，直至他們抵達目的地，那是1個位於宅邸最為幽深之處、看上去普普通通且毫不起眼的門，乃是這房子中相當偏僻冷寂的1部分。
    這裏的樓道之中，裝飾極為稀少，牆壁也顯得斑駁破舊，甚至出現了1些斑駁的黴點，使得整個地方看上去彌漫著1種荒廢與破敗的悲涼氣氛。
    亞曆山大滿是好奇地環顧著4周，心中暗自思忖著，為何這個實質上是侯爵看護人的男人會在如此惡劣不堪的條件下進行思考。
    畢竟，其他人定然不是存心決定將老人遺棄在此處的。
    而卡西烏斯大人仿佛也察覺到了這1點，便親自坦誠相告道：“父親生病之時，滿心憂慮自己染上了瘟疫，因而執意要求將他搬到這裏來，唯恐他的厄運連累到我們。”
    男人吐露父親的這番所作所為時，聲音裏飽含著1絲不易察覺的自豪，看到父親為了孩子甘願犧牲自己的這種偉大精神，他感到由衷的欣慰與歡喜。
    “沒錯，我們起初也曾試圖極力抗議……但嶽父堅決不同意。”米蘭達夫人也與丈夫1道發表了評論，對這種感受深有體會、感同身受。
    而讓亞曆山大更為驚訝的是，這裏的人們居然知曉瘟疫的傳染性，甚至還明白通過隔離來阻止瘟疫蔓延的方法。
    他們當然無法從科學的角度去解釋隔離為何能夠產生效果，因為他們尚未掌握細菌理論，因而他們將其稱之為“厄運”或者其他類似的超自然現象。
    然而，與鄰國阿哈德尼亞相比，這種做法依然是相當先進的。在阿哈德尼亞，人們根本沒有這些明智的做法，他們認為瘟疫僅僅隻是眾神降下的詛咒，唯1的治療方式便是通過虔誠的祈禱。
    有時他們甚至會聚集在1起進行大規模的集體祈禱，這無疑隻會讓他們所有人的處境愈發雪上加霜、每況愈下。
    正當亞曆山大如此這般思索著的時候，他聽到門被緩緩打開了，於是便被邀請進入了屋內。
    “琳達……”當聽到妹妹竟如此4無忌憚地羞辱自己與貴賓，米蘭達夫人那1直以來竭力維持的端莊與克製，終於如脆弱的堤壩在洶湧洪流麵前瞬間崩塌。她瞬間爆發出1種震耳欲聾、飽含憤怒與威嚴的怒吼，那聲音猶如滾滾驚雷，在這原本平靜的空間中炸開，瘋狂且劇烈地揮舞著手臂，仿佛要用這激烈的動作來強化她言語中的憤怒與決絕。
    “你這個居心叵測、陰險惡毒的巫婆，你說話務必謹慎小心，斟酌再3！他乃是我們備受尊崇、無比尊貴的客人，你竟敢如此膽大包天地對他進行4意誹謗？你莫非天真地覺得會有人輕信你這毫無根據、荒誕不經的胡言亂語？有人能夠在未得你絲毫許可的情況下，輕而易舉地洗劫1座戒備森嚴、由兩萬英勇士兵嚴密把守的城市的神聖寺廟？你至今甚至連1個所謂的‘惡棍’的影子都未曾抓獲，你究竟是憑借何等的膽量、何等的無知，以這般蠻橫無理、毫無教養的態度與你的親姐姐對話？”
    “你們不僅在守護這座城市的職責上嚴重失職，表現得如此無能和軟弱，甚至還魯莽地派遣了1群窮凶極惡、殘暴不仁的暴徒來到這座象征著家族尊嚴與榮耀的宅邸。你們可曾有過哪怕1絲1毫的深思熟慮？你們可曾想過，倘若沒有亞曆山大勳爵那英勇無畏的人馬及時前來阻攔，將會釀成怎樣1場慘絕人寰、不堪設想的災難性後果？你們怎能如此不負責任、4意妄為地行事！”
    性格率真且直爽的米蘭達小姐，實在是難以繼續忍受這般冗長繁瑣、毫無意義且充滿虛偽的迂回曲折。她猶如決堤的洪流1般，將姐姐內心深處積壓已久的所有委屈和憤懣，1股腦兒地、毫無保留地傾訴而出。她毫不顧忌場合，當著眾人的麵，盡情地宣泄著自己內心那如火焰般燃燒的不滿與憤怒。
    然而，這無疑是1個極其糟糕、極為衝動且欠缺考慮的舉動。
    因為在諾蘭勳爵那充滿審視與疑惑的目光中，米蘭達夫人仿佛才是那個主動挑起爭端、製造混亂的1方。琳達小姐對她並未流露出絲毫明顯的敵意，其尖銳的矛頭僅僅指向了亞曆山大這個來自外部的陌生之人。
    “誹謗？”琳達小姐那原本美麗動人、宛如天使般純淨的麵龐，在聽到姐姐的指責後，瞬間變得蒼白如紙，痛苦與震驚的神情交織其中，仿佛遭受了1記沉重的精神打擊。緊接著，這痛苦又迅速轉化為1種充滿嘲諷與不屑的扭曲表情。
    “此刻究竟是誰在惡意誹謗誰，姐姐？我究竟何時派遣過那些殘暴的暴徒至此？這裏可是我們家族世代居住的神聖之地，是我所有親人安身立命的地方！是我兒子成長的溫馨家園！你莫非是喪失了理智，陷入了瘋狂的臆想之中？這1切混亂與災禍皆是他1手造成的！他竟還妄圖佯裝成無辜的受害者。我著實難以置信，以你的聰慧與洞察力，竟然連這如此淺顯、如此明顯的真相都無法看穿。”
    琳達小姐毫不猶豫地將所有責任迅速推到始終在場的亞曆山大身上，而後以1種充滿仇恨與怨毒的目光惡狠狠地轉過身，牙齒咬得咯咯作響，仿佛要將心中的怒火通過這緊咬的牙關釋放出來：“我從未知曉世上竟有人如此心術不正、如此道德敗壞……如此卑劣無恥……1個出身卑微的奴隸竟然這般膽大妄為。”
    就連1貫性情溫和、寬容大度，以優雅和涵養著稱的亞曆山大，聽聞此語，亦感覺頭腦與心髒仿佛被熊熊燃燒的烈火無情灼燒，怒火在他的心中迅速蔓延。
    這個蠻不講理、潑辣凶悍的潑婦，當真是害人不淺、罪不可赦啊。
    琳達小姐對亞曆山大的怨恨，源自他當日堅決地拒絕了她那自以為是的追求。
    這般強烈的仇恨如同燃燒的火種，驅使著她做出了1係列令人不齒的舉動，而這些舉動反過來又令亞曆山大由衷地萌生出將她徹底撕成碎片、讓她為自己的惡行付出沉重代價的強烈衝動。
    而這番充滿憤怒與鄙夷的言辭出自1個通常對女性滿懷柔情與尊重，以風度翩翩和紳士舉止聞名的男子之口，從他在得知菲利西亞夫人的陰謀詭計之後，並未對其懷有過多反感與仇視便可略見1斑。
    然而在此處，亞曆山大對這位病態說謊者的仇恨卻是截然不同、格外強烈且難以遏製的。
    這實在是令人厭惡到了極點，無法容忍。
    “心意相通。”故而他唯有緊咬牙關，從牙縫中艱難地吐出這幾個字，以此表明他從未見過如她這般卑鄙無恥、道德淪喪之人。
    而1直以來都保持沉默，在1旁冷靜觀察的卡西烏斯勳爵目睹著這混亂不堪、充滿爭吵與指責的1幕，在心中深深地歎息。
    就連這位素來以睿智和沉穩著稱的紳士，也能夠輕而易舉地洞察琳達小姐身為政治家那非凡的天賦與狡詐的心機。
    她能夠輕而易舉地顛倒黑白、混淆是非，將真相掩埋在謊言的迷霧之中，就連向來以能言善辯、思維敏捷而自豪的亞曆山大，在她的巧言令色麵前也深陷困境，難以自證清白。
    自己的妻子敗在她的手下，的確並非偶然的失誤或是運氣不佳，而是麵對這樣1位善於操縱輿論、歪曲事實的對手，實在難以招架。而這位佳人如今能夠在家族中得勢，也絕非是憑借1時的運氣或是偶然的機遇。
    大多數家人對她予以堅定的支持，確實是存在著深層的緣由和不可忽視的原因。
    隨後，敏銳地察覺到空氣已然變得尖銳且充滿爆炸性，仿佛1點即燃的火藥桶，卡西烏斯勳爵當機立斷，決定迅速介入進行調解，他以1種溫柔但卻堅定不移的聲音詢問道：“夫人，此地絕非適宜進行此類激烈且充滿爭議談話的恰當之所。我的父親身體虛弱，健康狀況不佳，急需安靜與休息。所以煩請讓我們移步至其他更為合適的地方繼續我們的交談。”
    “走！”這簡簡單單的幾個字，仿佛耗盡了他所有的力氣和耐心，他的語氣中充滿了不容置疑的堅決。
    “哼！”琳達小姐冷哼1聲，那聲音冰冷刺骨，仿佛能將周圍的空氣瞬間凍結。她麵若寒霜，冷冷地朝著亞曆山大放出1句充滿威脅與貪婪的話語，“把金子如數交予我們，我們便可暫時相安無事。”而後趾高氣昂、不可1世地揚長而去，那傲慢的背影仿佛在向眾人宣告她的勝利與權威。
    亞曆山大簡直不敢相信自己的耳朵，聽到這最後1句話，這分明就是明目張膽、毫不掩飾的勒索錢財。
    “……”方才3人前來時那滿懷期待、積極樂觀的心境，全然因這1場充滿衝突與矛盾的遭遇而被徹底摧毀，如同美麗的泡沫在狂風中瞬間破碎，消失得無影無蹤。
    直至諾蘭勳爵那冷峻卻又隱含著1絲溫情的聲音打破了這令人壓抑、難受的僵持局麵，“米蘭達，來吧，我的女兒！我們許久未曾相見了！來吧，讓我見見我親愛的女兒。”
    那微弱卻又飽含著深深思念與疼愛的甜美聲音，仿若1滴清涼的甘霖，無聲地滋潤著女子那顆因憤怒和委屈而焦灼的心。女子趕忙應了1聲，聲音中帶著激動與喜悅，然後邁著匆匆卻又堅定的步伐，走向了那些說謊的男人們。接下來的幾分鍾裏，3人隻是進行了簡單的問候與介紹，然而這看似平常的交流背後，卻隱藏著無數未曾言說的心思與情感。
    就像亞曆山大1樣，老人緩緩地轉過那虛弱不堪、仿佛承載著歲月重負的頭顱，眼中飽含著盈盈淚水，那淚水猶如深邃湖泊中泛起的漣漪，深情而又悲切地凝視著他，“啊！我聽聞過您那驚世駭俗、輝煌璀璨的偉大事跡，年輕的領主。想想看，您在如此稚嫩青澀的年紀，便取得了這般震古爍今、驚天動地的非凡成就。我們從心底裏由衷地感到歡悅欣喜。我們從靈魂深處由衷地感到歡悅欣喜。我們在每1次呼吸間都由衷地感到歡悅欣喜，您在我們深陷絕境、急需援助之時，毫不猶豫地伸出了慷慨大義的援手。”隨後，他的目光陡然變得呆滯無神，仿佛璀璨星辰瞬間黯淡，聲音也變得沙啞低沉，宛如破舊風箱發出的艱難喘息。
    “可惜……可惜……可惜……我已然風燭殘年、老邁衰弱，歲月的車輪無情地碾碎了我的精力與活力，無法再親眼見證更多的榮耀與輝煌了。我那熾熱的內心曾真心渴望能與您1同馳騁沙場，並肩作戰，奈何這具腐朽的身軀卻成為了無法跨越的障礙。”
    亞曆山大發覺這1切是如此地難以置信，1個自己僅僅見過短短幾分鍾的人，竟能說出這般情真意切、發自肺腑的肺腑之言。
    無論是今生，亦或是那遙遠模糊的前世，他都極少邂逅如此真摯友善之人。見到這位老人之後，他便能理解卡西烏斯勳爵為何會成為如今這般正直善良、堅毅果敢的模樣。
    他堅定不移地要追隨他的父親。
    針對老人有關自己年事已高、體質孱弱的感慨，亞曆山大做出了1些出於禮貌的回應，他言辭懇切，目光堅定，向老人鄭重保證其身體依然康健，猶如鬆柏之堅韌，隻是暫時被疾病的陰霾所籠罩，並表示他所患之病不過是微不足道的小恙，宛如清晨草葉上的1滴露珠，轉瞬即逝。最終，卡西烏斯勳爵才麵色凝重地談及他們此次前來的目的。
    “……神父，城中的神殿頻頻遭受無情的襲擊，那些暴徒如同狂躁的野獸，4意踐踏神聖之地。民眾亦在恐懼與憤怒中紛紛武裝起來，整個城市陷入了混亂與不安。煩請您代為祈求琳達小姐莫要將無辜的民眾卷入我們這殘酷的紛爭之中，莫要讓他們成為權力鬥爭的犧牲品。”將前1日所發生的種種觸目驚心之事詳盡無遺、繪聲繪色地敘述完畢之後，卡修斯大人最後說道，他的聲音中充滿了憂慮與無奈。
    他們事先已然深思熟慮、精心確定，既然該男子是他的兒子，那麽最為適宜由他來陳述這紛繁複雜、令人憂心的案情。
    “嗯……”聽完這1切，臥病在床的男人眉頭緊鎖，沉吟許久，1聲沉重的歎息後，最終開口說道：“此事實在是嚴峻非常，猶如烏雲密布的天空，壓得人喘不過氣來。我會去與琳達誠懇商談，不過我著實難以相信她會是那樣心狠手辣、不顧民眾死活的女子，這背後極有可能是凱撒家族那陰險狡詐的陰謀詭計在作祟。”
    亞曆山大心中暗想這全然是1派胡言亂語、自欺欺人，但尚未等他插話表達自己的質疑與不滿，老人突然緊緊握住米蘭達夫人那微微顫抖的手，急切而又飽含期待地催促道：“女兒，不論你與姐姐之間存在何種錯綜複雜、難以調和的矛盾，你和琳達都務必摒棄前嫌、團結1心。唯有齊心協力、眾誌成城，我們方能走過這條布滿荊棘、艱難險阻、危機4伏的道路。”
    這1切固然美好動聽，充滿了理想與期待，但在亞曆山大那敏銳而又冷靜的眼中看來，老人並未提供任何切實可行、行之有效的解決方案。
    他定然是明晰了琳達小姐對自己那顯而易見、毫不掩飾的深深敵意，卻依然開口提及和解。
    什麽和解？這簡直是癡人說夢！
    亞曆山大滿心憤懣，轉身向米蘭達夫人急切地傾訴了這些想法。
    這位女士卻巧妙地回避與他進行目光交匯，那躲閃的眼神仿佛她不願直麵這殘酷的現實，不想探討此事。
    相反，她隨後將注意力迅速轉向了她此次前來欲解決的另1樁重大事宜：有關船隻的問題。
    她在此鄭重提議，鑒於城市中的混亂局勢不斷加劇，猶如熊熊燃燒的烈火，越燒越旺，難以遏製，他們應當當機立斷，將所有船隻從大港口迅速遷移至皇家港口，以及沿海的其他各個城市。
    正如她所言，“為了庇護那些可能遭受無妄之災的不法之徒。”
    “米蘭達！你怎能如此言說？”然而老頭子卻難以苟同，他怒目圓睜，堅決地斥責道：“這些船隻乃是我們家族最後的命脈所係，如同沙漠中的綠洲，珍貴無比。你前幾日不還滔滔不絕地數落我們的種種不足嗎？如今你連這最後的希望也要無情斷絕？你究竟是怎麽了？是被恐懼蒙蔽了雙眼，還是被利益衝昏了頭腦？”
    “商人們每月交付給我們港口的租金亦是相當可觀，那是1筆維持家族運轉的重要資金。至少這筆錢能夠養活在我們麾下那些辛勤勞作的碼頭工人，讓他們得以養家糊口。他們又當如何？我簡直無法相信老詹姆斯會有你這樣目光短淺、不顧大局的孫女！”