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    亞曆山大心中疑惑重重，感歎這片讚讚之地之危險程度遠遠超出他的想象。在這片丘陵地帶，密林蔓延，隱藏著無法預料的威脅和危險。貴族們選擇在這裏隱居，就如同他們的迷你塞薩利1般，享受著場地優勢帶來的相對安寧。
    拉皮圖斯的回答讓亞曆山大不禁暗自慶幸，貴族們的人造防禦工事並不奇特，通常隻是簡單的木質或矮矮的石牆。這些貴族們並不費心去建立更高、更堅固的城牆，因為有了塞薩莉的存在，他們覺得無需再進行過多的防衛。他們的城牆更多是為了應對野獸和小盜賊而設。
    然而，如今這個簡單的方程式被打破了。亞曆山大下令派遣1支由士兵和仆人組成的連隊前往見這些貴族，傳達他的命令：在這個月結束之前，他們必須前往塞薩莉。那些想要釋放囚禁的領主的人必須攜帶贖金，而已故領主的繼承者則需前來讓他選擇新的領主。拒絕者將麵臨與佩特裏諾1樣的命運。
    亞曆山大已經占領了這片地區，掌握了周邊的控製權。他決定用強硬的口吻在信中傳達這1信息，以維護自己的統治地位。這是他的策略，他的權力展示。
    因此，自命令發布之日起，大約1到兩周內，約有3十個貴族家族將會接待近百名士兵的到訪，並附上贖金通知，唯有如此才有可能解救他們的領主。
    然而，由於戰火4虐及隨後拉皮圖斯的殘暴屠殺，這些家族中的絕大多數成年男性幾乎被徹底消滅，隻餘下婦女、老人和幼兒。
    這些幸存者個個飽經戰火洗禮，卻並未失去鬥誌和骨氣。
    因此，亞曆山大僅僅調派了百人小隊，明知這股微薄兵力根本不足以強行占領任何1個貴族家族。
    遵循亞曆山大的旨意，各家都急忙湊足贖金，或者幹脆打包行囊前往色薩利。
    然而，在這1切之中，熟悉的家族紛爭不休：爭執著誰該前往見塞薩利統治者，請求首都援助，關於誰該被贖回以及贖金數額的分歧使得局勢愈發混亂。
    甚至還有暗殺圖謀，甚至有些得逞。
    但亞曆山大卻對這些區區爾虞我詐不屑1顧。
    反之，他在調遣了約3000兵力後，將剩下的大部隊（約30000人）交予梅內斯，命其順迪亞努河下遊進軍，占領沿岸城市。
    據拉皮圖斯透露，提比亞斯幾乎所有重要城市都沿河而立，包括首都，即便非河畔城市也可經支流抵達。
    鑒於這些城市防守薄弱，梅內斯受命立即攻占，同時攜帶同1封信件與其他貴族家族的士兵1同前往。
    亞曆山大決定將主力軍隊派往南方，這1決策主要基於對龐蒂庫斯勳爵收到的各類信函的審閱和思慮。
    這些情報對亞曆山大的洞察力無疑是無與倫比的，因為它們詳細地揭示了國家內部的種種秘密。
    其中，他得以確認了菲麗西亞大人所吹噓的1萬援軍確實存在。此外，他還了解到了提比亞斯嚴峻的財政壓力、各種派係之間的明爭暗鬥，尤其是米特裏迪圖斯和泰奧尼勳爵之間的競爭，以及國王對兒子的想法等種種。
    在這些細節中，他還得知了許多宮廷陰謀的無聊但錯綜複雜，最為緊要的是國家麵臨著人力短缺的重大危機。
    閱讀完畢，拉皮圖斯告知首都所能調動的最大兵力可能是另1萬，而亞曆山大深信不疑地認為，沒有理由再拖延，不能給敵人喘息的機會。
    於是，盡管船隻不足，甚至隻能用小船和木筏來運送物資，亞曆山大派遣美尼斯前往附近各大城市，命令他占領這些城市，替換當地駐軍，並護送當地統治者前來塞薩利求見。
    梅內斯遵循命令，以驚人的速度在短時間內完成了轉移大部分物資至船上的任務，他的行進速度快若閃電，即使在白晝也能行進3十公裏。這些顛簸不平的山路無法阻擋他的前行。
    毋庸置疑，水上行進無疑是最為高效的方式。
    因此，到了十1月中旬，也就是亞曆山大發布命令的3個月後，梅內斯報告稱已完成了近3000公裏的行程，盡管這1數字有些許誤導性。這段距離並非是直線從塞薩利南方經過的，因為提比亞斯的全長隻有1300公裏。
    相反，這個數字是通過將每支小分隊的行程裏程相加而創造性地計算出來的。也就是說，如果梅內斯派出3支小分隊前往附近的3個城鎮，那麽每支隊5的裏程將被添加到總數中，盡管這顯然存在重複計算的情況。
    梅尼斯不僅統計了這些軍隊回歸主力部隊的路程，還故意誇大了數字。仿佛是在說，每名士兵行進1米，而軍隊有3萬人，因此總距離是30公裏。
    盡管如此，梅尼斯的成績仍然讓亞曆山大感到滿意。短短3個月內，亞曆山大便掌控了國土約3分之1的領土，麵積達到十萬到十2萬平方公裏！這幾乎是他目前統治領土的十倍之多，而亞曆山大擁有的麵積僅為1萬3千平方公裏。
    終於，他有了如此龐大的領土，甚至稱自己為帕夏也毫不覺得羞愧。
    在此之前，這個頭銜確實空洞無物。梅尼斯的占領行動讓亞曆山大的勢力範圍從位於提比亞斯以西的瘋狂海（俯瞰讚讚城的海）延伸至東部的平靜海，兩地相距約250公裏，全都在亞曆山大的掌控之下。
    縱向來看，亞曆山大控製著塞薩利以南約450公裏，距首都帕特尼僅150公裏。
    梅尼斯在這場大規模戰役中感到有些手足無措，因為根據亞曆山大的命令，他需要在敵人做出反擊之前盡可能多地占領領土。
    這對他手下僅有的3萬名士兵來說確實是個巨大挑戰。因此，他集結主力軍隊，優先占領沿河城市，因為這些城市是人口中心，也是貿易交通的關鍵節點。
    1旦這些地方得到士兵們的加固，他就將其打造成安全的補給站，從這裏，他可以向周邊城鎮派遣規模較小的部隊，保證他們不會因為供應不足而陷入困境。
    自上次補給慘敗之後，梅尼斯變得更加謹慎，采用1種巧妙的策略，不斷擴大亞曆山大的勢力範圍，就像是張開的網1樣。
    士兵們踏遍大半地域，無疑地納入了亞曆山大的管轄，然總有個別的例外。
    在這種情形下，前鋒部隊若遭遇抵抗，必欲獨力解決，或者若無法傳遞消息至梅內斯，梅內斯將派出1兩軍團，將敵人徹底碾碎。
    通常這1策略頗為奏效，因為提比亞斯的大部分貴族無力獨抗梅內斯之勢，而非在蒙受損失後方顯削弱。
    於是，這些衝突顯得乏味而可預見，梅內斯或其派出的指揮官率領眾多軍隊，以殘酷的麵對式進攻衝向敵陣，將敵人脆弱的戰線撕裂如折斷小枝。
    如此方式，乃是古代戰事常態。
    涉及機動與隊形變化的則屬個例外。
    戰事1旦結束，周遭眾人，尤其是貴族，幾乎無1幸免於屠戮，以儆效尤。
    梅內斯甚至聲稱自己所殺數目高達1萬，這雖悲痛生命之損，然其效果卻不容否認，因此地區迅速臣服於亞曆山大。
    畢竟，亞曆山大唯要求領主膜拜，無過分苛刻，唯有少數魯莽者敢戰，因知必敗及嚴酷命運。
    即便真獲勝，亦必有更多者來戰。
    故多數民眾或接受赴塞薩利之邀，或幹脆南逃至都城，或逃往其他據點。
    至於其封地，因無人看管，梅內斯洗劫，將所得戰利送往塞薩利，包括黃金、家具、貴重花瓶、奴隸及牲畜等。
    至於這些領地之管治，因無人管理，皆處於未決之境。
    若貴族俯首向亞曆山大，動作迅速，或可保其土地。
    如果這些貴族們不采取這樣的行動，那麽亞曆山大將會以他認為適當的方式來瓜分他們。他們所做的選擇，實際上是在賭博。
    他們選擇相信珀爾修斯有能力通過戰鬥擊敗亞曆山大，迫使他坐到談判桌前，將他從色薩利驅逐出去，或至少趕走他們所擁有的領土。
    假如情況如此發展，國王很有可能會奪取那些輕易改變立場的貴族的土地，並贈予他們，以獎賞他們對他的永恒忠誠。
    亞曆山大，心懷鬼胎，盼望著將珀爾修斯及其家人徹底消滅，然後完全控製提比亞斯。
    盡管梅內斯希望在年底之前完成這1使命，但他不得不在11月中旬停下前進的腳步，距離珀爾修斯的住處仍有遙遠的路程。
    因為——極度寒冷。冬天終於降臨，似乎為了彌補前兩個相對溫和的季節，今年的霜王顯得特別凶猛。暴風雪4虐連日，冰雹不斷，積雪堆積如山。
    這1切都使得任何1支軍隊都難以在這樣的環境下持續作戰。即便他們能夠，亞曆山大也無法保證他們的物資供應。
    因為即使是廣袤的迪斯河，有些地方綿延數十公裏，許多地方都被冰封，船隻無法航行。現在，就算整條河都凍結起來也不足為奇。
    當伏爾加河在斯大林格勒戰役期間結冰時，蘇聯人利用這1便利更容易地為卡車車隊輸送補給物資。亞曆山大也可以效仿此舉，隻需將輪式馬車換成雪橇，就可以沿著平坦而原始的道路向前運送物資。
    但問題在於河流並未完全冰封，這些部分更加危險。流動的水流攜帶著龐大的冰塊，它們時常從主冰塊上斷裂，甚至自發形成，然後迅速地向下遊移動，對沿途船隻構成毀滅性的威脅。
    亞曆山大深知，如果他將補給船送至士兵中間，泰坦尼克號的慘劇幾乎每日都會在眼前重現。因此，在察覺到惡劣天氣的跡象並且意識到氣溫將逐漸下降之際，他緊急下令將軍們停止前進，安置於大城市中躲避風雨，並且依靠秋季豐收的糧食來保障生計，直至春天的到來。
    在梅內斯忙於保衛亞曆山大的新領土時，亞曆山大本人則忙於鞏固自身的權勢。首當其衝，他承諾的救濟計劃立即得到貫徹執行，他所設立的施粥點常常排起數百米的長隊。
    有趣的是，接受他經濟刺激方案的民眾數量甚至超過了戰前該城市的總人口。這1現象十分引人注目，因為亞曆山大曾經屠殺了首批10萬名居民中的許多人——無論是在圍城期間、火災引發的混亂，或是公開戰鬥期間。
    造成這1差異的原因在於，1方麵有第2批民眾兩次甚至3次前來申請援助，另1方麵則是來自該國其他地區，比如附近的村莊。當然，還有第3方，那就是跟隨亞曆山大士兵和營地追隨者偽裝成提比亞斯人，試圖獲取援助金。
    然而，這對亞曆山大而言卻是1個艱難之舉，因為無法確定任何人的身份。這些人沒有任何官方記錄，如果不建立1個巨大而專門的官僚體係，便無法追蹤誰獲得了援助，誰未獲得援助。而亞曆山大既缺乏時間，也缺乏熟練的人手來實現這1目標，而民眾則缺乏耐心等待。
    因此，在這次努力中，亞曆山大損失了近2500萬羅普拉，而實際上最多隻應該是1500萬。當他花盡這筆巨款後，才意識到這1點，並立即下令終止援助，內心痛苦不已。
    起初，僅有萊西達斯，但提比亞斯對他來說無疑是1個財政災難。然而，亞曆山大隻能安慰自己，這些資金最終會循環回來，促進經濟發展。
    亞曆山大鄭重承諾，將來會更加慎重，例如采用不溶於水的墨水做標記，甚至在手掌上劃上小口，以確保獲得助學金的人被識別。然而，除了對自己的承諾外，亞曆山大還有其他重要事務需要處理。
    “貴族大人，9月已至，田間穀物成熟，需進行收割，我們該如何安排？”1位貴族恭敬詢問。
    由於亞曆山大征召大量勞動力進入軍隊，他們現在身處數英裏之外的梅內斯。盡管通常情況下男人們會強烈抗議此舉，因為在此期間1切活動都暫停，務必在開齋節前將成熟的農作物收割入倉，以防冬雨摧毀穀物。
    然而，眼下情況非同尋常。他們贏得了輝煌的勝利，征服了堅不可摧的塞薩利，南提比亞斯的大門正向他們敞開。
    亞曆山大派遣軍隊占領這些領土，得到了眾人的支持。盡管如此，人手不足仍是1個難題。若不迅速增加勞動力進行收割，許多寶貴的農作物將被浪費。
    亞曆山大深思熟慮後決定：被奴役的戰俘將協助塞薩利周圍的收割工作。至於擁有田地的貴族，可向奴隸販子借出田地，奴隸將得到適當的補償。同時，他會調動車間工人參與收割，暫時關閉車間幾個月不致有大礙。這1決定是經過深思熟慮的，亞曆山大早已為此問題憂心忡忡。
    “尊貴的長者們，請您務必給予我的手下應有的工資。”亞曆山大鄭重提出條件。
    梅內斯也接到了相似的指令，要求他確保當地居民積極參與豐收成熟莊稼的工作。
    這些金錢並非掛在樹上、隨意可以取用，若沒有它們，冬日的饑荒必將降臨。
    正是因為如此，任何試圖焚燒莊稼實行焦土政策的人都將立即遭到處決，全家無1幸免。
    讚讚的莊稼依舊豐收，加上去年的儲備以及通過交易獲得的糧食，亞曆山大的長期倉庫終於充盈。
    即使按照他奢華的標準計算，他也能輕鬆為軍隊提供南下的糧食，並為被俘虜的平民供應充足，使他們遠離饑荒之苦。
    除了讚讚的主要糧食小麥之外，第2受歡迎的作物甜菜根也大量生產，因為過去1年裏，讚讚對種植這種蔬菜以提取汁液並製作粗糙的棕色糖漿產生了濃厚興趣。
    盡管讚讚的產量遠遠超過了曆史平均水平，對提比亞斯人來說，他們的收成也算不錯。
    而塞薩利周圍的人收成較差，主要是因為亞曆山大的圍困使耕作變得異常艱難。
    即使是那些設法完成工作的人，每公頃小麥收獲量僅為約250至300公斤，而讚讚則達到了800公斤，盡管考慮到土地貧瘠，對於提比亞斯人而言，這1數字實屬可觀。
    盡管該地區的農民們收入勉強維持生計，但下遊地區以及在滇努河肥沃河岸耕種的農民們的平均產量要高得多，幾乎與讚讚在未經任何農業改良的情況下相當，甚至1些特別肥沃的土地實際上每公頃小麥產量高達1噸甚至1.5噸，這在當時著實令人震驚。
    而這個國家每年的豐收或許即是其最大的幸運，也是最大的詛咒。
    擁有著這片肥沃土地的讚讚人民渴望著提比亞斯的到來，因為這裏的土地孕育著豐碩的莊稼。即便是3年前的阿蒙赫拉夫征戰，也是為了爭奪這片土地，以滿足人民的糧食需求。
    亞曆山大收到了豐收的報告，心情自然是愉悅的。他決定在明年對這些新征服的地區進行農業改革，然而眼下卻沒有足夠的時間和工具。此刻，他正忙於款待前來訪的貴族和他們的隨從。