對於卡西烏斯勳爵的態度，亞曆山大卻感到有些意外。他原本以為這位溫和的勳爵會對西巴西斯的所作所為感到憤怒和不滿，但事實卻並非如此。他看起來似乎對這1切早已習以為常，仿佛這1切都是理所當然的。這讓亞曆山大開始重新審視這位勳爵——他或許是1個好人，但他的內心卻缺乏足夠的堅定和勇氣去反抗那些不公不義之事。
    對於西巴利亞議會的做法，亞曆山大卻感到十分正常。他深知這些公爵家族為了維護自己的利益而采取的各種手段，包括使用胡蘿卜加大棒的策略來製衡那些貪婪的商人。他們通過讓整個海洋變得不安全，迫使那些小商人隻能依靠自己或者投靠他們。這是1個高明而殘忍的策略，讓那些小商人們不得不屈服於他們的統治之下。
    然而，不幸的是，亞曆山大發現自己竟然站在了這1策略的對立麵。他深知自己的家族與這些公爵家族之間的利益衝突日益加劇，而他們卻采取了這種極端的方式來打壓自己的家族。這讓他感到十分憤怒和無奈。
    正如與他心意相通的米蘭達夫人所諷刺的那樣：“哼！他們不能合法地奪走我們的行業，所以想扼殺我們！真是卑鄙無恥！”這句話道出了他們心中的憤怒與不滿同時也揭示了公爵家族的陰謀。他們想要輕易地從侯爵家手中搶奪糧食但卻又擔心會受到法律的製裁所以他們采取了這種壓力手段來讓侯爵家屈服。然而他們卻未曾想到這樣的做法隻會讓雙方之間的矛盾更加激化最終走向無法挽回的地步。
    在朦朧的燈光下，聽著米蘭達夫人和卡西烏斯勳爵講述他們如何被西巴利亞議會這個宛如巨無霸般的政治實體所困擾，亞曆山大不禁自嘲地笑出聲來，那笑聲中充滿了苦澀與無奈：“嗬，瞧瞧我這運氣，真是好到沒邊了，竟然選中了最不可能成功的1方。”他的眼前，仿佛被厚重的烏雲所遮蔽，看不到1絲希望的光芒。
    5年前，小帕夏還隻是個身無分文的奴隸，連指揮1支艦隊的經驗都沒有。如今，他卻要麵對1個擁有數百萬士兵的超級大國的海軍。那些從米蘭達夫人口中描述出的海盜，就像是黑夜中的狼群，足以將他的貿易路線撕得粉碎。更讓他心驚膽戰的是，他幾乎可以預見到，那些貪婪的西巴利亞人，會如何垂涎侯爵家族的財富，如何將他們的目光轉向讚讚這座城市。
    “是的！”他喃喃自語道，“對於西巴利亞議會來說，侯爵家族的財富就像是1塊誘人的肥肉。他們選擇占領這座城市，或許隻是時間問題。如果他們能夠占領花園本身，又何必再對那些微不足道的果實垂涎3尺呢？”想到這裏，亞曆山大不禁感到1陣寒意從心底升起，他仿佛已經看到了那座城市被戰火吞噬的慘狀。
    然而，在這無盡的黑暗中，亞曆山大卻突然意識到自己的所有新發現和發明都引起了不少人的注意。他心中湧起1股強烈的不安感，‘乞丐貪圖珍珠是罪’這句話如同警鍾般在他腦海中響起。他隻想立刻飛回讚讚那裏去想辦法防禦。
    “冷靜！冷靜！”但這種驚慌的想法隻持續了幾秒鍾便被理性所淹沒。他告訴自己：“既然西巴裏亞人還沒有攻擊我們，隻是想要我們付錢，那就意味著他們現在滿足於貿易並從中賺取盡可能多的黃金。是的，我的商品對他們來說應該是無價的。所以作為商人他們的第1想法應該是與我們做生意而不是像其他那些‘野蠻’勢力那樣征服我們。”
    在這黑暗中，亞曆山大終於找到了1絲微弱的光亮。他告訴自己事情並沒有那個偏執狂想象的那麽可怕。他進1步推理道：“當然我敢拿半個王國打賭將來當他們開始對我產生巨大的貿易逆差時我們的關係就會開始惡化。但不是現在。現在那些能夠與我簽署貿易協議的家庭將能夠賺得盆滿缽滿。”
    “從這個方麵來說我就像新興的羅馬帝國而西巴西斯就像迦太基。”他深吸1口氣繼續說道，“就像他們1樣我們可以成為親密的盟友直到第1次布匿戰爭。”當得出這個合乎邏輯的結論時亞曆山大才鬆了1口氣確信自己的城市不會麵臨迫在眉睫的圍攻。
    接下來他開始嚐試思考如何利用這些信息。例如他應該與西巴西斯達成什麽樣的交易應該與哪個家族達成交易甚至他是否應該拋棄米蘭達夫人而選擇琳達小姐或者從家族名冊中選擇1個全新的候選人。當各種名字浮現在他的腦海中時1個熟悉的名字引起了他的共鳴：“凱撒家族跟你們的稅率有關係嗎？”亞曆山大想起了自己的老對手不禁問道。
    “他們當然知道！”米蘭達夫人1聽這話就像1隻興奮的貓1樣急切地跳上話題立刻尖叫道：“大人議會怎麽會這麽快就知道我們的交易？都是因為那些混蛋！”她的聲音中充滿了憤怒和不滿仿佛要將那些背叛者碎屍萬段。
    “在他們發現無法在公平的戰鬥中擊敗我們之後他們開始背著我們這樣做。”她繼續說道“我甚至聽說敲詐勒索是凱撒家族的主意。他們的領主顯然把我們的讚讚進口產品作為禮物送給了所有公爵並附上了1封描述其高昂價值的信因此建議我們應該支付我們的‘公平份額’！他們說的可是公平份額啊！那個混蛋！”盡管米蘭達夫人沒有說髒話但當她尖聲重複這個“笑話”時她對那個男人的怒火仍然沒有減輕。
    她的丈夫卡西烏斯勳爵輕輕地撫摸著她的手試圖讓她平靜下來然後轉身用更冷靜的聲音對亞曆山大說：“當然大人把所有的責任都推到凱撒家族身上是不對的。我們的貨物價值高昂遲早都會被議會發現。然後這樣的事情自然就會發生。凱撒家族隻是稍微催促了1下而已。”這句話雖然有道理但如果卡西烏斯勳爵的目的是安撫他的妻子那麽他真的應該保持沉默。
    米蘭達夫人立刻狠狠地拍了丈夫1巴掌她朝他咆哮道：“你能不能閉嘴別再為那個混蛋家庭辯護了！我知道你哥哥娶了那個混蛋家庭的女人！”這聲大喊確實表明了這個家庭的船長有多麽厲害因為卡西烏斯勳爵在看到他那專橫的妻子時明顯退縮了。
    當米蘭達夫人再次發表長篇大論時亞曆山大卻陷入了沉思。他明白這場鬥爭遠比表麵上看起來要複雜得多。他需要小心行事才能在這場政治遊戲中保持不敗之地。同時他也意識到自己的每1個決定都可能影響到無數人的命運包括他自己和他的家族。因此他必須謹慎行事不能有任何疏忽。
    “在那個寂靜的夜晚，如果不是那些狡猾而狠毒的敵人，我們原本可以擁有足夠的時間尋求公爵家族的庇護。那時，我們可以巧妙地給予他們1些看似微不足道的恩惠，就如同在繁星點點的夜空下，輕輕灑下1抹朦朧的月光，讓人難以察覺。然而，這個世界總是充滿了變數，那些懶散的議會成員們，他們如同蝸牛般緩慢地爬行在決策的道路上，遲遲無法確定應該先解決哪1邊的危機。所以，若非凱撒的陰謀與算計，我們本可以安然無恙，遠離這場風暴的漩渦。
    然而現在，我們卻如同1個被剝奪了所有尊嚴的人，被無情地遺棄在繁華而冷漠的街道中央，任由過往的行人投來異樣的目光。”這種絕望與無助的感覺，如同冰冷的鋼刀深深地刺入了我的心頭。聽到這個粗魯而貼切的比喻，亞曆山大幾乎忍不住要笑出聲來。這個平日裏以溫文爾雅著稱的紳士，此刻也被米蘭達夫人的憤怒和無奈所感染，心中的疑慮與假設在這1刻煙消雲散。
    此外，凱撒家族的意外幹預更是讓這場亂局增添了幾分撲朔迷離的色彩。亞曆山大不禁陷入了沉思，他轉向米蘭達夫人，低聲問道：“希特家族就是在這個關鍵時刻介入的嗎？他們是否也提出了與聯邦委員會協商路線費率，以分得1部分利潤的要求？”這似乎是最合乎邏輯的發展，也是最讓人不安的預兆。
    米蘭達夫人輕輕地搖了搖頭，糾正了亞曆山大的猜測。她的聲音中充滿了苦澀與無奈：“您瞧，大人，希特公爵家族在錫巴西斯可是最‘特殊’的公爵家族之1。他們與眾不同，沒有龐大的商船隊進行海外貿易。相反，他們巧妙地利用其他家族的船隻，以低廉的租金換取各種牲畜和難以想象的白銀財富。這種獨特的經營模式，讓他們在商界中獨樹1幟。”
    “這就是我們決定與他們合作的原因。”米蘭達夫人繼續說道，“我們以為找到了1個強大的盟友，可以向他們承諾我們在造船方麵的專業知識。作為回報，這個家族將代表我們與各方勢力談判，確保我們的商船能夠安全地航行在波濤洶湧的大海上。我們之所以做出這樣的決定，是因為我們深知亞曆山大勳爵的技術無比精湛，能夠製造出比世界上任何地方的船隻都要堅固耐用的航海巨艦。”
    然而，命運卻總是喜歡捉弄人。就在我們滿懷信心地期待未來的時候，希特家族卻露出了他們猙獰的獠牙。他們並沒有成為我們期待的盟友，而是1隻狡猾而殘忍的狼。他們假裝對我們的困境表示同情和關心，實則暗中策劃著將我們整個家族吞並，把1切財富都占為己有！現在想來，我真是愚蠢至極，竟然輕易地讓那些混蛋靠港，讓1萬大軍毫無顧忌地進城！”
    米蘭達夫人的聲音中充滿了悔恨與自責。她指著城市的南側，那裏駐紮著1支龐大的軍隊，隨時準備發動攻擊。她的語氣中充滿了苦澀與心碎：“那兩萬人中有1半都是希特家族的士兵。他們1直隱藏在暗處，等待著合適的時機發動致命的1擊。”
    亞曆山大看著米蘭達夫人痛苦的表情，心中也不禁感到1陣揪痛。他輕輕地握住她的手，試圖給予她1些安慰：“親愛的，這不是你的錯。我們當時並不知道他們的真實意圖和人數。”然而，米蘭達夫人卻似乎無法釋懷。她緊緊地咬著牙關，眼中閃爍著堅定的光芒：“不！這是我的責任！我應該更加警惕才對！現在回想起來，我真是後悔不已！”
    她的丈夫也試圖安慰她：“我們當時並不知道他們的真實身份和意圖。他們1開始聲稱隻是帕克勳爵的保鏢和代表團的1部分。等到我們意識到不對勁的時候，已經來不及了！”然而，這些話似乎並不能讓米蘭達夫人感到安慰。她仍然沉浸在自責和悔恨之中，無法自拔。
    亞曆山大看著這對夫婦痛苦的表情，心中也不禁感到1陣無奈。他明白，這場災難並非他們所能預見的。然而，現在最重要的是要找到解決問題的辦法。他深吸了1口氣，問道：“那麽，這1萬大軍是如何登6城內而無人察覺的呢？”
    米蘭達夫人沉默了片刻，然後緩緩地說道：“他們是在夜晚偷偷登6的。當時家族裏有些人已經投奔了琳達小姐。所以，當他們趁著夜色悄悄登6時，我們並沒有及時發現。等到我們意識到不對勁的時候，已經來不及了。”
    亞曆山大聽著這些話，心中也不禁感到1陣震驚。1萬名士兵的登6行動，竟然能夠如此悄無聲息地進行，這背後究竟隱藏著怎樣的陰謀和詭計？他意識到，這場危機已經遠遠超出了他的想象。他必須盡快找到解決問題的辦法，否則整個家族都將陷入萬劫不複的境地。
    “這1萬名士兵大約6個月前抵達，當時祖父還活著。但他們不被允許停靠。船隻停在港口外，士兵們大多留在船上，偶爾也有少數人上岸聚會。”“我問過爺爺這件事，他隻說在和希特家族密談，等事情辦好後再告訴我，可後來他卻突然病倒了，然後……”
    米蘭達夫人，那位曾經風華絕代的貴婦，每當提及此事，眼中總會流露出深深的無奈和憂傷。她曾在祖父膝下追問，想知道這背後的原因，但祖父總是含糊其辭，隻說正在與希特家族秘密商討，等事情塵埃落定，1切都會明了。然而，命運卻像1場突如其來的暴風雨，將祖父的承諾和米蘭達夫人的希望1並摧毀。祖父的突然病倒，如同晴天霹靂，讓米蘭達夫人陷入了深深的絕望。她無助地搖著頭，淚水在眼眶中打轉，似乎想要傾訴的，不僅僅是這1件往事的遺憾，還有她兒子那無法挽回的生命。
    看著妻子如此傷心，卡西烏斯勳爵決定挺身而出，為她講述那段塵封的曆史。他的聲音裏充滿了震驚和憤怒：“當瘟疫的陰影開始籠罩這座城市時，那些士兵竟然在1個月黑風高的夜晚突然登6，闖入了我們的港口和城市，聲稱是為了保護主人，為這座城市帶來秩序。我們對此毫無準備，隻能眼睜睜地看著他們湧入，像潮水般淹沒了我們的世界。”
    亞曆山大的注意力被這句突如其來的話語緊緊吸引，他轉頭看向卡西烏斯勳爵，那雙深邃的眼眸中充滿了疑惑：“讓城市恢複秩序？這究竟是怎麽回事？我們的城市怎麽了？”
    卡西烏斯勳爵沉重地點了點頭，聲音中帶著1絲苦澀：“瘟疫的爆發如同洪水猛獸，無情地吞噬著人們的生命。很快，第1批死亡病例開始出現，數字像滾雪球1樣迅速膨脹。寺廟、神殿甚至街道上，都擠滿了痛苦呻吟的病人和已經離世的亡靈。有時，甚至沒有足夠的人手來安葬那些逝去的生命。”
    亞曆山大曾經聽說過類似的恐怖故事，那些驚慌失措的人們在逃離感染區時，卻無意中將瘟疫帶到了新的地方，造成了更加悲慘的後果。他深知，這場瘟疫並非由不潔的環境引起，而是由某種未知的力量所驅使。他猜測，這場瘟疫很可能是由外來者帶來的，但他並沒有直接詢問卡西烏斯勳爵，因為他懷疑這位勳爵是否真的知道瘟疫的起源。
    然而，卡西烏斯勳爵並沒有停止他的講述：“隨著死亡人數的不斷增加，恐慌開始在城中蔓延。人們開始傳播各種謠言，有人說這是海神的憤怒，有人說這是北方野蠻人為了奪回他們的土地而散播的瘟疫，甚至還有人說是米蘭達夫人施展的巫術。”當他說到最後1句話時，聲音明顯變得酸澀起來。
    亞曆山大對前兩種說法並不感興趣，但他對“北方野蠻人”這個詞匯卻產生了濃厚的興趣：“北蠻？你們這裏有蠻人？他們是誰？”他驚訝地問道。他以為侯爵家族與斯特勞斯家族已經將該島的控製權1分為2，但根據卡西烏斯勳爵的說法，似乎還有另1股勢力存在。