能心甘情願地將辛苦掙來的銀錢送出去？
    周老爺心中原本已經有了些疑惑，可苦於他人微言輕，即便是大商賈，又能拿一方太守如何？
    自古以來，民可是鬥不過官的，周家人也隻能悶聲不吭。
    而今夜，韓九兮就這般不留情麵地將此事撕開了攤在他麵前來說，這讓本就有所動搖的周老爺更加坐不住了。
    韓九兮滿意地看著他變幻的神色，早已猜到他此刻在猶豫些什麽，於是火上澆油道“俗話說，羊毛出在羊身上，你當那是恩惠，可到頭來，卻是用自己的銀子買來好處，還要將王太守當做提攜周家之人，對著他感恩戴德。冤大頭做到你這份上，也著實是讓本官開了眼界了。”
    周老爺聽著這話，頓時就麵如土色，氣得手都開始抖。
    “大人……您此話該怎講？”
    “哼……”
    韓九兮冷哼一聲，涼涼道“先帝從未見過你那東珠玉樹，更別提那滿京城的人了。那一年鶴鄴進獻的乃是一百零八顆的硨磲朝珠。此事，你盡可著人去查，也不是多大的秘密。”
    聽到這兒，周老爺的心簡直拔涼拔涼的。
    他倒是不是不信韓九兮所說，畢竟這位原先可是正二品的內閣大學士，萬壽節定然是要進宮赴宴的。
    可這消息對他來說，實在是太過勁爆了。
    他花了那麽多銀錢做的壽禮，若真的沒有送到皇帝跟前去，那便隻有一個去除了。
    周老爺心中那個恨，就差沒有當著韓九兮的麵捶胸頓足了。
    韓九兮看了他一眼，這才說明了今日相邀的目的，“這每年的一大筆銀子，隻要王太守在一日，你們周府便逃不脫。你們除了稅收，還得這般大放血，就甘心嗎？”
    韓九兮靜靜地拋下一番話，就開始自斟自飲，好似是打算給足周老爺時間選邊站隊一般。
    其實這周府同王太守的關係，他一早就有所耳聞。
    因此，當看見粱書吏將他的名字寫在那份名單上之時，韓九兮心中還頗為詫異。
    可他隨即一想，便明白了這粱書吏定然是知曉一些內情之人。
    而將周家作為突破口，便是他暗地裏給自己與司馬玉指明的一個方向。
    眼下看著這周老爺的反應，韓九兮已然有了九成的把握。
    ——這廝心裏，恐怕也是存著不少怨的。
    而此刻的周老爺心中卻掙紮不已。
    他並不清楚這刺史究竟有多大的把握能扳倒王太守，萬一他這廂倒戈，可最終他們卻敗了，那連帶著整個周家可都是要遭殃了。
    可聽了韓九兮說的這些，周老爺心中卻始終堵著一口氣。
    他們被王太守騙了這麽些年，眼下好不容易有個人主動將真相告知，他心中不是不感激的，盡管他心知肚明，韓九兮說這些給他聽，其實也並非全然出於好意。
    二人就這般，一個垂眸，一個喝茶，這小小的望山閣中安靜了許久。
    周老爺深吸了一口氣，這才起身對著韓九兮拱了拱手，似是下定了決心一般。
    “大人，您需要草民做些什麽？”
    韓九兮放下那空了的茶盞，總算是露出了一個笑容。
    他慢慢從衣襟內掏出了一個信封擱在了石桌上頭，“本官想來，這當是周老板力所能及的。”
    成功拿下了周家後，韓九兮與司馬玉二人心中的一塊大石算是放了下來。
    這可是他們計劃中最為重要的一環。
    畢竟，打蛇還要打七寸，才最能重傷對手。
    二人大喇喇地就這般順著玉盤街慢慢往回走，絲毫不擔心會被府兵發現他們的蹤跡。
    待回了小院後，韓九兮頭一個進門，卻發現不遠處的台階上，聞棠正蹲坐在地，似是睡著了一般，頭還在一點一點的，十分可愛。
    而她的腳邊，正一左一右蹲著兩隻大胖鵝，聽見聲響後，雙雙朝著門口看了過來。