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    盛夏六月,京中半個多月沒見一滴雨水，天氣燥得讓人心煩。
    才過辰正，太陽還沒升高,熱浪卻已經從立幽堂周圍的水麵上侵蝕了過來。
    寧安華拿著一根柳條，在陽光下憑欄弄水,看遊魚擺尾，碧波微漾,見檀衣和春澗的臉都熱紅了,便笑說：“你們進去罷，我自己坐一會兒。”
    春澗是寧安碩進學那年檀衣挑上來的,今年才十五歲。她是寧安華在揚州時從拐子手裏救下來卻無家可回的女孩兒之一，性子溫柔靦腆,行事謹慎,雖已貼身服侍了寧安華近兩年,還是事事循規守矩，不但不似檀衣、菊露談笑無忌，也遠不如寒燕放鬆。
    寧安華如此說，她要聽命,又覺得不能放太太一個人在這裏，沒人服侍,因此猶豫。
    檀衣帶她進了屋內，鬆開她，接過寒燕遞來的涼茶,又給她也拿了一杯,才笑說：“我知道你細心盡職，太太也知道。可太太心疼咱們，咱們不領,豈不是不知好歹了？太太想一個人坐一會子，咱們非要杵在那裏，或許還叫太太心煩呢。”
    等檀衣坐了，春澗才坐下，問：“那若太太有事叫人，沒人在可怎麽辦？”
    她不似幾位姐姐，和太太是從小的情分。她受太太的恩德，有了如今的好日子，衣食不缺，縱犯了錯，最多受幾句罵，打是沒有的，姐姐們還會教她，她更不能忘本。
    檀衣笑道：“這屋裏又不是隻有你我。咱們且歇著，讓她們到樹蔭底下守著去，過半個時辰她們熱了，再換咱們就完了。”
    菊露在臉上耳後都撲了粉止汗，又含上一粒清涼解暑丸，笑道：“我去‘水木亭’裏。樹蔭下都是小蟲子，我才不去。”
    她和寒燕要出去，春澗忙找了兩柄傘出來：“我看今天日頭也毒得很，姐姐們勸著些太太，別叫太太曬傷了。”
    檀衣和菊露相視一笑。
    寒燕接了傘。
    寧安華隔空控製著水溫變冷，再變熱。
    不過上下十度左右的變化，遊魚卻驚慌逃遠，一時都散開不見了。
    她餘光瞥見菊露和寒燕挽著手，說說笑笑到了水木明瑟亭裏，見她看過來，便舉著傘問她要不要。
    她擺手不要，她們就一人捧了一本書讀，還時不時向她這裏看一眼。
    寒燕本不識字，是到她身邊後才學的，如今也能讀詩讀文了。
    不管外麵的風雲如何變幻，在她的女孩兒們身上，她總能感受到歲月的安閑美好之處。
    她忽然發覺她這個想法有些莫名熟悉。
    ……或許賈寶玉也是這麽想的？
    賈寶玉擋不住外界的任何風雨，隻能任他的姐姐妹妹們被雨打風吹落。
    她呢？她能做到什麽地步？
    寧安華收回異能，把柳條丟進水中，仰頭看向隻飄著一縷薄雲的天。
    上皇駕崩四個多月了，京裏的氣氛就像是烈日晴空下的湖麵，除了偶有輕風吹起些許微波，連大點的漣漪都不見。
    上皇死在靜玄寺裏，皇上沒有深究，“四王八公”——特別是北靜王府——更沒人主動提起。
    皇上順利地和皇後正位，順利地尊生母為太後，順利地換掉了吏部尚書，順利地把禁衛軍上十衛從每衛千人擴軍為每衛四千八百人，又將儀鸞衛擴為九千六百人，都沒有受到任何阻攔。
    戶部被交由忠順親王主管。他身份方便，調撥擴軍所需銀兩省了不少麻煩。
    而林如海身為大周開國以來最年輕的吏部尚書，在吏部半個月餘，也沒有人質疑他資曆不足，不能擔此重任。
    ——他一十一歲得中探花，至今為官一十年，從翰林院出身，外放做過一地布政，還在巡鹽任上立下大功，回京就任戶部尚書兩年，從無差錯，資曆功勞都不缺，除了年輕些外，也確實無可置疑之處。
    似乎所有人都各在其位，各司其職，君愛臣，臣敬君，朝廷和天下從此就要一片太平，再不會見任何亂象。
    寧安華聽見了一姐兒“吧嗒吧嗒”的腳步聲。
    她收回思緒。
    不一會，菊影帶了個丫鬟兩個嬤嬤，共六個人跟在一姐兒身後護著過來。
    一姐兒十天前滿了一周歲，和她去年滿月一樣，因在國孝裏，沒請外人，隻自家人看了她抓周，吃頓便飯就完了。
    她抓周時，滿桌子的筆墨書畫、印章環佩、算盤繡帕、金銀珠玉不去抓，非要從炕上下來，左手牽來了羅十一，右手抱住寧安華的腿，嘿嘿一笑，就算抓周抓完了，很是叫林如海吃了幾日的醋。
    羅十一不知經曆了怎樣一番糾結，前幾日找寧安華，問一姐兒能不能私下認她做義母。
    寧安華還沒學得羅十一的五成本事，已覺受益無窮，一姐兒認她為義母，就能從小得她親身教導，這樣的好事，她當然想替一姐兒答應。
    但她也怕會給雙方都帶來麻煩。
    今上的疑心有多重，世宗皇帝——即上皇——才駕崩那個月，她們都體會過了。
    但羅十一說：“若夫人不介意，願此事隻有你我知曉，待一姑娘長大，再由夫人決定是否告知。”
    寧安華沉默良久，問：“值得嗎？”
    寧安華和一姐兒，值得羅十一這樣交心、信任、愛護嗎？
    羅十一看著她說：“值得。”
    到了寧夫人身邊，她才感覺她活得像個人了。
    她今生不可能有自己的孩子，卻還奢望將來會有一個得她親傳的，她真心疼愛也真心愛她的孩子，叫她一聲“母親”。
    哪怕隻是“義母”也好。
    寧安華和羅十一起了誓。
    她們誰也不會用“一姐兒認羅十一做義母”這件事，做出有損對方的任何言行舉動。
    寧安華給這道誓言加足了保障。
    如有違誓，後果不會有違背靈魂誓言那麽嚴重，但也並非能輕易承受。
    這是對羅十一的約束，也是對她的。
    羅十一比寧安華大五歲，明年就滿十了。
    寧安華替一姐兒定下了義母義女的名分，從那日起，私下無人時，會稱她一聲“姐姐”。
    因要做戲做全套，一姐兒到現在還沒有小名，“怕養不活”。既滿了周歲，寧安華就請羅十一給她起個小名，等她長大，認識了別家姑娘，也好稱呼。
    一姐兒轉過彎看見了寧安華，便加快腳步，撲到寧安華腿上，仰著臉滿眼是笑：“娘！”
    寧安華把她撈起來抱著，笑問：“想吃點心了？”
    一姐兒愛吃甜的，能抱著一盤撒了厚厚蜜糖的玫瑰糕吃光了不吃飯。寧安華就隻許她每日上午下午各吃一塊點心，多的要等長大了再有。她想快些長大，就要好好吃飯。
    一姐兒在寧安華懷裏點頭，摟著她的脖子撒嬌，口水都快流出來了。
    看時辰差不多了，寧安華抱著她起身，卻不是回立幽堂，而是出了花園，向隨雲院來。
    上午這塊點心，就讓十一姐姐給吧。
    羅十一麵前的炕桌上擺滿了書，都是寧夫人借她的。
    她習得一身武藝，能在指揮使手下走兩百招不輸，可論起詩書文墨，不過是“識得幾個字”。
    寧夫人讓她給一姐兒起名字，她是真的高興，也是真的犯難。
    她做“一滴水”都沒這麽難。
    聽見寧夫人和一姐兒來了，她趕緊把手頭的書一放。
    ……寧夫人說了，讓她在一姐兒歲前把名字起出來就行。
    寧安華看一姐兒在羅十一這裏吃了點心，便把她留下，自己回立幽堂把今日的事理了。
    青兒去年那場病，今春終於大好了，得到羅十一的允許，開始重新上學。寧安華念著女孩兒們一年比一年大，能肆意的日子漸少，便不令她們再理事，讓她們隻管讀書作詩作畫，什麽高興就做什麽。
    原身從十一歲起，就被林旭拘在屋裏做針線磨性子。黛玉已經十一，青兒也已十歲，瑛兒也九歲了。過不了兩年，張家就不會再讓瑛兒借居在林家上學，寧安華大約也要真正為黛玉出閣做準備。
    到那時候，黛玉才是想玩都沒時間。
    寧安華走前，再和羅十一說：“千萬別心軟了多給她點心吃。”
    她從前認為羅十一方方麵麵都可靠極了。
    但現在，看到羅十一看向傻笑著的一姐兒的眼神，她實在放心不下，隻好又叮囑菊影。
    不到午時，寧安華打發了最後一個管家媳婦，來隨雲院準備吃午飯，正好讓她看到羅十一護著一個點心盤子跳出來，菊影追出來要。
    一姐兒還不會說“師父”“十一”等較高難度詞語。
    她站在門口拍手給羅十一加油，喊的是：“羅！羅！羅！”
    寧安華頓住：“……”
    羅十一回頭：“……”
    菊影立刻告狀：“太太，我攔不住十一先生！”
    一姐兒把頭一縮，轉身抬起小短腿就想往屋裏藏，可惜門檻對她來說不太好邁。
    寧安華走上前，朝羅十一伸手。
    羅十一：“……就給她再吃一塊也不行？”
    寧安華看著她，沒說話。
    羅十一……把點心盤子給她了。
    寧安華回身遞給檀衣，又向前一步，用僅能她和羅十一聽見的聲音說：“我以為姐姐會把她當親傳弟子。”
    羅十一當即說：“我當然會。”
    寧安華問：“那姐姐以為，天下會從此太平無事嗎？”
    羅十一的眼神銳利了起來。
    寧安華一笑：“姐姐，我不想嬌生慣養她，把她養成經不得風霜的‘弱質閨秀’。”
    我希望你能用最嚴格的標準去要求她，教導她，哪怕她才一歲出頭。
    羅十一輕歎：“我知道了……我會盡力。”
    她看向坐在了門檻上，嘴噘得老高的一姐兒，渾然不覺自己的眼中已是柔軟一片。
    午初一刻，孩子們都放學了。
    林如海沒回來，女孩兒們來到隨雲院吃午飯，鬆兒在前院和寧安碩一起吃。
    寧安碩自己決定，要做皇上第一年親選的進士。明年大比，今年秋闈，下場之日漸進，他每天隻睡不到個時辰，拚了命的學。
    他十六了，在這個時代能算成年人，能為自己的決定負責。林如海也支持，寧安華就不再勸他省力保養，隻替他打點好了入場一應物品，在八月初八當日，親自送他到了貢院。
    寧家祖籍保定屬直隸省，但直隸不設貢院，生員都在順天府參加鄉試，省了他回鄉被嫡支的人糾纏。
    今年京中春夏少雨，一進秋日，竟陰雨連綿了十餘日，一直到中秋前方才見晴。
    連續兩年的中秋都不用大辦，寧安華賞月之後，給先北靜王妃甄氏——她不知道甄氏的名字——上了一炷香。
    甄氏“離世”的當日，寧安華就猜測，世宗皇帝的死或許和她有關。
    靜玄寺這個地點……太巧了，巧得簡直不像巧合。
    從詛咒所求的力量上來看，世宗皇帝明顯不是自然死亡。
    皇上施恩於甄家後，寧安華更肯定了這個想法。
    甄氏刺殺上皇，除了生命還付出了什麽，寧安華不願細想。她在末世見過太多，一個元氣大傷無所依侍的體弱女子，所剩的無非隻有良心、身體、尊嚴和自我。
    她也沒有把這個猜想與任何人交流過。
    包括林如海。
    人死恩怨兩消。“聖意”已讓一切塵埃落定。她改變不了什麽，也不想改變什麽，所以，沒必要讓甄氏的身後“清白”再遭猜疑。
    上完香，寧安華回身挽住等她的林如海，一同回房。
    林如海以為寧安華是在求寧安碩秋闈順利，便說：“妹妹不必憂心，隻要不出意外，他必會榜上有名。”
    寧安華微怔，沒多解釋，笑道：“今日是最後一場，又是中秋，不過求個心安。”
    她撫平林如海微皺的眉頭：“睡覺就別想公事了，這樣都不好看了。”
    林如海便展眉一笑，眼中情意繾綣：“好，都聽妹妹的。”
    今歲也有數地報了水旱，皇上都命戶部調銀賑災，並減免各處賦稅。
    他雖已不在戶部，但偶有閑暇，略算片刻，便知道國庫存銀所剩不多。
    可不在其位，不謀其政，何況明春大比，正是年一度各地官員考核調任之期，吏部也甚忙碌。
    皇上不向他問計，他便隻與寧安華談論一回，在外並不多言。
    寧安華知道，他一直沒有放下此事。她也沒有什麽辦法。
    不過，如果皇上對朝政民生有對刺殺世宗皇帝的一半上心，也該注意到國庫要沒錢了。
    八月十八，寧安碩出貢院。
    回到家裏，他把肚子填飽，胡亂洗了個澡，先昏睡了兩天。
    等他清醒了，把自己打理幹淨，便立刻將他場的答卷默寫一遍，交與林如海評判。
    評閱畢，林如海大感欣慰。雖桂榜還未出，他已籌劃好春闈之前該如何教導寧安碩，才能讓他兩榜得中了。
    九月初八，會試放榜。