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    賈母忽然病了,賈寶玉等五人雖被王夫人挪了出去，可連最小的賈惜春都已經大概知事。雖有奶娘丫鬟們守著哄著，卻無一人可以安睡。
    到了天亮起來,他們無心吃飯，也都不去上學,隻一心等著榮慶堂有沒有消息。
    賈寶玉的奶母李嬤嬤、林黛玉的奶母王嬤嬤等見這樣不是辦法,幾人湊在一起商量出個主意,到後邊把李紈請了來。
    李紈昨夜也知道了大概，卻隻令丫鬟們將門戶鎖緊，不許一個人出入,直到清晨方使了一個丫頭去打探消息。
    她不比這些不到十歲的小姑子、小叔子們,是該去賈母病床前侍候的。可既沒人來叫她,她便不去,隻守著賈蘭梳洗了，吃過早飯念書。
    李嬤嬤和王嬤嬤親自來請她,她才隻得抱了賈蘭過去。
    李紈縱來了,也不過是白坐著,多的一句話也不說。
    林黛玉素知這位大嫂子的，萬事隻要不牽連她就夠了,便道：“我知道大嫂子是怕我們年紀小，過去多事，可我們實在放不下老太太。求嫂子帶我們去二姐姐屋裏，那是後院,離老太太又近,又不礙事。若舅舅、舅母們問起來,隻管說是我鬧著要大嫂子帶我們去的。”
    賈寶玉正準備了另一篇話要求,聽林黛玉先求了,且比他的話還好，不免心想，林妹妹果然是可疼的人，雖然待他淡淡的，待別人卻都真心。他上次無端疑心林妹妹因有了繼母而犯愁，是他錯了。一麵又忙和賈探春一起求李紈。
    李紈隻得領這些小叔子小姑子們到了賈迎春房中。
    不多時，有人來問，林黛玉果然說是她非要來的。
    賈寶玉又想到賈母房中去看，被王夫人派了丫頭來叱住。
    一時李紈又去了，他五人越發等得焦心。
    隻有賈蘭，比賈惜春還小一歲，他母親雖不在這裏了，也不見著慌，隻離叔叔姑姑們都遠遠地坐著，默背今早母親教他的書。
    林黛玉正默默想著，若外祖母真有不測，不知她來了這一年，是否勉強能算替娘盡了孝心，便看見賈蘭小小的一個坐在那裏，神態與旁人不同。
    觀其似乎正在默誦“父母唯其疾之憂”，她不禁想到了夭折的幼弟，又想到爹和太太在家，或許正在憂心她在這裏過得如何？
    當日娘跟了爹外放至各地時還沒有子女，外祖母在京中，一定也常掛念著娘罷？
    如此想來，娘和她都不算“孝”。
    她心中思緒紛紛，一時是林家，一時是賈家，一時想到賈敏和賈母，一時又想到林如海，想到寧安華，正有些神思恍惚之時，聽見一個丫頭說：“老太太醒了，要找寶玉呢！”
    屋裏的人都急著讓賈寶玉出去，賈寶玉不用人催，早跳起來蹬上靴子就往外跑。
    林黛玉先站了起來，又慢慢坐下。
    可沒等她重新沉入思緒中，平兒急匆匆進來，來不及行禮，在屋裏掃視了一圈，看到林黛玉，忙過去小聲說：“林姑娘，老太太找的不是寶玉，找的是姑娘你！快和我走罷！”
    榮慶堂正房中，因賈母說才醒，看見這麽些人頭暈，已讓鴛鴦將賈赦等都請了出去。
    這回是賈赦等男子在東邊屋裏等著，王熙鳳並尤氏、李紈侍候著邢夫人王夫人到堂屋坐了。
    邢夫人還沒坐穩，就笑說：“我看二太太是等急了，忘了現下家裏有兩個‘玉兒’了。不止寶玉，還有外甥女兒呢。倒平白累了老太太多說一遍。”
    說完，她又暗中白了王熙鳳一眼。
    這鳳奶奶是見老太太醒了，又不奉承她了？派了別人過去，吵嚷起來，是二房丟人。特特地派平兒去，不就是為了給二太太和寶玉留臉麽。
    王熙鳳分明看見邢夫人白她，心裏隻笑邢夫人蠢。
    寶兄弟不管怎麽，總是老太太的心尖兒肉，方才是老太太才醒，不知為什麽要急著見林妹妹，才鬧了這一出。過後誰要敢拿這事嘲笑寶兄弟，還怕老太太不生氣？
    她這雖看著是幫了二太太，卻也不算沒幫大太太。
    大太太如此愚鈍，不領她的情，也省了她以後在大太太身上費事了。
    平兒不在，王熙鳳便親手給她兩位上茶。邢夫人最末一個字說完，她正好把茶遞到王夫人麵前。
    王夫人看她幾眼，把茶接了，吃茶不說話。
    老太太已經平安，王夫人不答話，說再多也沒意思，邢夫人也就隻管吃茶。
    不一會兒，先是賈寶玉慢騰騰走了過來，被王夫人摟在懷裏。
    緊接著，林黛玉拽著秋霜腳步飛快地進來了，平兒在後麵緊追著不住。
    邢夫人沒等林黛玉行禮，就站起來笑道：“外甥女兒快進去罷，老太太正等你。”
    林黛玉匆匆進去。
    平兒頂著邢夫人的目光，回到了王熙鳳身後。
    賈母大病了這一場，別的事都還模糊著，隻清清楚楚記得昨晚。
    賴大媳婦說，打聽清楚了，寧家曬出來的嫁妝隻有約五萬，一點兒不多。
    她讓人去查，做得機密，隻能是那林如海寧願壓過敏兒，也要給寧家的那個五萬聘禮。
    如果林如海知道了她派人去查，還要這樣行事……
    她正是想到這裏，才覺得氣血翻湧，眼前發黑，吐出一口血，就不知人事到了現在。
    可林如海續弦的人選是敏兒自己定的。
    敏兒信中還說，是她逼著寧家的丫頭答應的，那丫頭本不願意。林如海也是不願意的。
    她本來信不過，以為是寧家丫頭使計，或是林如海見異思遷，早與寧家丫頭有了不妥。但璉兒和鳳丫頭去了一趟，都說寧家丫頭行得正坐得端，與林如海幾個月也不見一麵。
    林如海又將婚事拖到八月才辦，她早就不該疑心了。
    去年她也不該讓璉兒和鳳丫頭過去，白白傷了兩家的情分。
    可若不是他們親口告訴她，她也不會信了。
    賈母艱難地伸出手，撫著林黛玉眼下的紅腫，笑道：“昨兒嚇著你了罷？”
    林黛玉落淚道：“不單是我，姊妹們和寶二哥都……”她問：“究竟是因為什麽，害您病得這樣？”
    賈母笑道：“人老了，總有幾件難對人說的事，都過去了。你小孩兒家不用管這些。”
    林黛玉拉著賈母的手，哽咽著說：“方才我見寶二哥也來了。老太太要不要也見見姊妹們？我安了心，也讓姊妹們安心些。”
    賈母笑道：“說到寶玉，倒讓我想起一件事。玉兒，你寧太太家裏有一位小舅舅，是不是？從小跟著你父親讀書的，隻比寶玉大四歲。”
    林黛玉垂下了正在拭淚的另一隻手。
    她低了頭，抿唇道：“太太管家甚嚴，我一向隻和小姨在一處，不大見小舅舅。就是從前在學裏，也不過各念各的書。”
    賈母聞言，不由心中大歎。
    玉兒是在替林家和寧家防著賈家。
    敏兒說，寧家丫頭和玉兒有如母女。若不是這樣，玉兒也不會看寧家比賈家還重了。
    她笑問：“你璉二哥說，你寧家舅舅在讀書上極有天分，與你珠大哥當日差不多，你覺得他這話可實不實？”
    林黛玉道：“珠大哥十四歲就進了學，小舅舅才十二歲，未曾下過場，我也說不準將來怎麽樣。”
    外孫女聰明靈透，雖還不知這“寧安碩”的脾氣性格到底怎麽樣，賈母也不想再多繞圈子，傷外孫女的心了。
    她便笑道：“是我昨夜想到了你外祖父。我這些兒子孫子裏，隻有寶玉一個像你外祖父的，偏他天生這麽一種古怪的脾氣，又不好讀書，因我寶愛他，你二舅舅、二舅母沒了你珠大哥，也不好管他，縱得他成日胡鬧，都這麽大了，竟還沒正經上過學。”
    林黛玉早料到有這話，此時便隻管聽著。
    賈母笑問：“我想著，咱們家這些親戚裏，隻有你父親最為才高，是探花出身，他又教出來了好學生。寶玉雖會胡鬧，在他姑父麵前，想來也隻有聽話的份兒。再有一個年歲差不多，又更出息的叔叔比著，他就更知道好歹了。他出去幾年，長些見識，說不定也就把那些毛病兒都改了。我有心想把寶玉送去給你父親教導，又怕給你寧太太添麻煩。”
    她握住林黛玉的手：“我知道，你和你寧太太極好，少不得請你給你寧太太寫封信，先問了她那裏方便不方便，才好打發寶玉過去。若我直接問你父親，倒似逼迫似的。”
    林黛玉來不及深想，隻覺得這事不能是她去問太太，便起身道：“老太太雖然尊重我太太，可太太已經和父親成婚，如今是一家人了，自然是人家說的‘夫唱婦相隨’，若隻問太太，不問我父親，我覺得倒更不好。不如我還是我給父親寫信問罷？”
    這樣就算家裏不想讓寶玉去，也是爹爹不想，不關太太的事。
    爹爹和太太成婚不易，何必為了這些事讓家裏不安寧。
    賈母忍不住歎了一聲，才道：“也好。”
    看林黛玉站在地上，是坐也不敢坐，哭也不敢哭了，賈母又心疼，忙讓鴛鴦把她拉回來，笑道：“你隻管先寫著信，倒不急著送去，我看你二舅母也未必能舍得寶玉呢。”
    林黛玉滿心愧疚，眼淚簌簌落了下來，忍住抽泣說：“我……我見蘭兒也大了，大嫂子教他的書，他竟都記得，不若也一起問了罷？”
    若爹爹和太太願意賈家的人去，想來也不多蘭兒一個。若不願意，問的人多，爹爹和太太也好相拒。
    賈母一晃神：“珠兒都走了三四年了……”
    這時，外麵賈璉請示：“老太太，您已經醒了有一刻了，還是請王太醫來給您診脈罷。”
    林黛玉忙道：“都是我耽誤了。”
    賈母笑道：“是我留你說話，並不是你耽誤我。好了，你去罷。鴛鴦，送你林姑娘出去了，再讓太醫來。”
    老太太已醒，太醫診斷隻要好生將養幾個月便無事了，賈家眾人不管心裏是怎麽想的，麵上總是歡天喜地，要一個個排了班，給老太太侍疾。
    賈母卻不令這些兒孫們服侍，讓他們各自回去，隻照常每天來請安就是。
    連賈寶玉和孫女們，她都攆去學堂上學，不許賈寶玉再借口逃學了。
    老太太病還沒好，賈寶玉不敢不聽，隻好每天去學堂點卯應付了事。
    左右先生也不敢管他。
    賈赦、賈政等雖還記得是賴大媳婦見了老太太，老太太才有這一病，怎奈老太太不許他們查，也不許問，他們也隻得算了。
    但私下裏，有不少人都打聽著了，老太太病的那一日，賴大的女婿才從南邊回來。
    賈家的祖籍金陵在南邊，還有一門親家林家現下在揚州，不知這兩處地方到底出了什麽事。
    不過，賈赦隻圖書畫酒色，奢靡高樂不了。
    邢夫人早對賈母不滿，手裏沒權沒人，吝惜銀錢，也懶得管。
    賈政不擅俗物。
    王夫人有心打探清楚，偏偏才無比清楚地知道二房離不得賈母，不願對賴家動手，怕得罪了賈母，隻得罷了。
    賈珍雖是族長，卻已隔了房，近日又忙著給賈蓉娶妻，也無心管。
    尤氏是續弦，不好管，更怕管了有事。
    賈璉雖也猜著了，到底沒有實證，又有一個平兒吊著他，他“多一事不如少一事”，沒得去得罪老太太做什麽，便也不管。
    李紈更是連管這個的心思都沒起過。
    因此不過兩三日的功夫，竟已無人在意這事了。
    王熙鳳雖深知其情，也隻當不知道。
    唯有林黛玉一個，一時深覺外祖母此病有她的一份，一時又覺得是外祖母先對林家和太太出的手，她身為林家女兒，太太對她又有撫養之恩，她理當和家裏說。
    況且若她沒告訴家裏，她是大概知道太太有多少財產的，萬一太太的嫁妝真的比娘的多，豈不是她對不起娘麽？
    一日，又有林家的人送了信，並帶了寧安華、林如海、寧安青給她準備的東西禮物過來。
    她見太太給她備下了多少貼心的東西，光打賞下人的荷包就有上百個，不禁想起來，去年她才離家上京時，她分給這裏的姊妹們，並打賞丫頭們的紙筆、手串、戒指、荷包等物，也是太太給她準備的。
    她再看，還有太太親手做的一身衣裳和一雙鞋襪，信裏說讓丫頭們給她改合身了再穿。
    ——她知道自寧家外祖父、外祖母去後，太太幾乎不做針線，連小舅舅和小姨都沒得過太太親手做的東西了。
    太太信中還笑言，也就今年給她做一身衣裳了，讓她以後別惱她懶，連她爹爹也隻有鞋襪，沒有衣裳呢。
    她學了一年針線裁剪，知道從裏到外做一身這麽精致的衣裳要花多少時間。
    還有寧家一個廚娘做的點心的方子，是她從前最愛吃的。
    太太給她準備了一匣金銀錁子，讓她隻管拿錢，讓這裏的廚房給做，說知道她懂事，但千萬別委屈了自己，該花就得花。
    林黛玉親手抱著裝金銀錁子的匣子，和去年林如海給她的錢放在了一起。
    她換上新衣服新鞋襪，都略大一點兒。
    但再過三五個月，想來就正合適了。
    她照著西洋穿衣鏡，摸著衣服上繡得栩栩如生的芙蓉，想到了她上次穿娘親手做的衣服，還是在她周歲的時候。
    後來娘就懷了弟弟。
    聽丫頭們說，娘懷得艱難，再也沒有動過針線了。
    太太對她和親娘一樣……比親娘照顧她的時間都多，她有什麽惱太太的？
    林黛玉把她拆了縫、縫了拆足有三個月，還遠不如身上衣服精致的荷包裝了起來，又把按賈母之意寫的信也一起裝進匣子裏。
    林家來的人回去了。
    正值秋冬交接之際，她一時不察，染了風寒，病倒在床上。
    她來賈家一年，還是第一次生病，王熙鳳忙請太醫來給她診治調理，卻直調理到了十月底，她方漸漸地好了。
    林黛玉的回信和回禮還在路上，揚州已經入了冬。
    那日之後，第二日起床，林如海就鄭重寫了個請罪折子，詳細說明他與寧安華的婚姻情況，快馬送回京中，接著便比從前還忙兩三倍地轉了起來。
    而寧安華讓人放出去她實際有十幾萬嫁妝的風聲，連著參加了幾場宴，戴了幾件家傳的好首飾，說了幾回林家的家譜，又請幾波太太來禦史衙門看她嫁妝裏擺在外頭的家具、擺設之類，揚州城中再傳的，就是她與林如海同出一源，表兄表妹，終成眷屬，是姻緣天定，十分相配的話了。
    她低調了多年，稍微炫耀幾番，看到別人或是驚歎或是羨慕的眼神，還覺得挺有意思的。
    不過她不會沉迷於炫富就是了。
    林如海給她的五千銀子，她拿出兩千四百兩的預算辦事，餘下兩千六，都收到了她的私房裏。
    這日晚飯後，將到三更，她正在燈下籌劃“善事”，林如海回來，自己換了衣裳梳洗過，頗為愧疚地握住她的手，說：“三日後，我要出門兩個月，年前回來，隻能留你自己在家了。”
    寧安華笑道：“表哥隻管去，家裏有我無妨。”
    她說著，讓林如海坐，替他解開頭發，通過一遍。
    林如海也替她摘下了發間的碧玉簪和耳上的明珠墜子。
    離家在即，林如海思及兩月都不能回來陪她睡覺……近日他也總是三更才回，回來說不了幾句話就睡下了，現下兩人躺在床上，他不等她抱住他的手臂，便試探著摸向她的肩頭。
    但他摟住了她，卻不能再進一步。
    她還從沒這樣過，林如海忙問：“妹妹是不是生我的氣了？”
    寧安華微笑，拉住他的手，放在了她的小腹上。