管家在信裏說，將路費附在了另一封信中。
    當羅蘭前去理事辦公室詢問時，也的確拿到了那…
    半克朗（二又二分之一先令）。
    雖然雅姆說，以泰利斯·柯林斯這類人的作風，確實不會寄來一封叮當作響的信。
    裏麵很有可能是一枚安安靜靜的、和信紙乖巧呆在一起的金索維林（1鎊）。
    否則不體麵。
    現在來看，半克朗也不會叮當作響。
    就是上麵的玫瑰和三葉草都快要磨平了。
    ‘夠你坐馬車了！聖父在上！你這個貪得無厭的瞎子，竟然還勒索起我？’
    ‘你知道，為什麽可憐的老柯林斯不把錢放在寄給你的那封信裏？因為你們這些人裏出小偷！出強盜！’
    ‘假如你非要說不止半個，那我就要找治安官談談了。從我拿到信，這之間可經過了不少孩子的手。’
    羅蘭清楚他最後一句話是什麽意思。
    於是，他收起扔在桌上的那枚硬幣，敲著用木棍削成的手杖安靜離開。
    雅姆沒法再請假了，她讓另一個孩子陪羅蘭一道，盡量多走些路再搭馬車。
    “你還會回來嗎？羅蘭？”
    四肢細弱卻頂著顆大腦袋的男孩，天真地問。
    “我也不知道。”
    穿著雅姆縫的工裝褲和格子上衣，俊俏少年站在路口，枯葉色的眼睛在日光的照耀下璀璨迷人。
    已經有不少姑娘明顯放慢了腳步。
    她們裝作捋頭發，看櫥窗或尋人，將視線一同聚集在羅蘭的眼睛、鼻子和嘴唇——那些貪婪的目光讓出來送人的年幼男孩一頭霧水。
    不過，這也沒持續太久。
    當她們的視線從臉上移開準備欣賞整體的時候，就發現了羅蘭那身縫縫補補的衣服，以及那雙大出不少的過時圓頭工鞋。
    視線立即紛紛逃走，讓俊俏的少年淹沒在機器轟鳴與肆意飄蕩的塵霾中。
    “前麵就有馬車了，羅蘭。”
    羅蘭摸摸男孩的頭，向人聲鼎沸的公共馬車站走去。
    …………
    ……
    越遠離，越等於從荒涼走向繁華。
    羅蘭接收到的信息也逐漸密集起來。
    衣料相互剮蹭，手杖敲擊，悄聲談話。
    風裏新鮮的油墨味，大衣口袋裏金屬鑰匙摩擦聲，皮鞋踏入水窪裏後含糊不清的髒話。
    口中呼出的氤氳氣息與凜冽的風纏繞在一起。
    濕滑的鵝卵石震得車身搖晃，軸和軸之間的縫隙不小，聳著車跳起來時，幾乎會給乘客有種它要散架的錯覺。
    當然，這些最後都淹沒在馬蹄與嘈雜的車輪聲裏。
    說起柯林斯家，在當地也算不得什麽高門大閥。
    而這位老柯林斯一生的事業，從港口開始，最終也結束在他港口漁船租賃的事業中——他太老，渾身都是病，聽說兒子還死在了馬蹄下。
    最近，幾乎在宴會上看不到人了。
    當羅蘭抵達柯林斯宅的時候，管家賽斯·威爾早早就等在門口。
    車還沒停穩，這位健壯的中年男人就快步上前，待車輪停下，伸手，很有力度地托住了羅蘭的胳膊。
    他盯著那根簡陋的盲杖看了一會，輕聲輕語說道：“請您跟我來。老爺已經在等了…”
    宅邸就在他身後。
    對於沒怎麽出過遠門的羅蘭來說，這裏無疑透著新鮮。
    到處都是。
    譬如踏上去軟綿綿的毯子，不嘎吱作響的平整地板，花香撲鼻的院子，仆人恭敬地問候聲。
    或許更重要的是：沒有糞便的臭味。
    就像另一個世界。
    他被領著穿過了四道還是五道門，像走進一座深林裏，越來越靜。
    直至他‘看見’自己的父親——泰利斯·柯林斯，羅蘭才恍然察覺：
    這男人絕對不像外界傳聞的那麽憔悴。
    他步聲沉穩，聲音洪亮，身上還帶著一股撲麵而來的血腥味——這絕不似形容中的‘又老又渾身是病’，他響的就像一座被石塊砸個正著的大鍾。
    他隻對羅蘭說了三句話。
    或該說，是提了三個要求：
    第一：照顧好你的姐姐，每晚負責她的治療。
    第二：不要離開柯林斯宅，不要惹麻煩。
    第三：從今天開始，你要改名為威廉，威廉·柯林斯，少用你那不知是誰給起的下流名，別把窮氣帶進柯林斯家。
    這三句話把羅蘭事先在路上想好的問題全都堵在了嘴裏。
    倒也…挺好。
    仆人將他的房間安排在她的姐姐：妮娜·柯林斯房間的旁邊，在二樓，隻需踏著鬆軟的地毯走到盡頭，第二間就是。
    “治療從今晚開始。”
    管家很溫柔的將人扶到椅子上，拿走羅蘭的盲杖，給他倒好茶：“我會為您準備一根更精致、更符合您身份的。”
    “賽斯先生。”
    “是，您吩咐。”
    羅蘭搖搖頭，視線僵直，“我想問，柯林斯…老爺說的‘治療’，以及您說的‘從今晚開始’——”
    賽斯微笑：“是針對妮娜小姐的治療。她生病了，一種罕見的惡疾藏在她的體內，每晚都必須放出一些不潔之血。具體情況，老爺到教會打聽過，擁有同源血脈的人才行——您看，剛失去兒子的父親顯然不適合做這事兒。”
    “等妮娜小姐的病情好轉，我們再談有關您的問題。”
    “行嗎？”
    所以這就是我來這裏的意義。
    羅蘭乖巧點頭，並不問有關自己的事：“我會做好我該做的。”
    “您不必那麽拘謹。”賽斯起身，細致的替他撣去肩膀上的灰塵，小步退開，“午餐很快準備好——順便，我不建議您現在就去看柯林斯小姐。”
    “有什麽問題嗎？”
    “當然沒有，隻是一個建議。”
    管家說完，退了出去，從外麵帶上了門。
    羅蘭靜靜坐了一會，直到聽不到其他聲音。
    兩條眉毛皺了起來。
    沒了眼睛，鼻子就變得靈敏。萬物好像永遠遵守著某種意義上的平衡——羅蘭的鼻子很靈，所以，他聞見了。
    管家，仆人…
    他聞見了。
    他們身上的血腥味和老柯林斯身上的一樣。
    也就是說。
    這些人，今天都參與過‘治療’？
    不是說，非血親不可以嗎？
    還是鮮血來自其他地方？
    那可不是市場裏隨處可‘見’的豬血或魚血味兒。
    羅蘭手指輕輕敲擊膝蓋，感覺有點奇怪。
    是…
    越想越奇怪。
    特別是那些仆人——
    那些仆人的問候與回答聲，也太一致了。
    仿佛…
    仿佛就…
    就像一個人一樣。
    這個想法的出現，讓羅蘭汗毛豎立。似乎周圍冒出無數雙眼睛在盯著自己，從黑暗中緩緩地朝著自己爬行而來…
    羅蘭打了個哆嗦。
    唉。
    雅姆。
    你給我講太多違禁故事了。
    羅蘭用力咳了幾聲，驅散寒意，扶著椅子站了起來。
    先…
    見見自己的姐姐吧。
    妮娜·柯林斯。
    她的房間就在旁邊。
    羅蘭擰開門，摸著牆壁走一段就能碰到那支奇特的門把手。
    房間的門鎖在外麵？
    羅蘭碰碰金屬栓…
    “柯林斯小姐。”
    羅蘭站在門外。
    “柯林斯小姐，我是——”
    嘭！
    房間裏傳來一聲震響。
    “柯林斯小姐？您在裏麵嗎？”
    嘭。
    “柯林斯小姐？”
    嘭。
    就像回應他的聲音一樣。
    羅蘭躊躇數秒，摸索著，吞吞拔掉鎖扣，小心推了推。
    門軸鏽的嚴重，發出吱呀吱呀的刺耳聲。
    剛隻開了條縫，一股令人作嘔的惡臭就撲麵而來。
    他幾乎要吐出來了。
    那是股混合著糞便以及血肉腐爛後的臭味，甚至還有幾隻蒼蠅趁他後退的功夫，從門縫裏溜了出來。
    羅蘭自以為見過‘世麵’，可這一下著實熏的他腦袋發懵。
    太臭了。
    比他住的地方還臭。
    羅蘭掩住鼻子，強忍不適，又叫了一聲：
    “柯林斯小姐？”
    嘭。
    這回聽的清清楚楚。
    裏麵確實有個人。
    在門外猶豫半晌，羅蘭深吸了一口氣，邁步而入。
    這個房間沒有地毯。
    除了嗡嗡嗡的蒼蠅群，黑暗中死一樣的寂靜。
    “柯林斯小姐？”
    羅蘭輕聲呼喚。
    半晌，一個嗓音沙啞的女人回應了他。
    “你就是新來的倒黴蛋？”