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    艾斯特爾想起前世的自己，在一次旅遊時，遇見的那一場颶風。
    狂風無情，而此時的艾斯特爾，置身在這無盡無邊的空間亂流中，仿佛回到她坐在旅館中靜靜聽著暴雨拍打萬物的那一夜。
    她看見了過去現在未來的片段，看見了時隱時現的無數空間裂縫，艾斯特爾隻能盡力延伸自己的靈知，尋找那個熟悉的空間錨點，好跳躍進去。
    但這裏的空間裂縫成千上萬，想要在裂縫出現的幾秒時間確定禁錮住回到人界的裂縫，實在是太困難了。
    艾斯特爾的內心卻非常寧靜，仿佛澄澈的海麵，無波無瀾，靈知蔓延開，她閉上眼，就像是聽著暴雨中紛雜落下的雨水，而她能夠聽清每一滴水的墜落。她要做的，是捕捉那對她來講獨一無二的水滴。
    時間失去了意義，艾斯特爾的靈知就是她的眼睛，雨水紛紛落下，終於，她聽見了那滴雨水。
    她睜開眼，甩出手裏寒冰製成的劍，釘在虛無的空間中，一道剛剛張開的裂痕凝固，劍釘在裂縫的一瞬間，艾斯特爾同時出現在裂縫前，抬腿邁入
    ——變故便在這一瞬間發生了。
    無數裂縫出現，張合之間艾斯特爾感覺到眼前的裂痕突然消失，出現再空間的底層，她想抽足，但已經來不及了，麵前的裂痕好似一個黑洞，毫不費力把她拽入其中。
    “艾絲？”
    維爾德發現妹妹的手指抽動一下，他近乎撲到床前，握住她的手，緊盯著她的麵容，他分明看見，她的眼睫微微顫動。
    窗外的雷電展開羽翼，無情的雷聲伴隨著暴雨而下。
    在維爾德滿懷希望的注視下，她的眼睫顫動的更加厲害，他湊上前：“艾絲？妹妹？”
    在他期待的目光中，艾斯特爾的手指再度抽動——
    一切又在雨水中開始，穿著金色衣裙的女郎仰起頭，她看見那熟悉的王都一角，群鴉飛過樹梢，她赤著腳站在泥濘的土地上，緩緩抬起手臂。
    艾斯特爾看見交錯的鞭痕，淤青發紫的傷痕遍布，她抬起手一麵水鏡出現在她臉前。
    她看見一張陌生又熟悉的臉，同樣的湖藍色的眼睛，但她的麵容更為冷豔，一種富養出的驕縱傲慢躍然眉間，一朵嬌豔欲滴，但落入塵泥的帝國玫瑰。
    鏡中的人舒展開眉眼，熟悉的冷淡與漠然重新出現在臉上，她似有所感，捂住心口：“她是……”
    【她是艾斯特爾，是你，又不是你。】
    她沒有動，靜靜聽著腦海突然出現的聲音。
    【艾斯特爾閣下，請饒恕我沒有寄出一封精美的邀請函。】
    【請您看看這個對你來講，熟悉而又陌生的世界，去看，去感知，去探索深處的秘密。】
    “你的籌碼是什麽？”艾斯特爾走向森林深處，她偏過頭，在自己手腕上比劃幾下：“你憑什麽覺得我會聽你的話？”
    【我知道您的名字。】
    腦海裏的聲音繼續說著，恭敬無比。
    【我知道您曾提劍斬下魔龍的頭顱懸掛在陣前，射出光箭劃破無光的天空；深入瘟疫城池救助人類；走入貧民窟發放藥物……】
    【高潔而又溫柔的人啊，您是否去親自去遊曆這個世界？】
    “我不願意。”艾斯特爾臉色都沒有變，“你大概看錯我了，我和那兩個特質沒有絲毫關係。”
    【但命運已經運轉，前路不僅有未知，也許還有，您想知道的真相。】
    艾斯特爾停下腳步，她沉默了片刻：“似是而非的一句話不足以稱得上是籌碼。”
    【但您還是心動了。】
    “你說的沒錯，”她抬起手，水滴落在掌心，“那便與我簽訂契約吧。”
    “如果你是在騙我……你的存在便會被你口中的命運所抹去，如何？”
    【我想，我沒有拒絕的權力。】
    斯托克家的私人騎士隊出現在附近，騎著馬在隊伍前麵的，正是伯爵的長子，維爾德。
    陰鬱俊美的青年眸色深沉，望著群鴉聚集的森林：“她就是從這裏就開始消失了？”
    “是的。”提起那位被秘密“處死”對外謊稱是溺亡的小姐，騎士長心生鄙夷，但到底是斯托克家族的唯一的女兒，如果死去的人突然出現爆出消息，便是驚天的醜聞。
    維爾德點點頭，冷漠無半分感情的眼睛凝視森林：“散開，深入尋找。”
    如果她真的不知好歹想要逃回王都去“揭發”秘密，但便真的把她溺死燒成灰吧。
    艾斯特爾聽見了腳步聲，在森林的外圍，十幾個成年男人散開向森林深處探尋。
    她感受了中心處那個熟悉又陌生的氣息，她知道，是這個世界的維爾德，她們來找突然失蹤的“她”的屍體。
    她又撫上心口，多麽年輕啊，年輕美麗，嬌豔動人的少女，就這樣被這段花枝碾碎在塵土中。
    一種悲涼油然而起，她抬起腳，向森林外走去。
    維爾德聽見了腳步踏在青草的聲音，他拉住韁繩，停在原地，腳步聲越來越近，一道白色的身影漸漸出現。
    “……艾斯特爾？”
    維爾德本以為會看見麵色青白身體僵硬狼狽不堪的妹妹，可出現在她眼前的少女，麵容紅潤嬌豔，身姿輕盈優雅，好像剛剛從美夢中蘇醒。
    她的長發如綢緞，在身後搖擺，維爾德驚疑不定，艾斯特爾明明雙腿斷裂，但現在，她為什麽好端端出現在他麵前？是幻覺嗎？
    他拔出腰上的銀劍：“你現在是活人還是死人？”
    艾斯特爾感到煩躁，她的臉上是一種厭倦的神色，麵無表情打量坐在黑馬上的男人。
    一張年輕的臉，眉眼間的冷淡讓她多了不可接近的距離，她的身上還遍布傷痕，可不知為何，那種傷痕不損她半分美麗。她的臉上有未幹的血跡，一雙眼睛卻明亮如星。
    維爾德的心跳變快了，他目不轉睛盯住她，他開始目眩神迷，似乎是因為美，又似乎是因為冥冥之中的某種預知。
    這個人……真的是他的妹妹嗎？
    於是他開口了。
    “你是誰？”
    但對麵心情糟糕的女人不想回答他，她隻覺得煩躁。這種煩躁不濃，就像是在你耳邊窸窸窣窣響起細小的聲音，它不讓你感到劇烈的痛苦，卻漫長的存在。
    她側過頭瞥視維爾德，湖藍的眼睛裏綻開了冷火：“滾開。”
    座下的黑馬嘶鳴，不受控製跑向一旁，維爾德翻身下馬，卻也沒能攔住艾斯特爾，一股力量讓他動彈不得，隻能眼睜睜看著她走遠。
    艾斯特爾繼續向外走去，暴雨變小，她又遇見了一個人，金色卷發，容貌俊秀的騎士長。
    “你竟然還活著？”
    對這位長女無絲毫尊重之心的騎士脫口而出，本以為對方會死在森立裏的騎士絲毫不掩飾自己臉上的輕蔑，艾斯特爾□□雙足，目中無人從他身邊走過，對於這種人，多給他一個目光都是浪費時間。
    被無視的騎士長咬牙，可惡！不過是一個腦內空空的花瓶！隻配跪在地上舔別人的腳！
    她孤高傲慢，就像是不可能落在地上的白雲，頭一次被這般無視更何況兼具著將她帶回任務的騎士長怒火中燒，自然不可能就這麽放著她離開。
    身形高大的男人攔住艾斯特爾，假笑著：“小姐，伯爵大人的命令是護送您前往封地，您在王都已經是一個死人了。”
    他可沒有忘記，最開始被強行押送離開的大小姐哀嚎怒罵，甚至苦苦哀求的表現。
    躬身本以為會聽見再次歇斯底裏謾罵的騎士長感受到一股寒意，好似一把用鮮血澆灌的劍鋒抵住他的喉嚨，騎士長不可自控的發起抖，他聽見那個熟悉的聲音用一種陌生冷酷的語調對他說：“誰給你的勇氣對我這樣說話？”
    他的思維瞬間空白，他的本能告訴他快逃，可四肢卻毫無力量，不能動彈，等他再回過神，發現自己雙腿發軟跪在地上。
    他控製不住地牙齒打顫，艾斯特爾抬起手，狠狠扇了一巴掌：“踩著自己同鄉的血肉，背叛自己朋友的垃圾！”
    【我沒記錯的話，在您那裏，您沒有聘用他？】
    她當然沒有！艾斯特爾直接把那幾個垃圾都趕出了莊園，順手送到治安官那裏定罪審判監獄一條龍服務。
    她根本就沒有把這種垃圾放在眼裏，不過是無能之輩的狂吠罷了，她的人生不會因為這種毫無底線的畜生便改變，自己墮落泥潭還不願意爬出來的家夥就這麽溺死吧。
    艾斯特爾一腳踹倒對方，頭也不回離開這裏。
    雨停了，夜色一點點褪去，點滴星輝裝點的墨藍色天幕漸漸變淡，淺粉與藍色交融，這種近乎夢幻的顏色又有幾個畫家可以調和出來？
    她駐足觀賞許久後，她向王都繼續走去。
    商人無精打采打著哈欠，他隻睡了三個小時，垂著頭恨不得現在回到床上再睡一個回籠覺。
    直到一隻手敲了敲他麵前的桌子。
    披著黑色鬥篷看不見臉的人放下一顆碩大的紅寶石。
    商人困意全無，麵對這顆足以在王都買下一套房的寶物，他張開先是拒絕：“最近暴風雨太大了。”
    一聲輕笑，聽不出男女，來人又敲了敲桌子：“不需要你在暴風雨時做事，我隻是要一些皮肉。”
    商人聽懂了她的話，長歎一口氣：“那應該不是一般的皮肉，恐怕您要等等了。”
    “三天？”
    “三天。”
    黑袍人不急不緩開口：“在這之前，請問我準備一套衣物。”
    她解開鬥篷，對著震驚看著自己麵容的商人微微一笑，傾國傾城的美人出現在昏暗的店鋪中，周圍仿佛變成了富麗堂皇的宮殿。
    “我就在這裏等著。”