逐鸞！
    荔慈恩的請求,荔知一人還無法做決定。
    她將荔慈恩帶到正在研讀一本棋譜的謝蘭胥麵前。
    “你也要跟隨出征？”謝蘭胥眼中露出一絲驚訝。
    他的麵前擺著一盤亂七八糟的棋，大約是在照著棋譜所教實戰,不過棋譜是藏著玄機,他是玄機裏藏著棋譜，讓人瞪大雙眼，捉摸不透。
    “回到京都生活的這一年多時間,我四處走訪異族,學習他們的語言。如今我會說官話、翼國話、羅刹語、黑火部落的部落語。隻要給我時間，草原各部的語言我也能學會。”荔慈恩努力懇求道，“我一定會派上用場的,殿下帶上我吧！”
    “你願意讓她去戰場冒險？”謝蘭胥看向荔知。
    當然不願。
    荔慈恩找到她時，她一開始也是強烈反對。
    “慈恩說服了我。”荔知說,“我能理解她。不甘心平凡，不甘心生為女子，就隻能在大後方繡花待嫁的心情。她說得對,我們去白沙一帶作戰，需要一個懂得鴉休王部語言的人。”
    謝蘭胥自身還有顧慮。
    他意有所指地說“帶你去白沙,本沒什麽。可你若再夥同你姊姊……”
    “絕對不會了！”荔慈恩馬上拍著胸脯保證,“今後殿下就是我姐夫，我怎麽會對姐夫不利呢！”
    新稱呼極大地取悅了謝蘭胥，他的嘴角飛了起來。
    “既然如此，”他說，“你姐姐同意,我也沒什麽好反對的。”
    “姐夫真好！姐夫千千歲！”荔慈恩歡呼起來。
    小鯉也在她腳邊站起身子，用兩條後腿跳了起來，仿佛切身感受到荔慈恩的快樂。
    謝蘭胥被吹捧得飄飄然，手裏的棋譜不知不覺拿倒了都不知道,那滿是自得又努力克製的嘴角，讓荔知在一旁看得忍俊不禁。
    荔慈恩走後，謝蘭胥朝她伸出手。
    她握住他的手，謝蘭胥輕輕一拉，她便坐到了他的身上。
    靠在他胸膛上的時候，她聞到了幽幽的桂花香。
    送走最後一波炎熱後，院中的桂花樹在涼爽的秋風中綻放了最大的一次花雨。
    嘉穗掃了又掃，金色的碎花依然時時出現在內室的桌麵和地上。
    香飄十裏，溢滿荔宅。
    桂花樹的香氣仿佛治好了荔知的失眠，每當半夜驚醒，她聞著夜空中飄來的香氣，枕著謝蘭胥的手，便又能昏昏沉沉睡去。
    謝蘭胥把頭埋在她的脖頸上，深吸了一口氣，低聲道
    “我可以這樣一整天，什麽都不做。”
    小鯉在荔知腳下上躥下跳，猛搖尾巴吸引主人注意。
    小奶狗一月一個樣，當初剛來的時候，還能在荔知的雙腿上拉直了身體撒嬌，如今放個上身都夠嗆。
    荔知摸了摸它的頭，忽然感到一絲悵然。
    明日，他們就要離開京都，出發前往陌生的白沙。前路如何，沒有人能夠說得清楚。
    她抱起小鯉，躺倒在謝蘭胥身上。謝蘭胥抱著她，她抱著小鯉。
    似乎感覺到了她內心的不安，謝蘭胥輕輕拍著她的手臂。
    小鯉蜷縮著越來越大的身體，安安靜靜躺在荔知懷中。
    謝蘭胥又拿起了那本棋譜研讀，荔知在不知不覺中睡了過去。
    她的內心前所未有地平靜。
    ……
    大燕派出二十萬大軍北征白沙，出京的那天，浩浩蕩蕩的軍隊像河流那樣淹沒了整條官道。
    雖說二十萬不是個小數目，但是白沙一帶地廣人稀，如果硬要靠打仗，實在很難將鴉休王部打服，更別提草原上還有幾十個大大小小的部落，若是被鴉休王部聯合了其他部落，這次戰爭就會成為拖垮大燕的一個泥潭。
    雖說謝蘭胥恐怕不會覺得大燕和他有什麽關係，但戰爭失利，作為主將的他是一定會受到懲處的。
    荔知作為主將的女眷，倒不必像其他將士那樣騎馬或步行。
    她和荔慈恩坐在馬車裏，嘉穗和嘉禾一直送到郎返亭才停下腳步，馬車走出去很遠了，荔知還能看見她們在郎返亭裏小小的身影。
    除了她們兩人留在京都看家，此次隨軍出征的還有荔象升、黑火，以及萬俟家的三兄弟。尤其是萬俟家三兄弟，早已摩拳擦掌已久，迫不及待想要在戰爭中發光發熱。
    白天，他們風雨兼程。
    夜裏，他們召開軍議。
    一個半月後，大軍離陷落的白沙越來越近，被前哨兵發現的鴉休探子也多了起來。
    雖然萬俟三兄弟一直嚐試活捉一個探子，可得到的始終隻有服毒自盡的探子屍體。這些鴉休王部的士兵，沒有受過開化，頭腦裏被灌滿了對貴族的忠誠，赴死時沒有一人猶豫。
    萬俟三兄弟都放棄活捉的打算了，謝蘭胥卻在聽說後問
    “捉過兔子嗎？”
    在鳴月塔長大的萬俟三兄弟當然捉過兔子。
    他們以為的捉兔子，便是拉弓射箭，然後撿兔子。
    謝蘭胥所說的捉兔子，卻是挖坑做陷阱，讓兔子主動跳進來。
    謝蘭胥親自示範，在三兄弟的目瞪口呆下，活捉了一名闖進大營的鴉休探子。
    在他服毒自殺前，謝蘭胥先拆掉了他的下巴，又折斷了他的雙腿雙手。整個過程中，探子一聲慘叫都沒能發出，隻是雙眼牛瞪，布滿血絲。
    萬俟三兄弟在一旁看得噤若寒蟬。
    “這人我先留下，試試能不能和他講通道理。”謝蘭胥扔下癱軟的探子，取出懷中手帕輕輕擦拭雙手，微笑著說道，“若是不能，便再捉一個試試。”
    ……當天晚上，謝蘭胥到底和探子講了什麽道理，荔知不清楚，也不想去弄清楚。
    她隻知道軍營裏的所有人不約而同地避開了那間帳子。
    第二天，拔營出發之前，謝蘭胥還沒從那間帳子裏出來。荔知和荔慈恩等人站在帳外等候，拿不準要不要進去催促。
    誰也不想進那間帳子。
    帳篷上一夜之間多出來的眾多點狀汙跡讓人浮想翩翩。最終，萬俟奢被趕鴨子上架推往帳門的時候，謝蘭胥從帳篷裏走了出來。
    他一身幹幹淨淨，倒是絲毫看不出血腥的樣子。
    看見門外眾人等候，謝蘭胥毫不吃驚。
    “他知道的不多，但都說了。”謝蘭胥微笑道，“這人還算講道理，沒有讓我失望。”
    謝蘭胥看見了站在荔知身後的荔慈恩，忽然笑道
    “妹妹。”
    荔慈恩往身邊看了看，不可思議地指著自己“我？”
    “你叫我姐夫，自然是我的妹妹。”謝蘭胥微笑道，“你來瞧瞧，為了讓他能夠說話，我特意沒有拔他的舌頭。”
    謝蘭胥撩開帳門，露出躺倒在地上的探子。如果不是他的胸口還在起伏，實在難以想象他還是一個活人。
    謝蘭胥笑道“妹妹，你喜不喜歡姐夫的禮物？若是不喜歡這個，我便再捉一個送你。”
    荔慈恩能說什麽？敢說什麽？
    “不、不必了，我太喜歡了……”荔慈恩結巴道。
    謝蘭胥十分滿足地點了點頭“那便好。”
    於是素有威猛之名的鴉休人，便像一隻活剮了鱗片的鮮血淋淋的魚，失去了所有銳氣，抬在擔架上轉贈給了荔慈恩。
    謝蘭胥的偏愛，雖然是向著荔慈恩的，但是源頭是來自荔知。
    萬俟奢從荔知身邊走過的時候，悄悄對她說“你們中原女子，品味都如此獨特嗎？”
    ……那倒不是。
    隻是她個人口味清奇罷了。
    半月後，大軍在白沙城外三十裏，臨近鳴月塔邊境的地方駐紮了下來。
    回報的前哨兵說，燕軍兵臨城下的消息早已傳到城中，城牆上遍布鎧甲和弓箭。城牆上掛著已經風幹的白沙刺史的頭顱。
    當天夜裏，白沙城內的鴉休王部召開緊急軍議。
    “領兵的是那個斬下萬俟傳敏腦袋的謝蘭胥？”坐在軍議桌的上首是將軍術耳，他冷笑道，“我可不是那個相信親緣的傻瓜。謝蘭胥來了白沙城，就注定有來無回！”
    “據探子回報，此次大燕出動了二十五萬人左右，除去輜重部隊，最多也不過二十二萬人。”下手方一名大胡子說。
    術耳不以為意道“諸位不必擔心，雖然對方人比我們多，但我們隻要死守白沙城，他們就拿我們沒有辦法。”
    雖然如此，軍議桌上的貴族們臉色依然凝重。
    他們並非一無所知的大頭兵，現今正是秋收之前的最後一段日子，城中糧食緊張，一旦燕軍圍城，現有存糧完全不足以支撐鴉休士兵的開支——即便他們在燕軍來之前，已經劫掠了周邊村鎮的糧倉，但要滿足城中守軍所需，還相差甚遠。
    城中那些兩腳羊們，哪裏曉得他們鴉休王部才是尊貴的天道正統？到時候吃不起飯，裏外一鬧，他們還有多少勝算？
    “王部可有指示？”有人一臉擔心。
    “死守白沙城。”術耳說，“守住白沙城，我們就有了通向中原的關卡。若是能夠斬獲謝蘭胥的頭顱，那就更好了。”
    鴉休王部的王後是翼國皇室，萬俟傳敏已出嫁的妹妹。
    趁大燕皇帝病弱的時候，攻占白沙城也是她的主意。
    若是能殺死謝蘭胥，定然會受到王部的重賞。
    “若是運氣好的話，燕軍根本沒有機會對我們開戰。因為我們王部的刺客，已經成功混入謝蘭胥的軍營。”術耳胸有成竹，“過了今晚，我們的勇士一定能帶著謝蘭胥的頭顱返回！”
    軍議桌上的鴉休貴族們初次聽聞這個消息，眾人神情振奮，大喜過望。
    夜色越來越濃。
    白沙城上火光明亮，鴉休士兵們神情緊張，全神貫注。
    同一時間，一個穿著大燕軍隊製式鎧甲的身影，帶著主將術耳的期待，趁著人多眼雜，偷偷潛入了燕軍的主帳。，，