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    今年因為聖上南巡和五十萬壽的緣故,春闈推遲了。如今已入初夏,陳儀穿著一條薄薄的長衫，用來抗衡越發燥熱起來的白天，然而跨出客棧門口的時候，還是感受到了太陽直曬在身上的溫度。
    “短短幾日,就儼然夏天了。”
    陳儀順嘴抱怨了一句,就聽見身邊有人附和：“可不是嘛，還不知道等到會試那幾日,會熱成什麽樣子？”
    陳儀轉頭看去，卻見是同住在雲來客棧的一位周舉人，也是這一年的考生。周舉人家中顯然要比陳儀家富庶不少,身上穿的綾羅上用蘇繡繡著竹子和雲彩，很是顯眼,然而他又不是權貴到能穿貢品紗的,這件衣服早晚穿還正好,這會兒日頭起來了，卻是有些熱的。於是周舉人就由書童不停打著扇子，然其額頭上依舊滲出密密的汗珠來。
    陳儀拱拱手：“周兄，我正要往書鋪看書，一道嗎？”
    不是一路人,隻是表麵上客套罷了。果然,周舉人擺擺手,道：“陳兄要走水利科,水利科聽說是八爺主張的,自然得去香葉書鋪多拜拜廟堂；然愚兄是走進士科的，自然也有合適的去處。”
    道理是這麽個道理，但是周舉人眉眼之間的倨傲之色卻還是流露了出來。顯然如今第一年開水利科和算學科,許多人腦子裏那“隻有進士科考出來才能當六部高官中堂大人”的舊思想還是沒轉換過來呢。周舉人雖比陳儀年長，當初考秀才考舉人的戰績也沒有陳儀輝煌，但僅從他要去考“進士科”而陳儀考“水利科”這一點上，就自覺高人一等了，大約是覺得陳儀以後也就是個技術官員，給他這種“真進士”的官老爺打下手罷了。
    陳儀也沒與他多爭辯，微笑著送走了周舉人和拚命打扇子的書童，就自己提著個小布包去了香葉書鋪。他那冊《欽定寰宇地圖》還沒看到呢，那是武英殿最新出的官印本，據說全彩印刷，紙張奇大，世間僅有十冊。書鋪裏是沒有的，隻有八爺府中藏了一冊，借閱要通過書鋪掌櫃預約，填了祖宗三代的名諱經曆，都要清白才能約上，跟科舉查戶口也差不了多少了。他都排隊排了一個月了，今日才終於到他可以一觀奇書的日子，可不能遲到。
    陳儀是滿懷期待地去的，結果到了香葉書鋪門口，卻聽到了店裏“叮叮咚咚”的聲音，跟往日安靜中夾雜點翻書聲的書鋪完全不一樣。
    “哎呦，是陳老爺。”掌櫃的一臉抱歉地迎出來，“昨兒夜間屋頂上落了一片瓦，將桌子給砸壞了。這會兒主家讓修屋頂兼換桌椅呢。”
    香葉書鋪的桌子是大長桌，能容近十人排著入座的那種，總共就兩張長桌，壞了一張也就是毀了一半座位。陳儀有些不甘心地往屋裏張望了一下。“一個座兒都沒有了？”
    “屋頂壞了，有一就有二，萬一下回砸到了應考的舉子，不是害人前途嗎？尤其……陳老爺，您也知道咱家是誰的產業，皇家人尤其要臉麵的。”
    陳儀皺了皺眉：“好好的屋頂，怎麽就壞了呢？”
    “嗐，小店也開了十年了。”店雖然開了十年了，但翻新可是三年前的事兒。陳儀看著店裏被厚布袋蓋起來的書架，和被保養得油光水滑的黑漆柱，再抬頭看看整齊的椽木間那個突兀的漏洞，覺得事情實在有些蹊蹺。
    “那我預定的《欽定寰宇地圖》，還能看不成？”
    “哎呦，陳老爺，實在對不住，如今店裏這情況，隻能說買賣照常做，我給您在這小櫃子這兒就辦了。但這借書抄書……就得緩兩天了。”
    陳儀實在是心痛自己一個月的預約申請，試圖最後掙紮一下：“我就在你的小櫃子上看兩眼，成不？”
    “陳老爺，來。”掌櫃的把陳儀拉到一邊，低聲勸道，“您也是咱們的老顧客了。有些書貴重得很，這店裏塵土飛揚的，我看了心驚膽顫，您見了也心疼不是？我知道您借這書不易，上頭也專門說了，等屋頂翻新好了，先緊著您看，不用再打招呼了。”
    掌櫃的保證讓陳儀鬆了一口氣，同時那種違和感越發重了起來。“那我回客棧了？”他試探地問。
    掌櫃的飛快露出一個笑臉：“正是如此，馬上就要會考了，陳老爺在客棧安心備考才是上策。小的在京裏這麽多年，見的舉子多了，說真的，那些閉門看書的才是最後有前途的人；遊來蕩去呼朋喚友，都是歪門邪道，那種人哪有什麽心思讀書？！您說是不是？”
    陳儀看著掌櫃的笑眯眯的臉，直覺他話裏有話。但掌櫃說話也貼合他的一些心思，如周舉人那樣，不就是遊來蕩去呼朋喚友嗎？不是說科舉做官不需要結交關係，隻是做得太過了，舍本逐末，反而忘了做學問的正道。就如當官，關係自然也是要搞的，但難道實事就不幹了嗎？那不就成了阿諛奉承的佞臣？
    心裏一半服帖一半怪異，陳儀兩手空空地回到了雲來客棧。就連他那個小布包，也被殷勤的香葉書鋪掌櫃招呼一個小童給幫忙提了。他坐在房間的書桌前，剛剛攤開一本水利書和畫到一半的草稿圖，方才幫忙提包的小童就帶著客棧的夥計來敲門了，竟是送了一大碗冰。
    “掌櫃說對不住陳老爺，從今兒起，每日給陳老爺送一碗冰消暑，走書鋪的賬上就行。”
    陳儀微微睜大了眼睛，夏天冰價高，這一大碗冰，差不多快抵上他一天的房價了。“這又是何意？這又如何使得？”
    書鋪小童也是像掌櫃一樣，笑得一臉和氣。“陳老爺知道，咱們家書鋪，一向是救急不救窮的。如今正是陳老爺關鍵時候，一定要好好溫書不出岔子，順順利利科考了才好。隻是如今夏天熱得離譜，隻好送些冰塊，好讓陳老爺別被外麵日頭影響了。陳老爺就收下吧。”
    話都說到這份上了，陳儀就是個傻子也聽出來了。何況陳儀在縣衙裏當過幕僚，不是那種真一心隻讀聖賢書的傻白甜。這是說外麵風聲不對，讓他關門看書，不要摻和文會交友，免得被連累。什麽樣的風聲，就連八爺這樣的皇子都要毀了自家書鋪的屋頂來明哲保身？
    陳儀背上驚出一身冷汗，連忙朝那明顯就不是真書鋪小童的小少年拜了一拜。“學生受教了。”
    那小少年也就受了他的禮，笑嘻嘻地帶著客棧夥計走了。
    陳儀呆愣愣地坐回椅子上，好半天才想起來，那小童的模樣，是他從來沒在書鋪裏見過的，恐怕是八爺府裏的人。這些王公貴族真是深不可測。他又想到如今京裏刮起的有關於“活佛相麵”、“皇帝和太子被看出有金黃色龍氣”等傳言，隻覺得一陣心驚肉跳。好在到了考進士這一步，同考之人親近的也不多了。大多是中了舉人後才走動起來的麵子之交。偏陳儀年少成名，跟他同一屆的比他大上不少，或者早考過了，或者早放棄了，如今隻有一個姓李的同鄉，也是他在縣衙當幕僚時的同事，是他心裏掛念的。
    陳儀想到李舉人偶爾與他分享的那些小道消息，越想越不安，生怕他被卷進什麽大案裏頭去，連忙起身去隔壁敲李舉人的房門。
    幸好，門裏是有回應的。“誰啊？”
    聽到李舉人的聲音，陳儀鬆了那顆吊嗓子眼的心，差點腿一軟。他是真的後怕。“是我，陳儀。”
    “子翽，是要一起用午膳嗎？這個點還早啊？”李舉人打開門，一臉的不在狀態。
    陳儀左右看看周圍，見無人，就拉著老友進屋，“哢”一下將門合上。“近些日子莫要再往外頭去了，馬上會試了，也是要避開些，免得到時候出了舞弊瓜田李下說不清……”
    陳儀和李舉人兩個也沒有等很久，第四天，也就是會試前一天，雷霆從京城的上空一閃而過。索額圖被以十條大罪拿入大獄，貪汙受賄、賣官鬻爵、縱容家仆行凶、克扣貢品等等，都是與考生們不相關的，然而最後一條就要了命了：倒賣試題，科舉舞弊！
    天上下起瓢潑大雨，嘈雜的雨聲也掩蓋不住官差無情的腳步聲。就連雲來客棧都被搜了一回，搜的是周舉人的房間。然周舉人恰巧不在，官差隻能作罷，不過周舉人此後卻是再沒有回來。而聽說同一條街街尾的另一家客棧，被架走了兩人。官差連拖帶拽，那兩學子衣服都被大雨給澆透了，下半身全是泥點子，可以說是斯文掃地。
    這場人禍一直從早上持續到傍晚。陳、李二人相對而坐，都沒有溫書的心思。李舉人抱著個枕頭，手不停地發抖。陳儀還稍好些，但也沒心思說什麽安慰的話。
    就是這時候，客棧夥計來敲門。
    “陳老爺，您的冰。見您不在屋裏，想您可能在李老爺這兒，果然如此。”
    客棧夥計不知是心大，還是有什麽底氣，已經恢複了常態，又問了要不要送飯菜，要不要送洗澡水雲雲。陳儀被他感染，也安心了一些。“送些飯菜來，要新鮮清淡的。晚飯後，再送一次洗澡水。”
    “好嘞。”