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    平心而論，作為表嫂，賈敏對寧安華姐弟三個勝似親姐。在寧安華和檀衣說了賈敏想讓她做林如海的續弦之前，檀衣也挑不出賈敏的一點不是，最多是心疼寧安華一個人擔著兩家事，盼著賈敏能快些好，也好給她做主婚事罷了。
    兩年多來，林如海更是幾乎把寧安碩當親兄弟親兒子一樣待。
    那時他在濟南任山東布政使，他們來了不上一月，他便把寧安碩接去他前院書房住，又在山東遍尋好先生教他讀書，得空時更是親自教導。
    沒過兩年，他調了兩淮巡鹽禦史，加正三品副都禦史，到了揚州，又請來曾任一地知府、進士出身的賈雨村做先生——寧安華知道就算沒有寧安碩，林如海也會請賈雨村來給林黛玉開蒙，但在山東的日子足夠她看清林如海了。
    寧家出孝後，林如海更是開始帶寧安碩出入官場，帶他進入他的同僚、同年們的視線中，讓他親身了解官場如何運作。寧安碩也越發將林如海視如親兄親父一般。
    更不必說寧家如今的下人中，凡年過三十的，有七成都是林家出身。他們自然忠於寧家，愛護寧家，卻也沒有忘了老主家。寧安華原身的父親在他們眼裏是林家的姑爺，賈敏便是林家的少奶奶，都是一樣的。
    因此賈敏在新年夜病重垂危，寧安華寧安碩忙請了大夫同去正院後，東院裏留下的寧家管家嬤嬤們也都無心再慶賀新年，動手撤了酒菜，替寧安華寧安青將正房和西廂的房門守好，都在東廂裏圍坐等消息。
    三位大夫合力救治一夜，在天光破曉之時，終於將賈敏在生死線上拉了回來。
    在東次間裏等著的寧安華緩緩吐出一口氣。
    她再也不會讓大夫們從她這裏沾一滴酒了。哪怕是沒什麽酒味的花露酒薄米酒也不行。
    大夫們都抹著額頭上的汗退出了臥房。見林如海沒有送出來，寧安華便讓寧安碩帶他們暫去歇息，又把林黛玉的手交給檀衣：“你帶玉兒進去罷。”
    檀衣此時也無心再埋怨賈敏了，忙帶著熬了一夜不肯睡的林黛玉過去。
    寧安碩也熬了一晚上，此刻驟然一放鬆，困得連眼睛都睜不開了，送完大夫們回來，他撐著坐在椅子上，沒過兩秒，頭就一點一點地往下墜。
    寧安華和賈敏的丫頭說：“煩姐姐去我那裏請白叔來，送安碩回前院睡罷。”
    她知道賈敏雖然不再提那件事了，卻完全沒有打消主意。在生死關頭走了一遭，賈敏一定會請她去說話的。
    先把安碩支開也好。
    果然，白管家才帶人把寧安碩接走，便有王嬤嬤抱了林黛玉也回房去睡。不一時，一臉憔悴的林如海親自來請她：“妹妹，你嫂子想見一見你，還請你……”
    他沒再說什麽，隻垂下頭，一揖到地。
    此時此刻，此情此景，也由不得寧安華推脫了。
    她站起來，不理林如海，直接向臥房走，輕輕丟下一句：“希望表哥和我將來想到今日，不會互相怨懟。”
    林如海滿心苦澀，腳步沉重地跟在她後麵，無法讓自己忽視一旁檀衣含恨含怒的眼神。
    寧安華邁入臥房，賈敏睜開眼睛。寧安華還如往常一樣坐在她床邊，她紮掙著起來要跪下，寧安華並不去扶，隻立刻站起來避到一旁：“咱們姑嫂多年，請嫂子有話直說，何必如此。我也經受不起。”
    賈敏身子一軟，檀衣趕在林如海之前衝上去扶她躺好，又在床邊跪下：“姑娘如何受得起舅奶奶這般大禮？便是我們老爺太太泉下有知，也必要說姑娘無禮了。”
    寧安華淡淡喚道：“檀衣。”
    檀衣應了一聲，對著賈敏磕了個頭，低頭膝行到一旁。
    林如海緩步上前，心內掙紮不已：“敏兒……”
    賈敏落淚搖頭：“老爺，玉兒……”
    林如海刹住腳，扶著床柱，痛苦地閉上眼睛。
    寧安華看著他們，表情冷漠：“左右玉兒不在這裏，我就直說了。我知道表嫂想說什麽。我也知道，表嫂性命垂危，如果我不答應，竟成惡人一流了。”
    見賈敏忙著要說什麽，寧安華先道：“我可以答應表嫂。”
    賈敏一驚，麵上又悲又喜，寧安華又補充：“但我有幾個條件。”
    賈敏咳嗽了幾聲，忙道：“妹妹盡管說。哪怕是我的嫁妝都可以給妹妹。我再給我母親寫信，認了妹妹做女兒……”
    “這些都不必了。”寧安華真情實感地說，她可不想和賈家扯上這麽親近的關係，“我寧安華有父有母，父母給我留下了產業嫁妝，不用表嫂送我。還是先請江姨娘來，我再說。”
    賈敏知道寧安華一人管兩家的事，必是厲害的，但她還是頭一次吃到寧安華的厲害之處。
    她被幾句話刺得羞愧不已，又高興女兒能得這樣一位好繼母，再加上有賈家照顧，大約不愁不能平安一生了。
    賈敏閉目暫歇，林如海請寧安華在臨窗炕上坐了，又請檀衣起來，他令人去叫江姨娘，回來也隻站在賈敏床邊，並不肯坐。
    寧安華隻冷眼看著這屋子，賈敏都不管他，她也不必管。
    江姨娘很快就來了。
    昨夜正院裏才亂起來，她便令人把後院的門鎖了，鑰匙拿在自己手裏，不許另兩個作亂。一早聽得賈敏救回來了，那兩個都去睡了，她卻沒睡，隻等著什麽時候瞅個空兒，親眼看了賈敏安好才能安心。
    她身上還穿著過年時的新衣，素麵無妝，一進來就跪下磕頭：“給老爺太太請安，恭祝老爺太太新年福壽安康，平安吉祥。”又轉身給寧安華磕頭：“給表姑娘拜年。”
    寧安華站起來淺回一禮，先不說話。
    賈敏讓她起來，笑道：“你來了。我都忘了今日是初一了。”她費力地半支起身——江姨娘忙去扶著——從枕下摸出幾個荷包，“這是給安華的，這是給安碩的，這是安青的，這是……玉兒的，這是你的。這是李姨娘馮姨娘的。”
    寧安華走過來，接了壓歲錢，行禮：“給表哥表嫂拜年了。”
    林如海也從懷中拿出幾個紅封兒，寧安華低頭接過，轉身對江姨娘說：“我答應表嫂了。但我有條件。”
    江綺霜看了看賈敏，對著寧安華跪下，重新磕頭，說：“多謝表姑娘圓了太太的心願。不知表姑娘有什麽要我做的，我絕不推辭。”
    寧安華扶起江姨娘，轉向賈敏：“從前我與表嫂隻是姑嫂，自然行事可以不避嫌疑。今日既應下了表嫂，為免大家疑心，從今日起，我是不便再過問照料表嫂的病情了，幾位大夫的衣食住行我也不便再管，不如都交與江姨娘。我知江姨娘是表嫂的陪房丫頭，將來京中榮國公府若有疑慮，我的名聲清白，也全托給姨娘了。”
    江綺霜深深看了她一眼，躬身一禮：“請表姑娘放心。姑娘心底坦蕩，若將來因我維護不利，讓人汙了姑娘的名聲，叫我墜入阿鼻地獄，永世不得超生。”
    賈敏心知從此刻起，她與寧安華是徹底遠了。
    她落淚道：“請妹妹放心，我必會留下親筆書信，一定不會讓此事有損於妹妹。”
    寧安華微微一笑：“兩刻鍾後，我讓人把對牌和庫房的鑰匙送來。”
    她行禮告辭，林如海在袖中握緊了拳頭：“我送妹妹。”
    兩人的腳步聲遠去，江姨娘一下下替賈敏攏著頭發：“我看老爺對表姑娘滿心含愧了，還不知以後……”她不想說賈敏死後的事，便隻問：“這是太太想要的？”
    賈敏向東望去，仿佛她的目光能穿透層層牆壁看到女兒：“好與不好，也都是我自己求來的。我也管不了那麽多了。隻要玉兒好，別的隨他去罷。”
    林如海和寧安華一路無言。
    到了東院門口，寧安華停下，笑道：“就不請表哥進去了。”
    林如海下定決心：“妹妹，今日隻當是權宜之計……”
    寧安華打斷他：“表哥，君子一諾，重似千金。況且表哥若不想答應，方才就不該讓我見表嫂才是。”
    想到賈敏苦求，林如海無言以對，唯有長揖。
    寧安華道：“表哥請起，我要表哥也應我一件事。”
    林如海忙道：“妹妹請講。”
    寧安華上前一步，低聲道：“我父親一生唯有我母親一人。”
    林如海明白了。
    但兩人身份未明，他沒辦法和寧安華明確表態。
    寧安華退回去：“表哥明白就好。”
    夫人險些在大年初一病亡，給林家上下蒙上了一層陰影。雖在正月，但各處皆無歡笑之聲。有消息靈通的知道夫人的棺材已經做好了，更是日日提著心，生怕哪日正笑著，就聽到了夫人離世的消息。
    但賈敏支撐得比眾人想象的都要久一些。
    因禦史夫人病重，揚州各家都送了帖子來問候，也無人請林家去吃年酒，寧安華難得過個輕鬆年。
    知道她有時間，初三以後，賈敏每日一有精神便請她來，名為說話解悶，實則是精心給她授課。從京中乃至全國各地勳貴的家事說起，到各家錯綜複雜的關係網，再到接人待物，人情往來，凡是她所知道的，就沒有不教給寧安華的。
    連賈家內部的一些私事，她陪房來的下人們與賈家盤根錯節的聯係，甚至是姨娘們的出身和弱點，賈敏也對寧安華知無不言，言無不盡。
    寧安華原身雖也從小受到侯門之女林旭的言傳身教，但和賈敏相比還是略有不如。並且原身的記憶和她自己親身學到的意義又不一樣。
    就算有林黛玉這個修煉加速器，她對林如海也並非十分滿意。可賈敏這樣傾囊相授，她心裏不是沒有觸動。
    母親病重在床，林黛玉也迅速成長了起來。有能教給女兒的，賈敏也一並都教了。
    這麽教著學著，賈敏的精神竟日漸好轉不少。
    二月十二，春暖花開，她還坐了一個時辰的席，給林黛玉過了個熱鬧的六歲生辰。
    可當入了三月，杏花梨花落盡，寧安華幾乎以為命運扭轉了，賈敏不會死了的時候，一日清晨，她才起身披衣，還未梳洗，隱約聽見正院方向傳來一陣痛極的哭聲。
    她按住檀衣拿著金釵的手，意識到命運終究沒有對賈敏留情。