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    維爾德在艾斯特爾的臥室裏睡著了。
    也許是因為過於疲憊，又或者是在這個充斥妹妹氣息的房間裏放鬆了警惕，他伏在床邊，沉沉睡去。
    同樣沉睡的艾斯特爾，難得夢見了過去，與自己這位哥哥的第一次見麵。
    一望無際的花海鋪滿山脈，天空高遠令人畏懼，遠處的雪山無言屹立，它美麗潔白，似冰雪女神在人間的化身。
    她看見自己站在花叢中，剛剛用劍鋒刺穿了刺客的身體。
    遠處的維爾德還沒有從被襲擊中回神。
    艾斯特爾站在原地，她美麗得讓人肅然起敬。那一雙繼承生母的藍色眼睛，正冷淡看著他，毫無情緒，仿佛是在看擺放在屋子裏的物品。
    鮮血從一旁蔓延，染紅了花枝，艾斯特爾側過頭，素顏蒼白如月下的露珠：“這就是來刺殺你的人？”
    有人在黑市上高價懸賞維爾德的人頭，斯托克伯爵思考後，竟是去爭取了她的同意，把自己這位未曾蒙麵的哥哥送到了莊園裏。希望她可以保護他。
    她當時對此倒是無所謂，也沒有第一次見哥哥的緊張感，倒是老管家剛開始還會緊張的念叨幾句。
    但現在，艾斯特爾歪頭看著身上還濺染鮮血的哥哥，有些好笑，她也真的笑了起來，不顧維爾德詫異的目光。
    但這個笑很快便消失，她又皺起眉：“把我的花弄髒了。”艾斯特爾看了眼倒在地上昏迷的殺手，邁開腳步，走出花海，她與維爾德擦肩而過，理所當然命令道：“你自己派人把他送到治安官那裏。”
    她看見了自己手裏的黑鐵劍滴落鮮血，甩了甩，血滴落在花瓣上，就像是一滴眼淚。
    風卷起花瓣，吹開她的裙擺，纖細的人影隻是一個錯眼，便消失在維爾德眼前。仿佛剛才所見的一切都是幻覺。
    艾斯特爾路過湖畔，輕輕走入淺水，將懷裏的劍丟入湖水深處。
    她沒有再多看維爾德一眼。
    可維爾德枯萎的心髒卻漸漸跳動，一種血緣上的喜愛油然而生，他久久看著她，問了身側老管家一個問題：“艾絲她，喜歡什麽？”
    夢境結束了。她睜開眼，望向窗外。
    冰域上的雪山外沉睡著一隻銀龍，蘇醒的艾斯特爾出神看，直到尼德霍格站在她身後，她這才回頭去看祂。
    “我什麽時候可以離開？”
    銀發男人看著她，目光憂愁，為難搖搖頭。
    艾斯特爾不語，她的臉龐浮現一種憂鬱的色彩，似乎是沉思，又似乎是幻想。金色裙擺垂落到地麵，在她身上時而流光浮動，時而黯然失色。它似乎自傲於自己的絢麗，又因女主人的美貌而戰栗。
    她繼續去看殿外呼嘯的風雪：“但我也要離開。”
    飛翔於天空的鳥兒如一夜雨一般恩賜停在樹梢，它展開翅膀，身上的羽毛閃閃發光。
    尼德霍格攔在她麵前，祈求般看著她，祂流下眼淚：“你會死……”
    人類的靈魂在無情的空間風暴麵前隻是微不足道的螞蟻，縱使艾斯特爾再強大，也逃不過九死一生的命運。
    她步伐不停，撞開了尼德霍格：“我從來都不懼怕死亡。”
    纖細美麗的身影逐漸遠去，在殿外百無聊賴的紅龍看見她，有些詫異：“你要去哪？無情的風暴會把你的靈魂徹碎，你甚至都不能走入地獄。”
    艾斯特爾沒有回答祂，阿萊克斯突有不詳的預感：“你站住！”
    金裙女郎頭也不回，她的身影卷入蒼白的無情風暴。
    雪山似嚴父，用狂暴殘酷的風暴無情鞭打生靈，雪山似慈母，用無垠深厚的白雪無私包容生靈。艾斯特爾□□的腳踩在雪地，她遠遠看著主峰上安眠的龐大巨龍，她知道，鑰匙就在那裏。
    “艾斯特爾，不要去。”恢複本體的骨龍飛出宮殿，祂徘徊在空中，“祂會像這冰雪一樣無情撕碎你。”
    我當然知道，艾斯特爾想，可我不能停滯不前。她清楚記得自己的目的，她要離開這裏，她要離開人界，她要……查清摯友死亡的真相。
    為了這個目的，無論麵前阻擋的是什麽，她都不會退縮。
    “如果你非要去的話。”骨龍祈求著：“請讓我帶你去吧。”
    艾斯特爾搖頭：“謝謝你，尼德霍格，但這條路我隻能一個人走。”
    銀龍在雪山之頂長眠，與其餘巨龍的模樣不同，祂身軀修長，纏繞住山峰，冰色的犄角近乎透明，在這數千年都寂靜的山頂，銀龍聽見了腳步聲。
    艾斯特爾穿過了冰雪風暴，來到了銀龍麵前。古老的巨龍睜開眼，祂看見自己麵前有一輪太陽。
    金裙女郎的手裏是一柄寒冰做成的長劍，她慢慢走到祂麵前，□□的腳踝好似雪白的貝殼，她對祂微笑，像雪山上永凍的寒冰折射出的光：“我懇請您把離去的鑰匙贈與我。”
    銀龍的身軀鬆開山峰，在空中飛舞，這個美麗的生物聲如驚雷，威嚴又莊重：“人類，兩千三百年，這座大門從未被打開，門後代表的是災難與毀滅，你可能承受？”
    艾斯特爾仰起頭：“當然。”
    銀龍低下頭顱：“那便去征服吧，人類，隻有征服了鑰匙，你才能打開那扇門。”
    傲慢的巨龍沒有發怒，祂的態度意外的寬厚，也許是在這寂靜的雪域中，曾經暴虐無道的銀龍竟也懂得寧靜：“向前去吧，那裏有你想要的東西。”
    冰雪的聖殿打開，艾斯特爾看見了一條狹窄的路，和兩側的深淵。她知道自己不能出現一次失誤，風雪會毫不留情把她卷入黑暗。
    銀龍注視著她走上路，不，她沒有一步步如履薄冰，而是——
    艾斯特爾跑了起來，她步伐輕盈，跳過突然出現在眼前的斷裂帶，她的裙子上下翻飛，金色的海浪在流動，風雪似乎為這近乎舞蹈的動作而顫動，他們用更為狂暴的風暴去回應。
    艾斯特爾感覺自己所看見的盡是白色，她呼出一口氣，繼續向前跑去，這一次，她聽見了耳畔旁響起莫名囈語，晦澀難懂，仿佛是無數人在念著重複的音節，讓人煩躁。
    奔跑的少女充耳不聞，仿佛正處於一種超脫的境界一般，她赤腳落入雪地，再度躍起時，雪上甚至沒有痕跡。那囈語與風暴越來越大，仿佛巨化成一隻遠古的怪物。
    艾斯特爾看見了路的盡頭，可她再抬起腳，隻感到一股拉力，腳下的雪地似乎化成泥沼，她沒有低頭，寒冰在她腳下凝結，她再一次跳過斷裂。
    她感覺到，風雪仿佛要扯開她的靈魂，她的肢體上出現無數缺口，變成透明。
    “還有繼續向前嗎？”
    她聽見了銀龍的聲音，卻依然選擇前進，她感受到了一種難以形容的痛苦，仿佛在切割她的肢體。
    但艾斯特爾已經看見了鑰匙，那顆鑽石。
    他們之間的距離已經近到隻剩下幾步，可卻無比艱難。
    艾斯特爾看見自己身上的空白越來越多，那種痛苦也越來越強烈，她的眼前甚至出現了很多畫麵，仿佛是她人生最幸福時刻的一個剪輯。耳畔有聲音在呼喚她：“回去吧，回去吧……”
    隻要回頭，一切痛苦都會停止。
    她繼續向前邁出一步，她說過，她從來不懼怕死亡，她隻要，隻要回去，去尋找那個名為真相的答案。
    她的身體完全變成空白，隻剩下一隻右手，也在逐漸被蒼白吞噬，轉瞬便到了小臂。
    還有兩步的距離，時間卻來不及了！
    銀龍歎息著，為自己又看見一顆星的隕落而心痛。
    艾斯特爾聽不見任何聲音，她做出最後的選擇，寒冰在她腳下凍結托起她，她順勢向前飛撲！
    她握住了鑽石。
    世界陷入了寂靜，鑽石散發出光芒，柔柔照亮她美麗的臉龐，她的身體再次出現，暴風雪散去，聖殿中傳來若有若無的歌聲，一道冰雪鋪成的路出現在她麵前。
    銀龍飛過深淵，在聖殿上空長吟。
    艾斯特爾抬眼去看，她知道，她看見了代表離去的門。
    與這座雪山相伴而生的暴風雪停止了，骨龍抬起頭，祂看見了高遠的天空。
    “她成功了？”阿萊克斯不敢相信，“她拿到鑰匙了？”
    徘徊在此處兩千四百年未曾停歇的風雪，為新生的勇者獻上讚歌。艾斯特爾低頭去看，鑽石在她手心上漂浮，她又聽見空中一聲脆響。艾斯特爾抬起了頭。
    水晶製成的發冠慢慢落下，鑽石飛起，鑲嵌其上，水晶發冠落在她的頭頂。
    “戴著它離開吧。”銀龍的聲音再次響起：“打開那扇門，不知名的勇者，祝你好運。”
    艾斯特爾走上冰雪，她聽見了王冠的聲音：“在那裏，在那裏！”
    路的盡頭，浮現出一座拱形門。
    她走到路的盡頭，握住門把，推開了那扇門。