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    七月二十六日,太陽升起來了。這注定是一個肅殺的白天，昭示著康熙四十二年的秋季提前到來。
    午時，直郡王胤禔入宮叩閽,除郡王頂戴,痛哭流涕以問太子罪。
    隨即，閉門多日的毓慶宮宮門大開，皇太子胤礽亦到乾清宮前除冠長跪，以太子之位發誓八公主婚宴投毒一案與自己無關。直郡王激憤之下欲擊打太子，五、六名禦前侍衛齊上才將其製服,上命將直郡王捆縛，看押於偏殿。
    未時,和碩安靖公主及額附博爾濟吉特·博貝請求入宮，上不允。
    同時,誠貝勒胤祉、雍貝勒胤禛、五貝勒胤祺、七貝勒胤祐、定貝勒胤禩請求入宮,上留中不發，急召裕親王福全入宮，密談許久。
    申時,上用膳，邀裕親王同席。裕親王所用甚少，上召太醫。
    酉時末,允諸皇子入宮。自誠貝勒往下至十四阿哥，凡列席公主婚宴者俱跪乾清門前。
    但是皇帝沒有見這些皇阿哥,也沒有讓人給他們傳半句話，就讓他們跪著。而到了夜裏亥時，拿到第一手調查結果的皇帝，秘密離宮，來到宗人府關押索額圖的牢房。相比於刑部大牢,宗人府牢房的條件沒有那麽苛刻。什麽潮濕陰暗的地牢，滿是汙泥的地麵，開始發爛的稻草……這些東西是不該出現在宗室成員禁足之處的。不管怎麽說，被圈禁了，也是天家的血脈。
    所以，眼前的這件牢房，地麵是青石鋪成的，石塊和石塊之間嚴絲合縫，窗上的鐵欄杆幹淨利落，而同樣幹淨而厚重的，還有進入時的那扇鐵門。房間內有一個恭桶，在聖駕進入之前，還有專人將這恭桶取走了，因此除了靠近犯人索額圖時能聞到他身上的餿味和血腥味外，牢房裏並沒有多少異味。
    康熙沒有坐，就站在門口看著裏麵的索額圖，他頭發散亂幾乎遮住臉，牆上連出四根粗大的鐵索，分別拷在他的四肢上，雖然鐵鏈很長，可以讓他在屋裏活動，但這樣的重量加在一個老人身上，顯然給他帶來了巨大的負擔。比如眼下，索額圖是坐在床板上的，床上還有一床說不上幹淨也說不上髒的棉被。但是索額圖沒有躺下，因為躺下的姿勢會繃緊他左腳腳腕上的鐵索，從而給皮膚磨出血。事實上，索額圖四肢拷鐵索的地方都已經磨破又結痂，已有沒好全的地方在化膿。
    房間還算寬敞，有普通牢房兩三個這麽大。不過再寬敞，對一個舉手投足都要忍受痛苦的人來說並沒有什麽意義。
    康熙走了進來，他說話的聲音在牆壁和鐵門之間引起回聲，顯出一種空曠的陰森感。“往直郡王和三個封號貝勒湯中下毒，你指使的？”
    索額圖抬起他蒼老的臉，透過散亂的白發，好像依稀還能看出往日朝堂上的影子。“什麽？下毒？”他聲音嘶啞，說話也很慢，就像是很久沒跟人類說話了似的。然後索額圖的眼睛亮了：“直郡王，死了？”
    康熙麵無表情地看著他。“毒湯被直郡王福晉所喝，目前生命垂危。直郡王和三位貝勒均無恙。”
    殘酷的事實像是抽走了索額圖的理智，他睜大了眼睛，仰頭長嘯：“蒼天啊——不佑啊——”蒼老的聲音極端刺耳，仿佛一隻老鬼在哭泣。
    皇帝的臉上露出一絲厭惡：“索額圖，你大膽！謀害皇子，藐視聖恩，不怕朕滅你三族嗎？”
    “哈哈，嘿嘿。”索額圖收了嘯聲，仿佛瘋了一樣嘿笑起來，笑得前仰後合，又被鐵索的重量帶著左右搖動，“不是我下毒，我怎麽下毒，嘿嘿，不是我下毒我也想讓直郡王死。”
    “你和老大不共戴天，朕知道已久。但老三、老四和老八又礙著你什麽了？”康熙沒有理會索額圖的否認，也沒有因他的瘋癲舉止而有所動容，隻是繼續發問。
    索額圖拖著鎖鏈走向康熙，鐵索與青石地麵摩擦，發出“嘩啦”、“嘩啦”的響聲。他沒有距離感，就瞪著一雙亂發間的血絲眼睛一直往前，甚至走進了帝王一米之內。侍衛要上前阻攔，被康熙不露聲色地擋了回去。
    於是兩人的距離近到咫尺，彼此對視著。
    索額圖臉上的肌肉抽動一下：“皇上——好會裝傻啊。”
    “不比索相會裝瘋。”
    “哈哈，嘿嘿，嘻嘻。皇上要臣瘋，不瘋也瘋；皇上要臣不瘋，瘋也不瘋。哈哈。滅三族？臣！還！有！三！族！可！滅！嗎？！難道你不是已經抄了我的家？恐怕就連殺我兒子的聖旨都寫好了吧！赫舍裏家！奉先帝托孤之命，勤勤懇懇，至今四十年。鼇拜的時候，我阿瑪處處為你周旋，熬幹了心血而死；你想要不受人所製的皇子，有賠進了娘娘一條命。結果呢！常泰，太子的舅舅，承襲不過一代的承恩公，因為多看了一封折子，就被你逼迫而死！赫舍裏家，除了我這個被你圈在這裏的老不死，還有人嗎？！魚死還有網破，臣恨皇上，還要什麽理由？要理由，被你扔給太子當狗，當了三十年算不算理由？！”
    “哼。”康熙鼻孔中發出一聲冷笑。“不給太子當狗，難道你想給太子當主子？”帝王幽幽的聲音，在牢房中，顯出金鑾殿上從未有過的陰森和刻薄，“索額圖，你配嗎？你不過中人的才幹，年輕的時候尚有一把力氣，到了北伐葛爾丹時，就連聽了炮聲，都能讓你屁滾尿流了。打台水彎鄭氏的時候，你拖後腿；三藩之亂，你差點失了半壁江山！然而朕還留著你，讓你當了這麽多年的大學士，不！就！是！讓！你！給！太！子！當！狗！嗎？！但就這點奴才都能辦的事，你給朕辦得一塌糊塗！耗了江南十年銀兩給你們這群蛀蟲，讓你平衡局勢，就給朕平衡了個這個？！”
    從能力角度的全方位打擊，讓索額圖不可置信地曲下了膝蓋，他仰頭看著俯視他的康熙，像是死死盯著流逝的江水。“在皇上……心裏，臣……就是隻能結黨……平衡局勢？”
    “不然呢？”康熙冷漠地盯著他，“你能辦什麽實事？”
    “臣這些年……舉薦的大儒才子、清官名流，就一個人才都沒有？”
    “哼，什麽擁護正統嫡出的大儒，不過是可以用來寫文章拍馬屁的玩意兒，也就你喜歡。”撕下了禮賢下士的麵紗，康熙的目光冷漠而陰鷙，“今日來，還算能聽你裝瘋賣傻說段真心話，那朕也回報你一句真話。你本就是朕拿來平衡朝政的，但你想要的太多了，平衡朝政不好用了，你就該死了。”
    索額圖彎曲的膝蓋已經碰到了地麵，他的頭也垂了下去，麵容被亂糟糟的頭發所覆蓋，整個頭顱，仿佛一個已經放久了發芽了又風幹的土豆。
    “這句話……皇上去年德州就想跟臣說了吧……”他喃喃地說。
    康熙看著他頹喪的樣子，怒火也漸漸散去了些。“朕後悔當時沒說。”
    “皇上怎麽會當時說呢……哈哈……皇上還要先剪我的羽翼啊……然而你想要盡善盡美，遊刃有餘，沒想到有今天吧……哈哈……被看不起的小人臨死反撲……亂心已起，疑心已生，看誰能善終……哈哈……”
    帝王怒火再燃，一腳踹在索額圖的心口上，直將他踹倒在地。索額圖在地上移動半米，鐵索發出“嘩啦啦”的響動。“哢嚓”，也許是脫臼的聲音，也許是骨折的聲音。
    “今晚朕沒有來過，你們知道該怎麽做。”皇帝跟宗人府獄卒說。
    所有的獄卒都蜷縮在地上，好像不去看皇帝，就真能當一個一無所知的局外人似的。
    太陽再一次升起，是七月二十七日。陽光灑在乾清宮金色的瓦片上，說不清是陽光給了瓦片鍍上了金色，還是金燦燦的琉璃瓦為陽光增添了光輝。
    跪了一夜的皇子們膝蓋已經沒有知覺了。雖然大家生在這個時代，都是跪習慣了的，給死去的長輩守靈的時候也不是沒長時間跪過。然而那時候好歹能借口出恭起來活動活動，且還有個墊子。當然長跪的條件艱苦也不是最主要的，心理上的壓力才是大頭。每個人心裏都在轉著腹稿，尋思著種種真相以及種種可能的問詢。
    聖駕是從側門進來的，皇帝身上的衣服，還是昨天那一件青黑色的龍袍。圍在皇帝身周的，都是大家眼生的侍衛，不是禦前常見的那種滿洲大族子弟。還有一名宗人府製服的人。
    兄弟們神色都是一凜，被黑眼圈包圍的眼珠子裏，多少都帶上了複雜和探究的神色。
    “皇阿瑪，是索額圖下的毒嗎？”八貝勒第一個出聲，說出了大家心裏的猜測。
    康熙冰冷的目光掃過來，沉默而壓抑的氛圍籠罩在所有人的頭上。這種仿佛擇人而噬的毒蛇的目光，陌生得讓每一個兒子都如錐冰窟。
    “老八，朕隻問你一件事。”他居高臨下，語氣木然到恐怖，“你有沒有故意在施救時拖延隱藏，致使大福晉不治，以挑起老大和太子的正麵衝突？”