伊妮德沒把羅蘭帶回藥鋪，而是帶回了她的…
    算住處嗎？
    馬車破開迷霧，載著兩個人，緩停在了西區的某條街上。
    一棟三層樓前。
    牆麵是灰色的，沒像其他住戶一樣進行修飾。
    牆外也沒種什麽花草——這棟房子光溜溜的，單調的就像一根立在花圃裏的木棍。
    伊妮德打開門鎖，把羅蘭請了進去。
    房間裏的布置並沒改變羅蘭對這棟房子的看法：
    簡潔沒有花紋的軟毯。
    櫥櫃上擺著沒有花紋的鏡子，卻被一塊黑布罩住。
    衣櫃和箱子壘在一起，嚴絲合縫組成寬邊長方形。方便提的油燈擺在桌麵上，茶具圍繞著茶壺，壓著一塊幹幹淨淨的餐布。
    有棱有角的房間，幹淨整潔的布置。
    就是沒有一丁點生活氣息。
    要知道，就算是叔叔，二層也掛了不少顯擺用的便宜裝飾。
    “其實你不用把那片異種遺骸給她的，羅蘭。”
    伊妮德脫了大衣，推著羅蘭進屋，把他安置在椅子上後，邊聽他敘述當晚發生的事，邊端了盤子過來。
    上麵散著幾瓣切口平整的蘋果，碎堅果，還有兩片顏色昂貴的麵包。
    “吃吧，你一整晚都沒吃東西了。”
    伊妮德把餐碟向前推了推。
    “我不太餓，伊妮德。我擔心她會找麻煩，所以…”
    說的依然是那片被注明‘鎮守’的陶瓷碎片。
    “聰明的做法。但你可能不了解審判庭，不了解我們。這可以理解。”
    伊妮德說：“異種是很稀有的生物。它們誕生於人類的幻想…或其他目前還沒弄清楚的原因——這麽說吧，它們不會比三條腿的狗多。”
    「也不會比四條腿的男人多。」
    -謝謝你，我能聽懂。
    “昨晚驚心動魄，是吧。”
    提起那個怪物，羅蘭就心有餘悸，摸了摸耳朵：“就差一點…”
    “不知道該說你走運還是不走運，”伊妮德翹起腿，手搭在膝蓋上，“那是活屍，羅蘭。永寂之環的儀式者才會召喚的生物…最近他們裏出了點小問題。你夜裏少出去。”
    不等羅蘭琢磨‘永寂之環’這個詞，伊妮德就又問道：“梅斯特爾，他救了你？”
    羅蘭搖頭。
    “那就是相反了。”
    沒動靜。
    女人了然。
    她不像之前的審訊者一樣詢問詳細過程，也許是清楚監察局是個什麽地方。
    她那雙褐色的眼睛盯著羅蘭看了半晌。
    “我了解他們的做事方式。看來，你這一次不得不加入我們了。來審判庭吧，雖然預備執行官的周薪隻有一鎊，可至少能保護你，能讓你用上皂子，不必吃那些來曆不明的肉——”
    “更重要的是，不被那群禿鷲找麻煩。”
    「她竟然用了‘隻有’。」
    -確實。
    一鎊，比叔叔給他開的周薪要多多少倍呢？
    羅蘭掰了掰手指。
    「按兒童來說，你叔叔開的是公道價，羅蘭。」
    -可我不是兒童。我是男人，說不準早就成年了。
    “在你沒入環之前，我會把伱臨時安置在監察局。先熟悉一下這座城市和辦案流程。”
    羅蘭萬分真誠的道謝：“您幫了我太多。”
    “有天賦的人都值得。”
    伊妮德捏了小塊蘋果放進嘴裏，“照你的運氣，也許我得給你講講，你應該知道的事了。”
    即：
    儀式者。
    神秘。
    偉大之路。
    “首先，你認為靈魂存在嗎？”
    羅蘭點頭。
    “給我你的手。”
    伊妮德不知從哪變出來一盒釘子，起身拉著羅蘭，來到最近的牆邊。
    輕描淡寫地將釘子一枚枚按進牆體裏。
    隻露出一截短短的尾巴。
    然後讓羅蘭摸。
    「摸牆。」
    -我沒摸別的。
    羅蘭眼角抽了抽，強迫自己忽視視線裏的文字。
    “是…牆壁，還有，釘子，女士。”
    “很好。”
    伊妮德‘咚咚’地敲著牆，發出聲音讓羅蘭聽到：“我假設，這堵牆就是人類的靈魂。”
    她比喻：“而釘子…”
    “就是我們‘懸掛’力量的地方。”
    她找了件大衣，勾住釘子的尾巴。
    “靈魂：牆。”
    “大衣：力量。”
    伊妮德說：“所謂儀式者，就是一麵被釘滿了釘子的牆。我們在上麵掛不同的力量，衣服，畫，油燈——這些不同的力量，造就了不同的儀式者…”
    “你有問題嗎？”
    她將釘子一枚枚按進牆裏，弄成自己喜歡的圖案，隨口問道。
    羅蘭用手點了點那枚釘子：“牆麵不完整了，女士。”
    伊妮德十分驚訝地看了他一眼：
    “你可真敏銳。”
    “沒錯。那是凡性傷痕，即為力量付出的代價，羅蘭。”
    凡性傷痕。
    代價。
    伊妮德兩根手指捏住尾巴，將一顆釘子拔了出來，又讓羅蘭摸那個釘子留下的孔眼。
    “牆壁不完整，因為少了磚粉。”
    “靈魂的粉塵，這就是懸掛力量要付出的代價。”
    伊妮德愉悅地看著思考中的少年，略帶考驗地問道：“我們通過往靈魂上釘釘子而懸掛力量，靈魂的石粉就是代價。那麽，你能告訴我，釘子是什麽嗎？”
    羅蘭想了想。
    釘子…
    “是教會嗎？”
    伊妮德笑了：“差不遠。”
    她說是‘道路’。
    偉大之路。
    “不同的道路，不同的準則，造成的‘傷痕’都不同。”
    “神秘界流傳著一句話：不要看你願意接受什麽，要看你能付出什麽；不是你選擇道路，而是道路選擇你。”
    她把羅蘭重新帶回桌前坐下。
    “你大概了解了？”
    老實說，一頭霧水。
    “女士，你付出了什麽代價。”
    羅蘭小心地問。
    伊妮德…
    這個看起來年輕漂亮，對自己格外照顧的女士，付出了什麽樣的代價？
    “我嗎？”
    “我之前說過，”她撣撣手，握著羅蘭的手腕，在桌麵上畫了個很大的環：“在萬物之父的三個準則中，我踏上的那條偉大之路，來自審判。”
    “它叫「聖焰」。”
    “審判準則下的「聖焰」。”
    聖…焰之路？
    他想起那一條條如荊棘般尖銳鋒利的火焰。
    令人驚歎，甚至恐懼的力量。
    “踏上這條路的儀式者…”
    “將會付出憐憫作為代價。”
    伊妮德說完，見羅蘭驚訝，肯定似的又重複了一遍：“是的，沒錯。是‘憐憫’，對萬物的憐憫。”
    “攀登的越高，我們愈向神靈所持的審判之焰靠攏。”
    “我們是恩者的執行官，是祂忠誠的戰士。”
    她單手托腮，邊說邊看羅蘭，仿佛在說一件無關痛癢的小事。
    “麵對敵人，執行官不需要無意義的憐憫——你想說什麽？”
    羅蘭不解：“可您對我…”
    伊妮德抱著臂，上半身壓在桌子上，向他的方向探身：“你的天賦和智慧為你贏得了機會，羅蘭·柯林斯。”
    “「聖焰之路」的儀式者，隻是不存在無意義的憐憫。”
    “這並不代表我們是一群冷血怪物。”
    這回，蒼白的文字沒有遮住女人的臉，倒是往下擋了擋。
    「我用羅蘭·柯林斯的臉蛋打賭。」
    「這隻邪念蝙蝠在撒謊。」
    -用你自己的。
    不過。
    假如隻是這樣…
    加入審判庭，好像沒什麽不行。
    這是伊妮德第二次邀請了。
    執行官是什麽地位，看自己叔叔和今天那兩個警探的表現就知道。
    他不認為自己那丁點所謂的天賦和智慧，能讓這位執行官一而再、再而三的伸出友善之手。
    倘若今天沒有她，自己起碼要被關三十天。
    而見識過活屍，羅蘭也渴望擁有保護自己的力量。
    他需要抓住機會，也更得識時務才行。
    “這是我的榮幸，女士。”
    羅蘭伸出手。
    女人一臉古怪，但仍和他握了一下。
    “你跟誰學的禮儀？”
    「相比握手。」
    「親親更能提高友善度。」
    “那麽，女士，”羅蘭無視眼中的文字，問道，“我該怎麽…釘…”
    “你還沒到那一步。”