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    潞河邊種著大片稻穀，農戶們的房子零星分布在稻田旁邊，常老漢的三間草房也是如此。
    老漢六十來歲了，平時睡眠就淺，時已入夏，這幾日燥熱煩悶，更是難以睡熟。
    今日半夢半醒之間，似乎哪裏傳來窸窸窣窣的聲音，他頓時驚醒。側耳傾聽一陣，發覺是廚房傳出來的，心道又是耗子來偷吃。左右也睡不著，常老漢披衣下床，悄悄摸摸從門邊抄起掃帚，躡手躡腳地走出房門。
    廚房門悄無聲息地滑開一道縫，果然聲音更加清晰。他順著門縫把頭探進屋內張望，準備看看耗子具體位置在哪，一會兒好一擊必中。
    月光隨著門被推開鑽入屋內，正照在米缸之上，隻見米缸旁邊有一個黑影正咀嚼著什麽，因為察覺到光線突然變亮，黑影轉過頭來。
    一照麵下，常老漢眼珠瞪圓，張大了嘴，卻好半天說不出話。他的腦中隻有那個鄉間坊裏的傳聞在不斷徘徊，僵屍，吃生米。
    而黑影手裏正捧著他家米缸裏的生米，嘴裏還滿滿當當塞著一把。
    “鬼啊！！！”常老漢終於找回自己的聲音，身下一濕，一股騷臭味彌漫開來。他也顧不得丟不丟人，扔了掃帚轉身就跑。
    嘭一聲，是廚房門被大力打開撞在牆上的聲音。
    常老漢剛跑出兩步，一隻大手就搭上了他的肩膀，無論他兩腿如何使力，卻無法再移動分毫。
    我完了。
    常老漢心中一涼，再也沒了逃生的勇氣，腿一軟，人噗通一聲跪在地上，像隻待宰的羔羊。
    “大叔，我不是鬼。”一個嘶啞的聲音從身後傳來，倒並不難聽。
    黑影正是祝絕，他剛才逃出廢觀之後，越跑越餓，頭也越來越暈。難以忍耐之時，正好看見常老漢的房子，就想進屋摸點吃的。然而老漢家裏並無熟食剩餘，祝絕既做這鼠竊狗偷之事，又豈敢生火，隻能將就在米缸裏抓些生米充饑，不想還是被戶主抓個正著。
    常老漢好一會兒才反應過來，慢騰騰站起，上下打量祝絕。
    祝絕心知自己形貌嚇人，連忙以袖掩麵，訥訥道：“大叔，對不起，我實在餓得很了。要不，我給您做點活來抵償這些米。”
    他身上霍遠那件外衣早就殘破不堪，好在質量還算上乘，所以到現在他還沒衣不蔽體。然而他雙腳赤裸，渾身上下都是被關在籠子裏那些天沾染的穢物。頭發雖長出一些，但因為頭上的膿瘡，長得這一塊那一塊，活像個掉了毛的猴子。
    麵對這麽一個臭氣熏天的怪物，還偷自家米吃，常老漢竟然沒有動怒，反而長歎一口氣：“你是從方霸王那夥人手裏逃出來的吧？”
    “方霸王？”祝絕茫然道，他對常老漢的反應有些意外。
    “就是城外那座破道觀裏的五個無賴，為頭的大家都稱他方霸王。那夥人，落在他們手裏的人都得被砍手砍腳，趕上街去乞討，你能完整逃出來，倒有些本事。”
    祝絕恍然，看來那個老大就是方霸王，那要說是從他手裏逃出來，倒也不錯。不過相反的，方霸王就沒能從自己手裏逃出去。但這話他不敢說，難得有一個不喊自己怪物的人，祝絕很珍惜。
    常老漢見祝絕不說話，隻當是默認，他歎口氣：“也不知你餓了幾天，瘦成這幅模樣。別吃生米了，不好吃。那邊有水缸，你把自己洗洗吧，我進去換條褲子，然後叫內子給你做點吃的。”
    看見常老漢走進屋去，祝絕依言來到水缸邊，舀起一瓢水從頭淋了下去。水滴仿佛淚珠從頰邊滾落，他緊緊咬住嘴唇，壓下喉嚨裏幾乎抑製不住的嗚咽。
    自從在戰場的死人堆裏醒來後，身邊就充滿殺戮、算計、侮辱、折磨，祝絕已經忘記自己幼時的平靜時光，他有多久沒遇到過如此純粹的善意了。
    “啊。”一聲驚呼。
    祝絕抬頭，隻見一名十四五歲的少女滿臉驚恐地直往常老漢身後躲。少女大半張臉都被一片碩大的紅色胎記覆蓋，見祝絕看自己，害怕的表情之外又露出一絲難堪。
    “叫什麽叫，做飯去！”常老漢拍了一下少女的腦袋，有些不耐煩道。
    少女沒說話，順從地就往廚房去了。
    “這是？您孫女？”祝絕有點奇怪，常老漢剛才不是說要叫妻子麽，怎麽把自己孫女叫來了。看女孩眼皮有些腫，似乎沒睡醒，應該是熟睡中被叫起的。
    聞言，常老漢黝黑蒼老的臉上露出一個笑容，看起來竟有些羞赧，他搓了搓衣角，笑道：“嗐，什麽孫女，這是內子。”
    祝絕瞪大了僅剩的一隻眼睛，他雖然視力模糊，但常老漢怎麽看都是個老者，他的妻子怎麽看都是個少女，難道這中間有什麽曲折不足為外人道？
    似乎習慣了外人對他們夫妻二人的質疑，常老漢也不等人問，自顧自道：“你也別驚訝，城裏有個叫蘭姐的人牙子，近幾年來，手裏經常能搞到好些女子，官府也是睜一隻眼閉一隻眼。有些女子品相不好妓院不收，就隻能便宜處理，之前村裏好多老光棍都是從她手裏買的老婆哩。唉，老漢我看著同齡人都娶上老婆了，也眼熱得很，想來想去，害怕直到入土也沒碰過女人沒個後代，最後一咬牙把半生積蓄都交代了出去，才買下的內子。”
    祝絕看著常老漢興奮的表情，一時竟說不出話來。買賣人口，朝廷一向明令禁止卻屢禁不止，說到底還是李玨那個昏君其身不正。他自己就是個強搶民女的貨色，又怎能指望手下官員清正廉明？
    如今戰火四起，官府更加自顧不暇，民間竟已到了這步田地。
    常老漢對祝絕這樣的形貌都能毫無鄙夷，可見良善，卻也能做出買少女為妻的事來。
    人之複雜，著實難講。
    之後，常老漢找了身舊衣鞋給祝絕換上，雖然有些短，到處打著補丁，鞋尖還破了兩個洞，但好歹穿起來勉強像個人了。待被問到來曆，祝絕自然不敢和盤托出，隻說了自己姓名籍貫，稱因戰禍逃難途中，被方霸王等人捕獲。
    談話間，少女張了方小桌擺在院中，端上來一碗糙米粥，一小碟鹹菜。
    “叔為了娶媳婦花光了積蓄，家裏窮，點不起油燈，今日月光好，小夥子將就在院中吃吧。”常老漢摸了摸山羊須，顯得有些局促。
    “常叔，您能給口吃的我已經感激不盡了。”祝絕之前遭受的都是謾罵仇視，又怎會嫌棄給自己提供飯食的好心人。
    祝絕確實太餓了，可長時間的虐待讓他吃點葷腥油膩就嘔吐不止，倒是這最尋常的清粥小菜，反而叫胃裏湧起一股暖流。
    許是常老漢與祝絕交談時間久了，少女沒有像剛才那麽懼怕，一雙圓溜溜的眼睛時不時瞟向狼吞虎咽的祝絕。眼見祝絕沒注意自己，少女湊在常老漢耳邊，悄聲說了幾句。
    “當真？”常老漢麵露驚詫，一雙有些發白的瞳孔轉過來，警惕地盯著祝絕。