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    寧安碩中了順天府鄉試第五！
    今日放榜,全家都聚在前院書房等消息。看榜的家人比公人先回來，把名次一說，兩家人喜上眉梢，連寧安華都笑彎了眉毛。
    寧安碩站起來,一言不發,先拜寧安華,起身又拜林如海。
    六個響頭下去,他額頭紅了一片，眼眶也紅紅的。
    林如海有多少勉勵之語,都被感慨堵在了喉嚨口，說不出來。
    寧安華一手把寧安碩拽起來,給這個比她高了快四寸的弟弟揉了揉腦門，笑道：“今兒磕了這麽多頭，明年春闈再中，就不用麻煩了。”
    寧安碩沒忍住，“噗嗤”笑了。
    他笑了幾聲,偏眼淚又掉下來，忙背過身抹了。
    可回身麵對寧安華，他還是一個字都說不出口。
    寧安華見不得他這樣,本想讓孩子們去和他們舅舅要喜錢，把這些心酸感歎都鬧走。
    可黛玉大了，該避嫌,隻讓鬆兒和二姐兒去，沒有黛玉又不好，她便把寧安碩往林如海跟前一送,讓他們郎舅兩個趕緊把事辦了：家裏的賞錢、給送榜公人的謝禮、給鄰居和親友們報喜,還有準備明天要參加的“鹿鳴宴”。
    國孝之中,私人的大宴小宴一概不許辦，新科舉子隻用參加官方舉辦的“鹿鳴宴”，不但寧安碩多出了許多時間備考，也讓寧安華省了請客辦宴、迎來送往的麻煩。
    天子守孝，原本以日代月，隻守二十七日。但聖上純孝，二十七日後照常開朝，不誤政事，卻在宮內穿素服、用素膳、不入後宮，要為世宗皇帝守滿二十七個月。
    皇上這般行事，底下誰還敢在國孝裏犯禁？
    國孝到明春二月結束，二月初九就是春闈第一場，這麽一算，在春闈結束之前，寧安華都不用應付洶湧而來要給寧安碩說親的夫人太太們了。
    一時，送榜的公人來了。
    寧安碩是第五名，除了賞銀和新衣新帽，還有一匾“經魁”可以懸在門外。林如海立刻就叫掛在了他住的院門上。
    寧安華看見，摘雲抬著匾要出去時，趁眾人不注意，回身對菊影做了個鬼臉兒，一下就把眼含淚花的菊影給逗笑了。
    菊露在菊影耳邊說了幾句什麽。菊影麵上飛起一片紅，作勢要打。檀衣忙把她兩個分開。
    菊影和摘雲的事，寧安華遵守承諾，沒對任何人說，菊影自己心裏過不去，到底告訴了檀衣菊露。
    林宅熱鬧了一整日。
    第二日，風光參加完鹿鳴宴回來，寧安碩立刻就“兩耳不聞窗外事”，全心投入了備考中。
    親手教出來的學生十六歲就中了舉，一連一個多月，不管公事如何煩難，林如海都沒有皺過眉頭。
    他神色輕鬆、眉眼唇角含笑時，看上去清雅從容，風流至極。
    美色惑人心。
    就算年關將近，年事繁雜，又有寧家嫡支來人不斷想拉進關係，寧安華每次看到林如海的臉，心裏的煩悶也就不覺散了。
    不久入冬。
    下過一場小雪，天真正冷下來了。
    寧安華抱著檀衣硬塞給她的手爐，把寧安碩中舉後家裏的拜帖和禮單整理過一遍，發現盧芳年這兩個月都沒來。
    但羅家給寧安碩的賀禮極厚，一看便是精心準備了送來的。
    寧安華想了想，寫了一封帖子，隻問盧芳年近來如何，說孩子們都想她了，又命廚上做了她來這裏愛吃的點心，一齊裝好，讓林平親自送去。
    盧芳年是有事不能來，還是羅家從此要和林家疏遠了，看她的回帖就知道。
    一日後，盧芳年回帖，貼中說她近來身體不適，所以一直沒出門。因不是大病，知寧安華忙碌，她便沒當一件大事特意告訴。現下她著實寂寞，若寧安華無事，她想請寧安華到羅家陪她一日。她正好得了新鮮鹿肉，還有幾盆晚菊，能給寧安華下酒。
    寧安華和盧芳年相交兩年多，先是有孕生子，不方便出門，後盧家離京，怕盧芳年不好意思來，便一直寫帖子接她。再後來，兩人更熟了，就是盧芳年自己過來。因此一直是盧芳年來林家，寧安華還沒去過羅家。
    看完帖子，寧安華覺得不大可能是盧芳年要用這種方法改變她們交往的方式——羅焰或許會做，但盧芳年不是這樣的人，再說也沒理由——隻疑心是她是另有隱情才不能過來。
    盧芳年如此邀請，於情於理，寧安華都該去一趟。
    但——
    至晚，林如海回來，寧安華把帖子讀了幾句，笑問：“表哥說我該不該去？”
    我去羅焰家裏，你還會吃醋嗎？
    林如海把她箍在懷裏，捧著她的臉，先吻她的眼睛，接著一路向下：“妹妹該去就去。”
    我醋。
    但我知道，我不該攔你。
    一夜荒唐。
    寧安華放縱自己睡到了辰正。
    她提筆回帖，準備了幾樣禮物，又過一日，沒請羅十一一起，隻她自己乘車到了羅宅。
    羅十一畢竟是禦賜的習武師父，儀鸞衛正七品典衛，不是林家人。若出門做客還請她跟隨，從身份上說，是對她的輕慢，從情分上說，又顯得太過親密信重了。
    由於和羅焰的第一次，也是唯一一次正式見麵，給寧安華留下的印象實在不算美妙，他的身份也越發特殊了，所以，就算這幾年，他對她和林家展現出來的都是善意，她也始終對他保留了一份警惕。
    不過，依盧芳年所說，羅焰幾乎沒有白天在家的時候。
    除非他瘋了，否則他在家也不可能對她做什麽。
    就算他真的做了，寧安華也有把握叫他死得無聲無息，毫無破綻。
    羅宅門前，盧芳年早領了許多嬤嬤丫鬟等著，親自把寧安華接下了車。
    看她穿著家常衣裳，氣色還好，隻是人消瘦了不少，寧安華挽她的手一同入內：“帖子裏也沒寫清楚，你是怎麽病了？大夫怎麽說？我帶了些藥材補品，你看有能用的就用。”
    盧芳年笑道：“不過是著了風寒，誰知反反複複，養了一個月才好全。”
    細細打量了她一回，寧安華問：“你如今每日每頓都吃些什麽？”
    寧安華異能三級後，身高又長了近一寸，已比盧芳年高兩寸多了。盧芳年才十八歲，又這麽瘦弱，寧安華看她就和小女孩兒一樣。
    盧芳年略說了幾頓飯。
    寧安華：“青兒都比你吃得多！你才這麽大點年紀就不知保養，瘦成這樣，幾時才能養回來？非要落下病根你才知道厲害？”
    盧芳年笑道：“夫人比我也大不了幾歲，說話倒像我娘。”
    寧安華不禁一笑：“我管孩子習慣了。你嫌我管得多，我不說就是了。”
    盧芳年忙道：“我正盼著夫人多管管我才好。”
    聽出她話裏的真心和掩飾不住的寂寞，寧安華拍了拍她的手：“那你今日就多吃幾口，權當是陪我？”
    盧芳年笑道：“夫人若方便，不如吃了晚飯再走。中午吃鹿肉，晚上還有山雞湯，最是滋補。”
    寧安華笑道：“我是方便，隻怕你這裏不方便。”
    羅家比林家人還少，“正經主子”就他們夫妻兩個。萬一羅焰晚飯前回來，豈不尷尬？
    盧芳年忙說：“夫人隻管放心，沒什麽不方便的。”
    她如此確定，寧安華就應下了。
    羅宅比林宅小些，房屋的樣式相差不多，花草樹木、山石軒榭的布置卻大不相同。
    林宅每一處景致，大到亭台樓閣，小到牆角的一草一苗，都是林如海親自斟酌添減過，這兩年又根據寧安華的喜好改動了不少。
    如果說羅宅是普通好看的宅院，那麽林宅在賞心悅目之上，還多了一股“靈氣”。
    羅焰大概沒時間也沒興趣打理這些，盧芳年是愛逛、愛賞園子的，又有錢有閑，為什麽不改？
    是因為接連兩年國孝，不能動工，還是有別的什麽原因？
    成婚兩年，盧芳年住的正房五間裏，也幾乎沒有羅焰生活過的痕跡。
    寧安華吃著鹿肉，品著盧芳年的言行神情，幹了半杯燒酒，沒把這些話問出來。
    哪怕是柳月眉和張裕成的感情出現了問題，柳月眉不向她傾訴，她就不會主動插手他們夫妻間的事。何況她明知道羅焰對她起過心思。她和盧芳年再好，她也不好對這樁婚事發表什麽看法。
    在羅家一日，寧安華發現盧芳年胃口不錯，這兩頓飯隨便哪一頓，都比她平常一天吃的還多。
    那她瘦成這樣，是沒人陪，太孤獨了，才不想吃飯？
    寧安華喝一口消食茶，笑問：“你既已好了，我過幾日再請你去？黛玉前兒還問我呢，‘盧夫人怎麽總沒來’？”
    所以盧芳年真是因為病了才不去林家，沒什麽隱情嗎？
    盧芳年垂了頭，細瘦的手指摩挲著杯沿。
    寧安華等了一會，正要說“你才好，還是別輕易出門了，我有空再來”，盧芳年捧著茶杯，起身來到她身邊坐下了。
    她看著盧芳年抿了唇又鬆開，又抿唇，小聲說：“等夫君回來，我再去饞夫人的點心。”
    直到在自家門前下車，被林如海接進屋裏，寧安華仍在思考——
    羅焰是什麽時候離京的？
    他上次離京是去收尾甄家之事，這次離京，又帶著什麽任務？
    十一姐姐知道他走了嗎？
    ——羅十一知道羅焰不在京中了。
    但她不知道羅焰是何時走的，又是為了辦什麽事才走。
    這能說明兩點：
    皇上在籌劃一件大事，或許又是一樁大案。
    羅十一不再能接觸到核心機密，已經開始被邊緣化。
    皇上守孝至誠，今年除夕，宮中不辦宮宴。
    寧安華清晨進宮，聽皇上講完了廢話就能回家，正月也不用辦年酒吃年酒，深感國孝難得，恨不能再來幾年。
    但為期一年的國孝還是結束了。
    二月初八，寧安華再次送寧安碩進了貢院。
    三月十五，會試放榜。