卡西烏斯勳爵點頭解釋道：“是的，那些北方野蠻人生活在北部的沼澤地帶，他們住在簡陋的部落小屋和村莊裏。對我們來說，他們隻是1場無法避免的災難，經常襲擊我們的領土。他們的存在就像是1顆毒瘤，讓我們無法安寧。”從他的聲音中，可以感受到他對這些野蠻人的厭惡和蔑視。
    亞曆山大好奇地問道：“沼澤使得征服他們變得困難嗎？”他想知道這些人是如何在這片惡劣的環境中保持自由的。
    卡西烏斯勳爵微微1笑，讚賞地看了亞曆山大1眼：“大人真是博學。那片沼澤地帶除了坑窪、沼澤和毒沼之外1無所有，連動物都無法在那裏生存。我們也不知道那些人是怎麽生活的。既然那裏沒有有價值的東西，我們也不值得為了征服他們而付出太大的代價。所以，我們隻是在北部修築了1道城牆，將他們擋在外麵而已。”
    聽到這裏，亞曆山大不禁鬆了1口氣。他知道，這些野蠻人不會成為推翻侯爵家族的威脅。他重新回到正題上，斜眼看著卡西烏斯勳爵問道：“那麽，是誰允許船隻進入碼頭的？肯定是級別相當高的成員吧？”
    這個問題讓卡西烏斯勳爵有些尷尬地沉默了1會兒。他紅著臉回答道：“是我父親。”這個答案讓亞曆山大有些意外，但他並沒有表現出任何不滿或懷疑。他相信，這位老人當時做出這樣的決定，1定是出於無奈和緊迫的形勢。而卡西烏斯勳爵也迅速補充道：“但他並沒有站在希特家族1邊！他之所以向他們求助，隻是因為當時城裏的情況已經變得十分糟糕，我們冒著爆發全麵暴亂的風險。士兵們確實幫助平息了群眾的情緒和恐慌。而當他們完成這項任務後，父親便協助米蘭達將士兵們安置在了城市南部，遠離了我們的宅邸。”
    在聽到這個意料之中的發展後，亞曆山大不禁如釋重負，心中的緊張感瞬間消散，慶幸自己不必與那位盟友的尊貴家長發生衝突。他微笑著，語氣輕鬆地說道：“那麽，領主大人此刻身在何處？我似乎在昨日的盛會上未曾得見他的風采。”卡西烏斯勳爵恭敬地回應：“領主大人近期身體微恙，因此無法親自與您會麵，深感遺憾。待他康複之日，我必將親自引薦。”
    亞曆山大並未深究領主的具體狀況，隻是禮貌地點了點頭，輕聲道：“原來如此，那我便靜待佳音了。”隨後，他轉向米蘭達夫人，好奇地詢問道：“那麽，為何夫人家中的其他成員，對於帕克勳爵這位外來者幹預家族內務並無異議呢？”
    米蘭達夫人緊咬牙關，語氣堅定地說：“他們並未將他視為外人，而是視作我姐夫，他們的至親。”她的每1個字都透露出對這個詞的強烈情感。而卡修斯勳爵則揭示了背後的真相：“希特家族曾承諾，若琳達夫人的兒子昆汀能夠成為侯爵家族的下1任家主，他們將贈予我們1筆巨額財富，甚至願意協商支付遷移的費用。”這分明是1場赤裸裸的賄賂，如同最古老的權謀手段。
    亞曆山大聽聞此言，不禁撫了撫下巴，似乎有所領悟，他仿佛嗅到了1股陰謀的氣息。他迫切地想要與這對夫婦分享自己的發現，於是緊鎖眉頭，沉聲問道：“我聽聞帕克·希特是希特公爵的遠房私生子，那麽他何以能調動1萬人馬？又何以能承諾如此巨額的黃金？更重要的是，他竟敢與錫巴西斯議會談判？這種權力，隻有家族的嫡係繼承人才有資格擁有！”
    “那麽，你是否能確定他的真實身份？若他隱瞞了真相，我們又該如何是好？”亞曆山大追問道。米蘭達夫人卻不願冒這個險，她甚至激動地站起身來，大聲反駁：“那也隻有……”然而，她的話突然卡在了喉嚨裏，仿佛被什麽堵住了。
    最終，她開始意識到亞曆山大所揭示的真相——1個巨大的陰謀。她驚呼出聲：“不可能！”這聲驚呼，是她內心最深處的呐喊，她無法相信自己的親人竟然會卷入這樣的陰謀之中。
    "不！這怎麽可能？"當米蘭達夫人終於領悟到亞曆山大的言下之意時，她仿佛被1股無形的力量擊中，整個人瞬間陷入了深深的眩暈之中。這位剛剛痛失愛子的貴婦，心中原本就充滿了無盡的悲痛與絕望，如今，又麵臨著被人從背後狠狠捅刀的震驚與無助。她感覺自己仿佛置身於1個黑暗的漩渦之中，4周的1切都變得模糊而遙遠。
    "大人，您這是何意？"相比之下，卡西烏斯大人的反應則顯得遲緩了許多，他那張滿是皺紋的臉上寫滿了疑惑與不解。他無法理解，為何這位突然出現的年輕人會說出如此驚人的話語。
    亞曆山大深吸1口氣，平複了1下自己的情緒，然後緩緩開口："我的意思是，前任領主可能1直在與希特家族暗中勾結，企圖用琳達小姐來取代米蘭達夫人在家族中的地位。這樣1來，就可以解釋為什麽你的家族會如此輕易地投向外國勢力，以及那1萬名士兵的出現。他們很可能是為了逼迫米蘭達夫人退位，並在必要時協助鎮壓任何可能的武裝抵抗。"
    這1番話如同1道驚雷在米蘭達夫人的心頭炸響，她感到自己的心靈仿佛被撕裂開來，無盡的痛苦與憤怒湧上心頭。她怎麽也沒有想到，自己的祖父竟然會密謀篡奪自己兒子的地位，更讓她難以接受的是，這1切竟然是在她毫不知情的情況下發生的。
    然而，卡西烏斯勳爵卻對此嗤之以鼻，他憤怒地揮舞著手中的權杖，大聲反駁道："不！這絕不可能！侯爵4世是1位正直無私的人！他絕對不會做出這種背信棄義的事情來。既然他已經答應了讓馬庫斯成為侯爵家族的王位繼承人，他就1定會信守承諾。這是我從我父親那裏聽來的教導，也是我從小到大所秉持的信念！"
    看著卡西烏斯勳爵那因為憤怒而漲紅的臉龐，亞曆山大心中不禁歎了口氣。他明白，對於這位老貴族來說，要接受這樣的真相實在是太困難了。他們這些生活在權力中心的人，往往會被自己的信仰和尊嚴所束縛，即使麵對再殘酷的現實，也不願意去承認和接受。
    不過幸運的是，米蘭達夫人的頭腦比卡西烏斯勳爵要冷靜得多。在亞曆山大的引導下，她逐漸穿透了籠罩在自己心頭的迷霧和煙霧，開始用更加清晰和理智的眼光來看待這1切。當她意識到祖父可能真的在暗中策劃著這樣的陰謀時，她的心中不禁湧起了1股難以名狀的憤怒和悲痛。
    "不，亞曆山大大人說的可能是對的。"米蘭達夫人用微微顫抖的聲音說道，"當你開始這樣思考的時候，祖父所做的很多事情就變得有意義了。"她緊皺著眉頭，擺出了1個沉思的姿勢，"比如說，我姐姐能夠如此輕易地贏得帕克勳爵的青睞和愛情，這1點我1直覺得很奇怪。1個來自公爵家庭的尊貴男人，怎麽會輕易地被1個伯爵家的3女兒所吸引呢？尤其是我姐姐還是1個即將失去伯爵頭銜的落魄千金。"
    米蘭達夫人的聲音中充滿了不屑和輕蔑，"很多人都說他們是1見鍾情，但我卻不這麽認為。我知道那個琳達，她根本不懂什麽是愛情。而且我也見過帕克勳爵，他給我的印象並不是1個容易陷入愛情的傻瓜。他更不可能是1個隨便讓女人懷孕的男人，尤其是在那個女人還是伯爵的時候。"
    說到這裏，米蘭達夫人的聲音突然變得堅定起來，"也許他真的愛上了琳達，但這也無法改變祖父在背後操縱1切的事實。畢竟，誰知道生命中的另1半會在何時何地出現呢？但是，祖父對這件事情的輕易接受和默許，卻讓我開始懷疑他的真實意圖。"
    米蘭達夫人戲劇性地改變了對祖父的稱呼，她繼續說道："他對兒子們都那麽嚴厲，更別提對我們這些女兒了。如果我們做了類似的事情，恐怕早就被他扒皮抽筋了。但是，他卻如此輕易地接受了琳達和帕克勳爵的戀情，這其中的原因恐怕隻有1個——那就是他在暗中策劃著更大的陰謀。"
    聽到這裏，卡西烏斯勳爵終於無法再保持沉默了。他試圖提出另1種解釋——"也許他們兩個人真的是真心相愛呢？也許我們隻是想多了，看到了並不存在的模式呢？"
    然而米蘭達夫人卻不為所動，她淡淡地回答道："也許吧，但這並不重要。重要的是我們要認清現實，不要被表麵的假象所迷惑。我們需要找到真相，為馬庫斯討回公道！"
    在月光灑落的古老莊園裏，卡西烏斯勳爵麵對著這突如其來的風暴，幾乎陷入了無法還擊的境地。他深知，侯爵家族，這個曾經顯赫1時的名門望族，早已在歲月的侵蝕下變得固步自封，他們堅守著那古老的規矩和禮儀，將女性視為家族榮譽的守護者，鮮少允許她們與外界產生過多的交集。
    然而，米蘭達夫人，那位曾經勇敢地跨出家族門檻，與1名當時還名不見經傳的商人1同前往遙遠讚讚的女子，卻是個例外中的例外。她的那次冒險，不過是在家族即將覆滅的絕望之際，為了挽救那搖搖欲墜的榮耀而做出的無奈之舉。因此，她所享有的這份特權，僅僅是因為她站在了家族興衰的轉折點。
    而現在，琳達小姐的私情被曝光，如同1塊巨石投入平靜的湖麵，激起了層層漣漪。在侯爵家族的傳統觀念中，這樣的醜聞無疑是致命的打擊，足以讓1個女孩遭受最嚴厲的懲罰，甚至是被逐出家門，永遠淪為家族的恥辱。
    然而，令人難以置信的是，那位前任領主卻1反常態，非但沒有震怒，反而向這對戀人表示了祝賀。卡西烏斯勳爵當時被這突如其來的轉變所迷惑，心中充滿了疑惑。直到此刻，他才終於明白其中的深意。
    米蘭達夫人看著他，從最初的沉思到如今的驚慌，她的嘴角勾起1抹冷笑：“現在你明白了吧？如果我和琳達1樣，懷著身孕走進婚姻的殿堂，爸爸和爺爺會怎麽做？他們會想盡1切辦法來掩蓋這個醜聞，哪怕是要犧牲掉我這個親生女兒的性命。”
    亞曆山大聽著米蘭達夫人的話語，心中不禁升起1股寒意。他深知，在這個世道中，未婚懷孕的女子和她腹中的孩子往往會麵臨怎樣的命運。有些家族為了維護所謂的榮譽和尊嚴，甚至會選擇將她們殘忍地殺害。即使她們僥幸逃脫了這樣的命運，也往往會被家族隱藏起來，如同被世人遺忘的幽靈1般，生活在無盡的黑暗之中。
    米蘭達夫人繼續道：“可爺爺不但不反對琳達的私情，反而對她讚賞有加。他說小情人之間的感情衝動是天經地義的。原本我以為隨著父親和哥哥的去世，這老家夥也算是心平氣和了，可現在看來，這1切都是他的計謀啊！”她憤怒地揮舞著手中的酒杯，“他肯定在和希特家族商討如何才能在不引起騷動的情況下廢黜馬庫斯。所以他才不告訴我那1萬人來這裏的原因。這個混蛋！”
    米蘭達夫人的咒罵如同冰冷的劍雨，無情地刺向那曾經庇護她、寵愛她的家族。卡西烏斯大人和亞曆山大聽著她的控訴，心中5味雜陳。前者雖然心中仍存疑慮，但已無法再否認這殘酷的現實。他下定決心，1回去就要向父親問清這其中的緣由。
    而亞曆山大則長長地鬆了1口氣。這個陰謀被識破得如此及時，對他來說無疑是1個巨大的解脫。如果侯爵沒有因病去世的話，那麽他的處境將變得十分危險。因為在那之前，琳達小姐就已經坐上了侯爵家族的王位。而現在，他至少還有機會去挽救這個局麵。
    他並沒有因為老領主的去世而咒罵他。因為如果他處於那個位置，麵對家族即將崩潰的危機時，他也可能會做出同樣的選擇。畢竟，遵守那些陳舊的規矩和禮儀已經沒有意義了。隻有讓家族生存下去才是最重要的。而讓琳達小姐嫁給希特家族不僅可以為他們帶來財富和保護還可以拯救整個家族於水火之中。這是1個毫無疑問的選擇。
    老侯爵或許也明白這1點所以他並沒有明確指示如果馬庫斯死了該怎麽辦。因為他知道米蘭達夫人是絕對不會接受這個安排的。在她心中是她在懷孕期間獨自前往讚讚拯救了家族是她冒著巨大的風險從與外界隔絕的土地上帶回了鐵最終拯救了他們。所以從各方麵來看這個家族的王位都應該是屬於她的。
    米蘭達夫人的想法確實有道理她所承擔的風險和犧牲都足以讓她成為這個家族的新領袖。然而可惜的是老侯爵過早地去世了沒有能夠實現這個願望。而這個家族的命運也將因為這場陰謀而變得更加撲朔迷離。
    亞曆山大與米蘭達夫人巧妙地繞過了那個隱藏於暗處的真相：琳達小姐和她的兒子昆汀，極有可能在家族前任領主的暗中扶持下，企圖奪回那至高無上的王位。這樣1來，昆汀的身份便成為了家族法統的合法繼承人，而米蘭達夫人與亞曆山大，則不幸地被推到了篡位者的風口浪尖。然而，對於這2人而言，直麵這1殘酷的現實，無疑是太過沉重且難以啟齒的。
    亞曆山大在深深的憂慮中，卻也在不經意間得到了1絲寬慰。他慶幸地發現，那位威嚴的侯爵並未將這1切以明確的遺囑形式留諸於世。否則，這場家族的權力遊戲，恐怕早已以他們2人的敗北而告終。然而，盡管亞曆山大暫時逃脫了這1劫，他和米蘭達夫人的內心都深知，整個家族的力量都在無聲地與他們為敵，而在家族的高層中，琳達小姐的支持者更是占據了壓倒性的優勢。
    這1發現，如同1把鋒利的劍，深深地刺入了亞曆山大的心頭。他忍不住輕聲咒罵，責怪米蘭達夫人為何會讓自己陷入如此重大的陰謀之中，卻對此1無所知。亞曆山大的處境，此刻已是岌岌可危。他平日裏賴以談判的甜言蜜語，在此刻也顯得蒼白無力。畢竟，米蘭達夫人與琳達小姐之間的權力差距，早已是天壤之別。
    亞曆山大瞥了1眼自己的盟友們，他們的實力如此赤裸裸地展現在他的眼前，不禁讓他感到1陣嘲諷。他心中歎息道：“她的軍隊已經煙消雲散，她的貴族支持者們也紛紛倒戈，甚至連她的經濟支柱也被無情地摧毀。她如今還剩下了什麽呢？”