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    康熙四十一年的春節即將到來,北京城裏爆竹聲此起彼伏，家家戶戶掛起了紅燈籠，一派熱鬧的節日景象。即便皇宮中的天家父子關係緊張,已經到了結冰的程度，但隻要沒有徹底爆發出來，就影響不了老百姓過年的熱鬧。各個賣年貨的鋪子外排起了長隊；酒樓裏座無虛席、人來人往，燈火通明到深夜；甚至西洋傳教士們也入鄉隨俗，在教堂門口有金發碧眼的洋人排演的短劇，什麽分海，什麽複活之類的,雖然看不懂,但不妨礙許多老百姓去看個西洋熱鬧。
    而這樣的熱鬧傳進東城的杏林客棧，也讓這間裝修精致典雅的客棧多了幾分煙火氣息。
    “以柔兄,葉桂來看你了。呦,瞧瞧這臉蛋，怎麽瘦了這麽多！”太陽已經高懸，張以柔還躺在床上養神,結果，賴床還沒有賴舒服呢，就聽見葉天士那叭叭個不停的大嗓門。
    張以柔下意識地往被子裏又縮了縮，他這可是一樓天字號房間的暖炕，暖洋洋的別提多舒服了,他才不想從溫暖的被窩裏鑽出去。
    不料葉天士完全不把自己當外人，直接伸手進了被窩,抓住張以柔的手腕，幾秒鍾就摸出了大致的脈象。“以柔兄，既然已經大好了,就走吧。今兒可是名醫大會的結會日，八爺親自到的。前幾日還能遲到，今兒可不能了。”
    這兩人都是名醫大會的資深會員了。
    葉天士憑著幾次救疫的功勞，年紀輕輕就封到了正七品的禦醫，這次景縣-山東大疫，他又一次身先士卒，尤其是在八爺病倒的時候挑起大梁，因此被加封到正六品，與不幸殉職的醫士們同一品階，可以說是如今杏林中的佼佼者了。
    相比之下，同鄉的張以柔就要遜色多了。他也在奔赴山東的救疫隊伍之列，然而早早就染上了痢疾被迫休養，最後除了拉脫了形瘦了二十斤外，就沒怎麽幫上忙。雖然最後八爺也替他弄了個八品的編外禦醫的名頭，然而張以柔自覺配不上，便一直在屋裏躲羞。
    張以柔之父張路玉亦是江南名醫，教導家中子弟很是嚴格，雖然前兩年去世了，然餘威猶在。到什麽地步呢？隻看張以柔在病重之時嚎哭“我不敢去給我爹上墳了”便可知端倪。
    張以柔有些自卑，又有些社交恐懼症，但麵對八爺要蒞臨名醫大會這樣的正事，還是不敢馬虎的。當即翻身坐起，也不管後背是不是要被冬天的冷空氣凍著了。“對哦！今兒除夕了！現在是什麽時辰？”
    葉天士將張以柔的衣服從亂糟糟的被褥中翻找出來，一件一件地丟給他：“馬上就巳時。還成還成，你抓緊些還趕得及。”
    “這不是隻有半個時辰了嗎？”張以柔急了，抓著衣服就往身上套。人的潛力都是逼出來的，隻見他幾下就把衣服給穿好了，一邊綁腰帶一邊往洗漱台邊衝，也不管盆裏的水是不是涼的了，胡亂往臉上拍了幾下，又用毛巾一抹，就算完事兒。還好張以柔睡覺的時候把辮子盤起來了，現在放下來就成了，並不用重新梳頭，不然這工程量可就大了。
    前後不過幾分鍾光景，張以柔就急急躥出房門。他和葉天士二人穿過杏林客棧上房自帶的小院子，沿著青石鋪成的小路進入到客棧大堂。
    大堂裏還站著幾名或穿長袍或穿夾襖的男子，有老有少，有高有矮，大部分氣質是偏文化人的，然而也有一名又黑又瘦的老漢。若說大家有什麽共同之處，那便是胸口上別了一朵紫色的假花。那假花是用絲絨製成的，色彩豔麗而不乏光澤變化，栩栩如生，這手藝一看就不是路邊的便宜貨。
    “哎呀，來了。我就說，由天士去喊，以柔一定立馬就起了。”中間一人笑著捋胡須道。
    “莫急，約了巳時二刻，還有一個時辰呢。”又一人道。
    張以柔停下往外衝的腳步，抬眼看向客棧大堂牆壁裏鑲嵌的自鳴鍾。兩根指針指向七點四十五的位置。張以柔的臉頰立馬漲紅了。“葉天士，你又騙我！”他喊道，聲音裏全是委屈。
    在場眾人大多比張以柔和葉天士年長，見兩個小輩打鬧，不由哈哈笑起來。還有人起哄道：“打不得，打不得，天士如今可是正六品的禦醫大人了。”
    名醫大會的會場在城西的三懷堂，距離城北的杏林客棧步行需要半個多時辰。時間的限製也不能讓兩人打鬧太久，於是不一會兒就準備上路。不過——“以柔是不是忘了戴藤蘿花兒？”
    張以柔低頭一看，可不是胸口沒有別絨花嘛。“壞了，我早上起得急……”他嘴裏的解釋到一半，腳步卻已經往後頭衝，還是葉天士拉住他，從口袋裏掏出一朵紫藤蘿絨花來。
    “就知道你會忘記，我給你帶出來了。”
    “多……多謝。”張以柔哆嗦著把這朵名醫大會入會憑證的絨花別到胸口，才敢摸一摸因為兩次驚嚇而砰砰直跳的心髒。葉天士這樣社交牛逼症的朋友，真是讓人又愛又妒。
    這一行十來人的名醫隊伍，步行到三懷堂隔壁的大宅子的時候，會客間裏已經坐了好些人。京裏有名望的藥鋪、醫者，幾乎都來齊了，好些人圍在太醫院陸士成身邊給他道喜，這位是八爺的師弟，這次山東之行，也是升官半級。隻升半級不是功勞小，而是他若再升一級就到院判了，而太醫院的左右院判隻有兩個坑，上麵的還沒走就隻能壓著下麵的品級罷了。也就是說，如今的陸士成禦醫已經是院判之下第一人了。
    陸士成見到葉天士一行進來，便揮退了周圍奉承的人，挺殷勤地迎上來，笑容滿麵地道：“是葉大夫來了，快請入座。”
    葉天士也笑著迎上去：“哎呀哎呀，怎麽好勞動陸太醫親自迎客，可折煞我了。”
    陸士成隻是普通的技術官員，哪裏是葉天士這種天才兼社交牛逼症的對手，幾下就露出了貧家子弟的底兒。“我隻知道葉大夫不是池中之物，將來不是我等可比的。折煞我還差不多，怎麽就變成折煞您了呢？且我本就奉了八爺的命招待諸位，這點地主之誼還是讓我盡了吧。”
    葉天士本來是客套的，哪裏想到對麵是個老實人，於是也不再多客套，帶著一票南方的醫者按照品階入座。
    這屆名醫大會本來是定在夏季的，然而因為夏季爆發了山東疫情，早到京城的眾人都自發去治病救人了。而其中也不乏永遠留在了山東的。環顧四周，想到缺席之人，也免不了一陣傷感。而活下來的眾人，也有回家過年的，也有南下繼續查訪疫情的，因此回到京城來開第五屆名醫大會的人並不多。
    原定超過百人的邀請額，如今不過出席二十不到罷了，饒是有京中的藥鋪東家來湊數，也沒有把會客廳中的椅子坐滿。
    不過想到如此年節，還能有這些個同道中人聚集於此，也是難得一見的盛事。葉天士嘴角扯出一個笑，端起小桌上的茶盞飲了一口，又從果盆你挑出一個大核桃，用指關節一壓，“哢”一聲，炒得酥香的核桃就被壓開了，露出裏頭飽滿的肉來。
    “八爺這兒總是備著好茶好果子。”葉天士笑道，“你們前幾日都聊什麽來著？今年可有什麽新鮮見聞沒有？”
    張以柔是個有問必答的。“多是聊山東大疫的事兒，再就是顯微鏡下看到了痢疾菌的事兒。”
    “喔，顯微鏡下看到了痢疾，是何樣的？”常年跟瘟疫打交道的葉天士對於病原微生物已經很熟練了，大的叫“蟲”，小的叫“菌”，顯微鏡下不可見的叫“毒”，這三元體係還是他首倡的呢。
    張以柔手指沾了茶水，在上好的柚木桌麵上比劃著：“大致是這個樣子，像個短棒。病人的糞便，還有景縣的水源裏都發現了，應該錯不了。就是得用高倍鏡看，特別小。”
    “再就是陸太醫研製出了一種退燒的丸藥，能夠給那些燒迷糊了喂不下去湯藥的病人吃。在舌下就能起效，就挺厲害的。他也不藏私，將藥方公布在這期名醫會典上了。”
    “陸太醫真是好風度啊，吾輩楷模！”葉天士擊掌讚道。
    雖然名醫大會提倡分享，然而誰手裏沒有個祖傳秘方的呢？從前都是分享奇怪病例，探討疑難雜症的居多，再就是八爺引入的西洋醫學中土化、針灸法的複興、以及推廣疫苗防範疫情等等。但若說到公開常見病的藥方，這還是第一例。
    “也隻有太醫院來開這個頭吧，畢竟是吃公家飯的，不靠這些個秘方掙錢。”張以柔小聲說，“我也想說個秘方出來，但我怕我娘打斷我的腿。”
    葉天士搖搖頭：“太醫院的禦醫不賣藥丸子賺錢，難道就不靠這些藥丸子得貴人賞識了？陸太醫願意共享，也是擔了風險的。”
    兩人正說到這裏，就聽見屋裏的大鍾“當當當”地響起來。西洋鍾在八爺的產業中真的相當普遍，大凡聚客之所都有。不過這座新起的會客廳裏的大鍾格外不同些，機械連接的不是西洋帶進來的自鳴鳥兒，而是連接了好幾口青銅編鍾，到點了便有小錘敲擊編鍾，金石撞擊之聲很是渾厚莊嚴。
    “這是十點了。”葉天士看了一眼右側牆上的鍾麵，隻見指針正指向“巳”字。
    而伴隨著鍾聲，會客廳的大門敞開，外頭的寒氣伴隨著街道上遙遠的爆竹和喧鬧聲一並傳了進來。接著，許多人的腳步聲就朝著這邊而來。當頭就是一男一女兩個身影。男子腰上一根顯眼的黃帶子，小心翼翼地攙扶著已經顯懷的女子。
    眾人皆起身，下跪行禮。“給八爺拜年，給八福晉拜年。”
    “都起來吧。”八貝勒就站再大敞的門口，笑著看向人頭濟濟的室內，“也給諸位拜年了。不過今兒先要給在門口立碑，還要勞煩諸位挪步。”
    張以柔不明所以，扭頭去看邊上的葉天士。“什麽立碑？沒聽說過啊。”
    葉天士眼見著好些人麵麵相覷，隻好主動出頭，率先朝著門外走去。“既然八爺如此說，便讓我們看看這立碑。”其實葉天士也沒被打招呼，不過他名望高，見到他動了，後麵眾人就有樣學樣，也披上外衣，來到會客廳外的空地上。
    這處場所是由宅子改建的，原本也是五進的大宅子。第一進就是會客廳，後麵幾進是三懷堂的住院部，也曾經臨時充當過疫病隔離和種痘的場所。為了滿足隔離需求，後麵幾進的改動比較大，但是第一進卻是基本維持了原本的格局，所以會客廳前有個大院子，原本院子裏是隻有一塊照壁，照壁再往前就是大門了的。
    如今卻見幾個身強力壯的侍衛又抬了一塊石碑進來，幾個匠人敲敲打打，就立好了底座，侍衛們吆喝著，將石碑放進底座預留的坑裏，再用灰漿給糊結實了。待到匠人和侍衛們散開，葉天士等人才看清石碑上的文字。
    “康熙四十年夏，景州大疫，禍極山東諸縣。醫者援之，犧牲者如下：某，某地人，年幾何……嗚呼國士，舍生忘死，五府之地，賴之得活。勒石記之。”
    石碑並不大，不到一人高，立在院子一角，像一塊墓碑。不過大家看了都沉默了，還有那感性些的，像是張以柔，已經紅了眼眶。
    八貝勒扶著他大肚子的福晉，一直站在那兒，待到石碑立完，又命人擺上香案。杯公公帶著小太監們出來，給在場諸人每人發了三根香。
    “拜。”有司儀喊道。
    眾人朝著那座小小的石碑拜了九拜。接著就有小太監端著燒紅的炭盆過來，挨個兒讓大家把線香扔進炭盆中燒去。最後，炭盆來到了前頭八貝勒夫婦跟前。八爺不讓福晉靠近炭盆，自個兒從福晉手中接過線香，和自己的三根並成一把，一同扔進盆中。炭盆你燃起嫋嫋的灰煙，一路升上冬季的天空。
    這是一個好天氣，陽光明媚，空氣中都充滿了過年的歡聲笑語。