新的…
    倒黴蛋？
    “我叫威廉，威廉·柯林斯。”
    女人沉默了片刻。
    氣燈被旋開了。
    她似乎在等羅蘭繼續開口，可羅蘭也是如此。
    他不知道該如何麵對自己這位‘姐姐’，同時，又擔心對方會說出更難聽的話——
    兩個人僵持了一陣，終於，還是女人耐不住：
    “過來，往前點，讓我看看你。”
    羅蘭不疑有他，邁步徑直向前——可沒走幾步，就踢著了橫倒在地上的椅子，整個人向前撲去。
    ‘咚’的一聲，他撞在了床腿上，小臂一片火辣。
    房間裏又陷入了短暫的沉默。
    “…你看不見？”
    或許是錯覺，羅蘭聽她聲音裏竟然帶了點愧疚。
    哦，新鮮。
    這可和他一路遇上的‘柯林斯’不符。
    “如您所見。”
    羅蘭拍了拍袖口和胳膊，扶著床柱站了起來，這事兒他早習慣了。
    倒是這位‘姐姐’…
    “如我所見？如我所見你大概是發不了這筆橫財了。”
    她盡力發出一聲嗤笑，氣喘籲籲：“而且我可沒聽說，我還有個弟弟。”
    羅蘭聲音很輕：“我也沒聽說，我還有家人。”
    他輕輕蹲下，然後，坐到地上。
    試探性的給床上的女人講自己的故事——聽她沒出言諷刺，於是，羅蘭就一直往下講，往下講。
    一直講。
    一直講到他收到信。
    一個一無所知、沒有惡意的私生子。
    男孩與女孩的區別——也談不上謀奪家產。
    他沒有惡意，同樣，也希望能不成為惡意的靶子。
    他隻想安穩的活下去。
    所以，就像雅姆教他的：他不能埋怨‘父親’或‘姐姐’——他們至少…至少還在這麽些年後‘想起’自己了？
    這是多值得被歌頌品德的一群人。
    “於是，我到了這裏，柯林斯小姐。”羅蘭猜測，或許是自己的誠懇打動了床上的人——她沒再冷嘲熱諷。“我很感激父親…和您。”
    “你不用在我麵前奉承他。”女人聽出羅蘭話語中的小心謹慎，話中的尖銳好像消失了，“…也不用恭維我，我對你沒——”
    她還想對羅蘭說什麽，可在皮鞋聲響起之後，兩個人同時閉上了嘴。
    有人來到了門外。
    “柯林斯少爺，您在裏麵嗎？”
    羅蘭聽見妮娜的呼吸聲突然變得急促起來。
    “我就出來。”
    他向門外喊了一聲，摸索著，從黑暗中起身。
    “管家說，我晚上會——”
    然而床上的人不再開口。
    …………
    ……
    午餐可以說豐盛至極。
    桌上擺的多是羅蘭壓根都沒聽過、沒嚐過的。
    口感鬆軟綿密的某種糖（他猜測）和布丁，汁水充足的小肉排，喝起來果香在舌尖兒久久不去的甜味飲品，比濟貧院裏好吃得多的麵包，難以說清裏麵放了多少料的熱餡餅…
    繽紛的味道在他口腔裏炸開。
    此時，仆人們的腳步聲對羅蘭來說無異於天籟：
    每次聲音響起，他跟前就會多一道新菜。
    非要說麻煩，就是自己手旁那幾排碼放整齊，形態卻略有不同的刀叉和湯匙了。
    至少有十幾把。
    他摸不清是做什麽用的。
    但不耽誤吃。
    此時此刻，餐桌對麵的老柯林斯就十分痛苦。他看見羅蘭吃飯的模樣，一點胃口都沒有。
    這野種竟然用切麵包的餐刀切肉？
    這已經夠大逆不道，結果，他還準備用吃甜品的勺子喝湯。
    手指都沾到湯碗裏了！
    自己得忍受，和這個粗魯、沒教養的下等瞎子在同個屋簷下相處多久？
    一個月？
    還是兩個月？
    “你得教教他，賽斯。”
    按捺不住心裏的不滿，泰利斯·柯林斯拎起餐布，輕輕點了幾下自己那壓根沒沾過食物的嘴角。
    “盡快。我不想讓其他人議論：柯林斯家為什麽會讓一頭動物上桌。”
    他理都不理羅蘭，扔下餐布，推開椅子離席，氣咻咻回了自己的房間。
    餐廳裏登時安靜下來。
    羅蘭自顧自把叉子上的蘋果片橫著塞進嘴裏，咯吱咯吱嚼的歡快極了。
    他那雙黃昏色的眼睛眨了幾下，對著眼前的桌布從未曾移動過。
    親自取血…
    這麽重要嗎柯林斯先生？
    飯後，他被帶回了自己的房間。
    賽斯著重告訴他：
    不允許他離開柯林斯老宅，不允許在大門前轉悠，不允許到陽台做什麽危險動作，不允許…不允許…
    不允許。
    總之。
    他隻被允許在自己房間裏，去妮娜·柯林斯的房間以及在一層和後庭的花園中有限度的活動。
    然後，管家賽斯交給了他一根金屬針管。
    針頭很粗，針管上似乎刻著某種類似徽像似的花紋——紋路一直延伸，包裹住整根針管。
    冰涼，堅硬。
    摸上去就價格不菲。
    “金錢對柯林斯家來說沒有任何意義。”管家賽斯把那根針管放到羅蘭手裏，意味深長，“您需要親自做。其他仆人隻能簡單在一旁指導您…”
    親自。
    “先生。妮娜小姐對…老爺，很重要嗎？”
    “相當重要。”管家說。
    羅蘭回想起她房間裏充斥的排泄物與腐臭氣味。
    相當重要。
    “我知道了。”
    下午，再次來到妮娜·柯林斯的房間，女人依然用砸東西來回答他的敲門。
    羅蘭認為是她太虛弱了，也許說話擔心門外的人聽不見？
    “我就是單純想砸，小蠢蛋。”
    對此，妮娜·柯林斯小姐是這樣回答的。
    “我猜你拿到那東西了吧？”
    “您是說，取血的…”
    “就是那個。晚上，仆人讓你怎麽做，你就怎麽做。別問不該問的。我看你是個瞎子，就知道你的好奇心一定比一般人多。”
    羅蘭搖頭：“隻要這對您有益。”
    房間又陷入了詭異的沉默中。
    這回比任何一次的時間都要長。
    就在羅蘭幾乎以為她睡著了的時候，床上的病人冷不丁來了句：
    “假如會加快我的死亡呢？”
    這話顯然經過了慎重考慮，令氣氛變得有些緊張。
    加快死亡？
    羅蘭疑惑。
    什麽意思？
    難道這是…謀殺？
    怎麽可能呢？泰利斯·柯林斯為什麽要這麽幹？
    或者，他不知道？
    管家？
    仆人？
    或整座柯林斯老宅都…
    可是為什麽？
    羅蘭又感到，有什麽東西在黑暗裏盯著他了。
    “你害怕了。”
    羅蘭抬起臉，長長歎了口氣，手掌摩挲著自己的小臂，那雙罕見的眼睛在昏黃的燈色裏漂亮的令人目眩：
    “我不明白您的意思。”
    妮娜忽地笑起來，像是在用錐子頭摩擦鐵板：“威廉·柯林斯，伱要考慮你的性命了。”
    她說：“當你踏入柯林斯老宅後，你我的性命，和那個儀式就連在一起了…”