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    仿佛是被重弓射出的箭矢，強烈的破空聲足以證明箭矢的威力，艾斯特爾聽見了金屬製造物品破裂的聲音，可仔細去聽。沒有任何活著的生物的呼吸。
    她推開窗戶，低頭，弓箭仿佛是被重物碾壓過，一地破碎，可這些並非是重點——
    她跳出窗戶，撿起了弓箭殘渣上一朵含苞欲放的花蕾：“這是，薔薇花？”
    艾斯特爾攥緊花枝，看了許久後，丟入一旁的土地中。
    【這依舊是挑釁嗎？】
    “也許是的。”艾斯特爾皺眉，這種感覺真討厭啊，那種信誓旦旦仿佛輕易便可以把她玩弄於掌心的傲慢。
    讓她忍不住想毀壞什麽。
    她穿過了花叢，這一次，她聽見了縹緲的歌聲。今天是滿月，銀月高懸，那歌聲也是在歌頌月亮女神，讚歎她的美貌，讚歎她的包容。
    “精靈語？
    艾斯特爾向著聲音傳來的方向走去。
    她最先看見的是莊園外的樹林下的人影那一頭淺金色近乎發白的長發，然後就是那尖尖的精靈耳。他背後是一把木質的弓箭，看起來是一個青年的男性精靈。
    似乎是聽見了腳步，銀月下的精靈轉過身，金色的眼睛遠遠看過來，落在她的身上。
    他不再唱歌，與她對視。
    他的臉龐年輕且英俊，精靈族一貫的美貌，他的眉揚起，靜靜看著她：“您是這座莊園的主人嗎？”
    艾斯特爾點了點頭：“你唱的是月之樂章的第三篇？”
    “是的。”有著銳利美貌的精靈笑起來，毫無世人印象中高傲的樣子，“您是被我的歌聲吸引過來的嗎？”
    艾斯特爾點點頭，無論何時何地，精靈的歌聲果然都具有一種能淨化人心的力量。
    “很好聽，讓我想起了我還小的時候，透過窗戶看見的，月光下的海。”
    不知名的精靈因為這句話，臉上的笑容徹底綻開，他走到艾斯特爾麵前，隔著半人高的柵欄：“這是我最近聽到的最好的讚美，感謝您，不知名的小姐。”
    他伸手似乎想碰一碰她，但最終還是收了回去在口袋裏掏了掏，掏出一塊琥珀，琥珀中是一朵花瓣層層疊疊的白色花朵，艾斯特爾看出來，這是隻開放在精靈樹下的一種特有的花朵。
    “送給您。”
    年輕的精靈遞過琥珀：“我的名字是奧蘭多·雷吉諾德。”
    雷吉諾德，艾斯特爾重複了一遍：“你是精靈王族的人？”
    精靈有些苦惱的笑：“美麗的小姐，你是要因為這個，就不接受我的禮物嗎？”
    她歎口氣，接過了琥珀：“並不是，謝謝你的禮物。”
    晚風吹起奧蘭多的金發，他的頭上還帶著桂冠：“如果您喜歡，明天我還會來到這裏唱歌，您願意聽嗎？”
    【他並不是無意間出現在這裏的。】
    目送奧蘭多離開後，艾斯特爾腦海裏的聲音終於說話，
    “我知道。”本來因為亞伯·斯托克的算計有些窩火的艾斯特爾因為歌聲心情平靜許多，“至少他是抱著善意來見我的，不是嗎？”
    精靈的歌聲撫平了自從穿越過來，一直積蓄在她心底的怒火和殺意，單憑這一點，艾斯特爾也會對他致以感謝。
    奧蘭多飛快跑出森林，尖尖的精靈耳已經紅透了，他想大叫，又怕引來動物打擾那位小姐的美夢。
    一個異常順利的開始，奧蘭多忍不住想，至少她不討厭我，對吧？
    “唉。”
    “突然不想去參加皇太子的生日宴會了。”
    【您是不想看見他嗎？】
    “不是的，”艾斯特爾打著哈欠，“你知道，那些貴族們，越是覺得自己地位高貴，夜間活動時間就會越長越晚。”
    “皇太子的生日宴會，最早也要在十點才要開始。”
    她托住臉頰：“一種無意義且浪費我睡覺時間的社交活動。”
    “隻不過，這朵花可真漂亮啊。”艾斯特爾舉起琥珀，“如果他明天還要來，我也應該送給他一件禮物。”
    精靈喜歡什麽呢？
    看見她笑起來的樣子，不知名的聲音鬆了口氣。
    ‘終於開心了，就是應該這樣多笑笑嗎？’
    在月光下的樹林中獻唱的精靈，聽起來就是很浪漫的故事呢。
    在這個惡意充斥的世界，它希望，她能遇見更多值得開心的事情，而不是被怒火充斥。
    第二天的莊園再一次迎來了拜訪的客人，
    紅發紅眼的明媚貴族女郎自己來開門的艾斯特爾，脫口而出：“仆人不在嗎？”
    “沒有仆人。”
    艾斯特爾解釋：“隻有我自己。”
    克勞瑞絲微張嘴，無比震驚：“那，那家務都怎麽辦？”
    “我會魔法。”掌握一係列除塵清洗甚至做飯等家務魔法的少女拉開門，“你今天怎麽過來了？”
    克勞瑞絲緊跟在她身後：“路過附近突然想來看看你，你這段時間，還好嗎？我聽說，斯托克伯爵來找你了。”
    “還好，他的確是來了。”艾斯特爾的手拂過鬱金香，“你想喝點什麽嗎？”
    “我們就在那處的花園聊聊天怎麽樣？”
    艾斯特爾在花園外的涼亭上擺好茶具倒茶，克勞瑞絲的目光牢牢鎖死在倒茶的少女身上，再一次發出感慨：“你真的非常美麗，你知道嗎？”
    被她誇讚的主人翁有些無奈：“謝謝你的誇獎，克勞瑞絲小姐。”
    克勞瑞絲近乎癡迷看著她，她本來就是出了名的喜歡美人，對皇太子的愛意有一大半來自對方那張數一數二的英俊臉蛋，遇見了更合自己心意的美人，自然也能把皇太子丟到一邊。
    克勞瑞絲勉強收回目光，放回紅茶上，端起杯子微微抿了一口，隨口丟出一個話題：“最近，帝都的茶話會和舞會都不那麽多了，似乎是因為皇太子的生日快到了，這也是皇帝陛下難得參加的宴會，大家都在準備。”
    “做好在皇太子宴會上，看不見皇帝的準備？”
    艾斯特爾毫不留情的戳破謊言：“不必擔心，皇帝不會的不參加宴會的。”
    皇太子好歹是投入了那麽多心血培養出來的繼承人，不到無法挽回的那一步，皇帝是不會直接放棄他。
    克勞瑞絲欲言又止，她四下看看，湊了過去，趴在她耳邊：“但是陛下他有一個私生子。”
    私生子？！
    艾斯特爾瞳孔一縮，在她的那一邊，皇帝除了皇太子以外並沒有別的孩子！
    終於找到一個艾斯特爾不知道的話題，克勞瑞絲興致高昂，臉頰微微泛紅：“我聽見父親說的，似乎年紀還要比皇太子大一點。”
    “比皇太子年紀還要大？”艾斯特爾提起一點興趣，“皇帝的情婦所出？”
    克勞瑞絲展開折扇：“這我也不是非常清楚，但據說，皇後似乎是去世的皇太後選定的，皇帝並不是很喜歡她。”
    “私生子……”艾斯特爾側過頭，“大概是一個怎麽樣的人。”
    “我不是很清楚，但是父親說，他與皇帝陛下很像，隻不過他不在帝都，而是在一處較為偏遠的封地上做領主。”
    克勞瑞絲另有行程，沒有做客多久便離開了。
    【您很驚訝？】
    艾斯特爾挑眉：“是有些，我可是從來沒有聽說過這件事。”
    【大概是因為，皇帝對您所熟悉的那位皇太子非常滿意吧。】
    【的確。】
    她所熟悉的那個埃德溫，做事才幹為人處世高出這個幾乎沒有獨立思考能力的皇太子多少倍，而且最重要的是，他能吸取別人意見，知錯就改。
    不然她和西澤爾早就考慮幹掉他自己上了。
    腦海裏盤旋無比危險的想法，艾斯特爾拍了一下桌子：“你能找到那位私生子嗎？”
    【您想見他嗎？】
    “沒必要，把皇太子這些日子的所作所為整理出來一個文件，放在他的桌子上。”
    “如果他是一個有心的聰明人，自然就知道應該怎麽做了。”
    她可沒心思把飯直接喂到他嘴裏，一個隨心的決定，成功與否她都不是很在乎。
    【皇太子對您的仇恨，就像是能腐蝕一切的黑水一般。】
    “我也不知道，艾斯特爾有再多問題，可她對他是真心實意，為什麽他會……”
    突然出現的聲音打斷她的話。
    ‘主角憎恨惡毒女配，不是必然的嗎？’
    與自己一摸一樣的聲音又出現了，艾斯特爾猛地坐直身體，下意識向四周看去：“是你嗎？你還在嗎？”
    【殿下？您在找誰？】
    “沒什麽……”
    艾斯特爾側耳去聽，再也沒能聽見她說什麽，搞不準這個不知名的聲音的主人到底知不知道這個世界是一本書，她咽了下去，決定隱瞞說的內容。
    隻是歎息著：“沒什麽，可能是錯覺，我好像聽見她在說話，你聽見了嗎？”
    【我並沒有聽見任何聲音。】
    “大概是錯覺吧。”
    艾斯特爾自語一聲，暗暗把那句話記在心裏。
    主角，惡毒女配，這句話似乎有其餘的深意。艾斯特爾揉了揉針紮一樣疼的額頭，她不再開口，聲音也沒有繼續追問。
    皇太子的宮殿，在外界看來閉門不出的帝國繼承人麵前站著幾位大神官。
    “殿下，”其中一個金發古板麵容如石像般僵硬的中年神官擠出一點仿佛是裂痕一般的笑容：“您放心，我們會按照您的意思去做的。”