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    林如海是讓林平去查的。
    而這日林平整理完所有的消息想稟報時,林如海已經回後院去了。
    老爺在巡鹽任上比從前都忙，一年至少出門四五個月，就是在揚州,也常有忙到二更天三更天的時候。
    更別說就算是十五年前，老爺也沒有天天回後院的日子,若忙到太晚,就直接在書房歇下了，如今卻日日要回去找新太太。
    別人見了老爺給新太太那些聘禮，對老爺現下這般也不覺得有什麽——畢竟是新婚,新太太又是表姑娘。
    但依他看,老爺和新太太並沒親熱到這個份上。
    做下人的不好議論主子,這些話他隻心裏想過，並沒和別人提起,連家裏的婆娘都沒說過。
    不管怎麽說，上頭的主子們一心，他們做奴才的日子才能好。
    新太太的規矩比賈太太的還嚴,比原來做表姑娘的時候威嚴多了,家裏本來有幾個心浮的人,不用新太太出手,就自己把那點心思給壓回去了。
    林平自認忠心耿耿、絕無二心,別說現在知道老爺這麽看重新太太,就算是新太太做表姑娘的時候，他也從來沒有輕疏慢待過,可、可這不代表他願意擾了老爺和新太太的好事啊！
    但老爺說了，讓他一有消息立刻回報。
    林平把西洋琺琅嵌寶小懷表塞回袖子裏,提著心和正院守門的婆子問：“老爺太太歇下了沒有？”
    不知該說幸好還是說不幸,老爺和新太太還沒睡下。
    他在門口等著,從屋裏出來一個大丫頭親自領他進去——他認得是菊影。
    老爺和新太太一起在堂屋等他回話。
    進了屋子，他瞥見新太太似乎連頭上簪釵都去了，忙死死把頭低下去。
    事關新太太，還不是什麽好話，他也不大敢說。
    可老爺讓他回，他隻得把他知道的都說了。
    新太太好像沒生氣。
    新太太問老爺：“咱們的婚事並沒大辦，隻請了揚州城中十來家人，不過聘禮嫁妝多了些，這才幾日，外頭怎麽就傳成這樣了？再者，這話中隻提聘禮，一句不說我的嫁妝，我雖把嫁妝自減了些，卻不信家家都能拿出五萬嫁女兒，竟這麽不值一提了？”
    林平心中一動。
    新太太隻怕不是在抱怨她的嫁妝不被人重視，讓她沒麵子。
    寧安華確實覺得鹽商們鬧出這麽大的動靜，背後一定有推手：“聘禮是四月二十九送的，到現在四個多月，曬嫁妝卻是八月十六的事，過去了大半個月，也該各處傳開了，又比聘禮更近，該有更多人說。如今他們隻字不提我的嫁妝，言語裏竟似我是小門小戶出身的，沒見過什麽世麵，所以好用金銀打動。你說可奇怪不奇怪？”
    林平光在底下聽著，就覺得冷汗直冒。
    若真是有人謀劃，那一定是衝著老爺來的。
    是他親自去查的，他怎麽沒想到這些？
    太太這份心智……真是……
    那這事後麵會是誰呢？
    寧安華看著林如海。
    林如海的麵色著實不甚好看。
    他命林平先回去，然後請寧安華一同回臥房。
    寧安華搭著他的手起身，見他正思索不說話，便也不再說什麽。
    其實她心中正在後怕。
    如果他們沒這麽警覺，沒有這麽快就查清事實，或者她不收禮的態度沒有那麽堅定，給鹽商們留下了還有希望的錯覺，等鹽商們的熱情越漲越高，不僅江蘇本省，連安徽、江西、湖廣、河南等地的鹽商都有了動作，到那時，她貪財收禮和林如海“枕邊風”、徇私的名聲早都傳出去了，誰還管真相是什麽樣？
    她認為在這件事上，賈家的嫌疑近乎等於零。
    林黛玉還在榮國府住著，月月都與家裏有書信往來，她在榮國府也明顯有了自己的消息來源——寧安華猜測有可能是王熙鳳，賈母還在等著她到底對外說多少嫁妝，就算下手也不會這麽快。
    這事明顯是衝林如海去的。
    把林如海的名聲搞臭，官位搞沒，讓林黛玉從三品大員的女兒成了罪臣之女，對賈家有什麽益處？
    再說，賈家難道就一點也不想從林如海身上得到好處了？
    除非賈家是想逼林如海休妻。
    但就算林如海真的休了她，他的名聲也不一定會好轉，甚至可能因輕義重利變得更差。
    而且，如果真是他們做的，他們還指望林家會與賈家有任何往來？
    她不覺得在賈家掌握對外話語權的賈政，和“老祖宗”賈母已經糊塗到了如此地步。
    在官場上行走，可以朋友少，也可以敵人多，但不能敵人比朋友多太多。
    賈家和林家好歹是姻親，就算沒那麽親密了，也沒必要結成死仇。
    賈母曾經想，或許現在還在想壓製她，但絕對不會主動拿聘禮說事，把賈敏的臉麵放在地上踩。賈母甚至不許賈家其他人知道，林如海給她的聘禮比給賈敏的多。
    況且賈母雖然出了昏招，但她竟然是賈家唯一一個如此重視林如海的重要性的人。
    除了賈家之外，她和原身都未曾再與別的人家有過齟齬。
    原身父親活著的時候，也沒與誰有過這麽大的仇，幾乎恨不能置她和林如海於死地。他們也沒這麽大能力。
    何況，寧家一直與林家綁定。有什麽仇人也是兩家一起的。
    那就隻能是——
    寧安華縮回被子裏，右手拿著懷表看——晚上十一點了，明天上午不到五點就得起床，再不睡不行了，左手便摟住林如海的胳膊：“我先睡了？”
    林如海本來雙眉緊鎖，滿腹愁緒，正打算和她說些什麽，誰知聽得這一句。
    他扭頭，見寧安華一頭烏發堆在枕上，雙目半閉半睜，含著水光，腮上有淡淡的紅暈，看上去真似要睡覺了，不禁一時把想說的都忘了：“你這是……”
    寧安華把臉也貼上他的胳膊，天地靈氣更快地向她湧過來，舒服得她忍不住蹭了蹭：“天縱然塌下來，也有表哥撐著，再說不是塌不下來了？我明日就讓人把我其實有二十……十多萬嫁妝的消息放出去，再做幾件不吝嗇銀子，捐款捐物的好事、善事，別的就全靠表哥了。”
    她說完覺得心疼：“今年還沒賺著什麽錢呢，這一正名，不得出去二三千兩。”
    她雖比寧安碩、寧安青每人多了八萬左右財產，但都是些不到危急時刻不能變賣的擺設、古董、字畫、書籍和林旭的衣服首飾，其餘房屋土地鋪子三人是一樣的。
    而她多分了這些，可以說是對她養大弟弟妹妹的酬勞和補償，也可以說，她仍然肩負著接濟將來可能會破家敗業的弟弟妹妹的責任。
    分家後，她手裏能生錢的有一個莊子和兩個鋪子，每年多能送來三四千兩的出息，若年景或生意不好，或許一千兩不到的時候也有。
    一下出去二三千兩，可不是她兩年賺的錢都沒了？
    林家給她發的月例銀子一個月才隻有二十兩。
    去年她挖薛家的牆角，不算本錢和賞白三等人的，入賬共三千二百兩，她分到一半，才隻有一千六百兩到手呢。
    林如海其實沒想到會有這麽一出，更沒想到會牽連到她身上。
    他看寧安華眼睛也睜大了，眼裏的水光和困意也沒了，神情嚴肅，不知正在算著什麽，心裏反而輕鬆了。
    妹妹說的沒錯，就算本來有再嚴重的後果，也不會發生了。
    他已經猜到了幕後是誰，他們出手，說明已經急了。
    他摸了摸寧安華的發梢，笑道：“怎麽會真用妹妹的嫁妝錢？”
    寧安華抬頭看他。
    林如海低聲道：“我拿五千兩銀子給妹妹，妹妹花剩的，留著就是了。”
    寧安華雙眼一亮。
    她雖然成了林家的當家太太，但嚴格來說，她自己的錢隻有她的嫁妝，林家的錢並不能算是她的，是林家公產——其實就是林如海的，她隻是能管，能（在正當用途）花而已。
    雖然她就算給自己做衣服打首飾買家具花上幾千一萬，林如海大約也不會說她什麽就是了。
    如果她不生孩子，也不過繼一個，林如海離世後，如果任上不用還虧空，她也隻能分得他遺產的一小部分，大約在兩成到三成之間。餘下的部分，她仍然隻有管轄權和使用權。
    等她去世，她的嫁妝和私產會全部由林黛玉繼承。
    現在林如海說要給她五千兩銀子，就是從林家的公產拿到她的私產裏。
    寧安華高興之餘，沒忘了提前和他說明白：“我最多拿三千兩辦事，差不多就是兩千兩。不管剩下多少，表哥可不許說我貪財，是你自己給我的。”
    林如海笑道：“本來多的就是給妹妹花的。這五千兩妹妹全收下也使得，我再拿三千兩給妹妹辦事。”
    寧安華心動了一下，還是笑道：“罷了，太貪心也不好。還是細水長流，下次表哥才舍得再給我拿錢。”
    林如海這些日子幾乎夜夜銷○，本來今日是打算歇一晚上的。
    可他現在偏偏不想細水長流了。
    寧安華銀紅薄紗的小衣直堆到肩頭。
    她仰頭輕笑，扯開了他的腰帶。
    燭火搖曳著暗了下去。
    同一時間的榮國公府，幾乎滿府燈火通明。
    林黛玉賈寶玉等小孩子都被嬤嬤丫鬟們領著，到了王夫人正房後麵的三間抱廈去睡。
    而王夫人王熙鳳等太太奶奶們，都聚在賈母房中的碧紗櫥後，等著太醫診斷出個結果。
    今日老太太高興，帶了孫輩們到清虛觀看了一整日的戲，回來吃晚飯的時候還興致不減，命人把菊花浸的燒酒倒了兩杯，就著燒鵪鶉腿子吃了。
    誰知不到三更，眾人都睡下了，鴛鴦琥珀忽然跑去找王夫人和王熙鳳，說老太太吐血，發了高熱，快請太醫過來診治。
    賈璉正在王熙鳳房中，聞言忙穿衣服出門。
    賈政卻在趙姨娘房裏，聽到消息遲了一步。他過去的時候，太醫已經到了。
    王夫人無心管賈政，隻一心盼著老太太能無事。
    老太太是賈家輩分、地位最高的老祖宗，又是超品國公夫人，雖誥命夫人並無實權，賈家在有些事上也非得靠著她的臉麵。
    比如元春還在宮裏沒個結果，若老太太不幸歿了，兩府裏誰還有那個身份能入宮去麵見太後娘娘？難道要她回娘家去求嫂子不成？
    就是她哥哥嫂子，在宮裏也比不得一個國公夫人。
    再比如，老太太這麽疼寶玉，將來寶玉長大成親，老太太少不得要貼補。若老太太沒留下個隻言片語就走了，那她的私房就得兩房平分了。說不定還是大房分得多些。
    再有……這府裏的爵位是大房的。
    沒了頭頂上的長輩，兩房就得分家，二房就得搬出這國公府了。
    老太太年已六十有餘，都說“人活七十古來稀”，年老之人本來經不得病痛的，分明今日都好好地，怎麽晚上忽然病了？
    難道是出去了一趟，累著吹了風了？
    王夫人歎道：“好好地，怎麽非要攛掇老太太出去。”
    王熙鳳在旁聽了，便站起來道：“是寶兄弟想和他姊妹們出去樂一日。老太太既想去，總不能攔著不許去。”
    王夫人便問：“你一向周道的，怎麽也不勸著老太太早些回來？”
    王熙鳳忙道：“太太，我何嚐不曾勸了，可老太太隻叫我回偏樓去，不許擾了興致。還是我年輕，勸不動老太太。若太太今日也跟了去就好了。”
    姑媽是怎麽回事，句句把責任往她身上推？
    她可不平白吃這個虧。
    王夫人說什麽都被堵了回來，心裏更是煩躁，便問：“請你婆婆去了沒有？”
    王熙鳳忙道：“太太說不要鬧得大張旗鼓的，這一告訴我公公婆婆，幾道門一開，就鬧大了。到時候沒事也好似有事的一樣。若太太覺得該請去，人都是現成的，我這就派去。”
    王夫人忍氣道：“罷了，有你和璉兒就夠了。等太醫怎麽說罷。”
    沒等著王夫人的話，王熙鳳也不坐，就站在地上等著。
    她這兩年身子好多了，多站一會兒不算什麽。
    總比是她害病了老太太的強。
    不一時，西邊屋子有動靜。
    賈政請太醫開方子，賈璉到這邊來回話：“王太醫說，老太太這是今日勞累著了，又氣鬱傷身，以致血不歸經，和高熱一齊發作出來。隻要能退了燒，便無事了。”
    王夫人忙問：“那若是退不了呢？”
    賈璉忙看王夫人一眼，低了頭不敢說話。
    王夫人也知她這話是問急了，忙又問：“這症可險不險？”
    賈璉道：“依我的主意，還是把我父親母親也請過來罷。”
    王夫人向後一坐，歎道：“那你快去。”
    王熙鳳忙道：“還是派幾個妥當人過去，這裏也離不了二爺。”
    王夫人不說話。
    賈璉和王熙鳳對視一眼：“那就讓林之孝家的和琥珀去罷，也少不了鴛鴦姐姐。”
    賈璉出去找人，王夫人和王熙鳳這對姑侄心裏各自有鬼，也少不得商議該怎麽辦。
    王夫人問：“勞累在前，氣鬱傷身在後，老太太今晚見了誰了？”
    王熙鳳道：“不如問問鴛鴦。”
    鴛鴦過來了，卻不肯說賈母見了誰，一定要等賈母醒了，讓她說才說。
    她雖年輕，才提了一等不到兩年，卻已經是賈母身邊最信重的丫頭，王夫人和王熙鳳不好逼迫她，隻得另想辦法。
    王夫人想了半日，讓傳守門的婆子和二門上的小廝來，若不說實話，就拉出去打、跪瓷片，才問出來二更的時候賴大媳婦進來過。[注]
    賴嬤嬤是賈母的陪房丫頭，已告老出去了，她兒子賴大賴升現下各是兩府裏的大管事，賴大媳婦也是榮府這邊頭一個得臉的管事媳婦。
    賴家在外頭有宅子，有時不住在府裏，偏巧今日就不在。
    國公府邸也不好半夜去奴才家裏抓人，王夫人隻好等著。
    一時，賈赦和邢夫人來了，兩家難免又有些言語上的不快。
    王熙鳳隻管侍候婆婆，一句話都不多說。
    邢夫人本來以為王熙鳳會和王夫人一條心，特地帶了一個嘴快會說話的婆子過來，誰知王熙鳳是這樣。
    她心裏得意，便句句指向王夫人：“我們沒那個福氣跟著老太太住，不能天天盡孝心，怎麽有福氣跟著老太太住的，連老太太病了都不知道？”
    王夫人無話，隻喝茶順氣。
    王熙鳳對她婆婆是真的沒什麽說的了。
    她也是跟著老太太住的，這話不是連她也說進去了？
    吵歸吵，眾人還是互通了信息。等天亮了的時候，他們便趕緊命傳了賴大和賴大媳婦過來。
    賴嬤嬤也跟著來了，到了便跪下請罪，隻不許她兒媳婦說一句話。
    她頭發都花白了，是服侍過長輩的嬤嬤，老太太還沒死，誰敢讓用刑逼問？
    再者賴家也在兩府裏幾輩人了，這麽急著動手，難免寒了下麵人的心。
    王熙鳳早已想到，老太太是讓賴大女婿去揚州盯著的。
    今日老太太這病，隻怕還是因為林姑父新娶的事。
    大約是寧姑姑的嫁妝不比姑媽的多，林姑父是自己願意出五萬聘禮給寧姑姑的。
    但賴家不說，她更不會說了。
    賈赦、賈政等都沒了法子，隻能一心等賈母退燒。
    賈寶玉等想來看望賈母，都沒讓進院子。
    隻有李紈，因是和賈璉王熙鳳一輩的人，被王夫人叫來了，寧府賈珍尤氏也來了。
    等到中午，賈母終於醒了。
    她睜開眼，看著麵前這些孝子賢孫，顫巍巍問：“玉兒怎麽不見？”
    賈赦和邢夫人麵色一僵，王夫人卻喜歡得緊，忙命：“快把寶玉叫進來！”
    賈母卻在床上搖頭，落淚說了一句什麽。
    因外頭已經吵嚷起來，眾人都沒聽清楚。
    隻有鴛鴦細細聽了，揚聲清脆地說：“老太太說，‘不是寶玉，林丫頭呢’？”