銀戒心錨。
    伊妮德還算滿意。
    雖然她說審判庭或監察局裏這麽幹的人也不少。
    大家擺弄的地方都是內圈，刻字或花紋。
    更聰明一點的就像羅蘭，在觸感上在材質上下功夫。
    自己清楚就行。
    儀式者和儀式者之間，想靠「場」欺騙迷惑對方從而獲取勝利，就像兩位騎士架著戰馬，卻奢望用唾沫淹死對方一樣可笑。
    心錨主要被用在眠時世界。
    所以，他通過了。
    “跟我去教會登記，順便，你的淨化儀式已經拖了很久了。”
    伊妮德戴上手套，領著羅蘭登上馬車。
    東區和西區都有教會和修道院，但唯獨審判庭隻建在西區。
    他們先要在東區登記，進行淨化儀式，然後再前往西區。
    聖十字教會。
    自來倫敦之後，羅蘭還從來沒進去過。
    他原來住的地方隻有一座小教堂，顯然大都市就是不一樣。
    這座高聳嶙峋的白建築時常有教士在周圍布道施粥，一些染病或實在吃不起飯的窮人會經常到教會周圍徘徊，運氣好的用不了幾天，就會被‘選中’而解除苦難——
    當然，這兩者還是有區別的。
    至少解除病痛，羅蘭就從沒見過真人真事，比起切實吃到嘴裏的粥，這更像一個傳說。
    和妖精，龍一樣的傳說。
    馬車很謹慎地停在了某條街的盡頭：這裏離教會還有一段距離。
    “我不能再向前了，女士，先生。”
    伊妮德表示理解，給了錢，半攙著羅蘭下車。
    ——實際上算抱了。
    “…女士。”
    “不用謝，”伊妮德從嗓子裏發出一聲愉悅地哼鳴，順手給他整理了領口：“我比一般人高，比一般人有力氣。”
    「還比一般人喜歡你。」
    -真可怕。
    -我現在竟然有點習慣你了。
    羅蘭不自在地扯扯嘴角。
    教堂就在眼前。
    不尋常材質的拉丁十字與繁複華麗的巴洛克風格融為一體，綺麗夢幻中，它居高臨下的俯視著這座城市——或也代表著建造之人的理念：
    神靈俯瞰著祂的羊群。
    壓迫感十足。
    “我聽說，它起碼有兩百英尺高。”
    “確切的說，是三百六十五英尺。”伊妮德回答。
    行走於人流之中，她那身黑衣仿佛分水利劍，將周圍人劈開了一條足以並肩通過的道路。
    那是敬畏的眼神。
    羅蘭悄悄仰起頭。
    他看見圓頂了。
    弧形向下的石頂仿佛巨鯨浮出水麵，在最上方，聖十字的十字標幾乎聳立入雲。
    它仿佛位於高天之上。
    真壯觀…
    “可惜你看不見，羅蘭。”
    發現羅蘭慨歎，伊妮德以為他因盲目而失落，嘴上不由介紹起來。
    關於這座幾乎成為地標的建築，可大有來頭。
    “…他用了四十年晉升，離開後，給我們留下了這座奇跡。”
    “他？”羅蘭側過臉，朝向伊妮德，“誰？”
    “這座教堂的建造者，已經不在醒時世界了。”伊妮德和擦肩而過的教士點頭致意，領著羅蘭拾階而上，“漫長的四十年…”
    “這座大地上的奇跡，就是他用來晉升的儀式物。”
    “不朽的長階。”
    儀式…
    羅蘭暗暗咂舌。
    建造一座如此壯麗的教堂，當自己腳下的階梯。
    難以想象的壯舉。
    穿過大門。
    他們進來了。
    羅蘭眼中的‘景色’驟然變幻。
    不像外麵的滄桑，室內的裝潢幾乎不能再用簡單的‘華麗’來形容：
    人力難以企及的穹頂描繪著精美的壁畫，獨特設計了門廊與鍾樓，那些在漫長時光內或磨或塗而成的藝術仿佛將過去的時光永遠定格。
    踏入這裏，時時刻刻都有禱告聲回蕩在耳畔。
    神聖而華貴的崇高聖所。
    “那是伊甸聖歌。”
    聖十字教義中所述的「伊甸」。
    萬物之父的長眠之地，是祂的神國，是一切的起源，離祂最近的地方。
    惡者下地獄，良善之人升至天堂。
    而唯有那些偉大的，最虔誠的，才有資格穿過小徑，前往萬物之父長眠的聖所。
    起源之地：伊甸。
    伊妮德並沒有帶羅蘭走大門，走那些信徒禱告的地方。
    反而登門後轉了個彎，拐向一條小路。
    她瞥見羅蘭使勁側著頭，用耳朵聽腳步的聲音，不禁好笑：
    “你不必記路。不出意外，很長一段時間，你都不用再來這裏。”
    他們來到一個空曠的大廳，然後…
    向下？
    至少羅蘭感覺他們在下行。
    約莫繞了條環形的窄路，在建築的西側：一些白色的石柱群被眼中蒼白的烈焰映出了起伏。
    豁然開闊起來。
    有修士緩步慢行，或捧著書、或手持聖十字，嘴中默念著什麽。
    一些更年長的，領著七八歲…或更小的幼童，邊走邊講。
    羅蘭剛一踏入這裏，就感覺有點不對勁。
    ——好像有什麽水分憑空產生，衝刷著自己的皮膚。
    有點癢。
    有點刺痛。
    伊妮德徑直穿行向內，很快，一位眉發皆灰的老人迎了上來。
    他沒有伊妮德高，很胖，短發，鼻頭很圓很亮，像個煙鬥屁股。
    他穿著白襟衣披著深綠色長袍，一條銀色的長鏈墜在胸口。
    那枚聖十字比其他人都要大得多。
    “什麽風把你吹來了。”
    “克拉托弗主教。”伊妮德手指點了點額頭肩膀和心口，欠身行了聖教禮，一絲不苟：“我帶這個孩子來登記。”
    “叫我叔叔，或者老加裏，伊妮德。你是我看著長大的，別學審判庭的壞毛病。”
    加裏·克拉托弗的笑容一點距離感都沒有，溫和的就像一個毫無地位與力量的普通老人。
    他細致打量了羅蘭一番，又問伊妮德。
    “預備執行官？”
    “是。”
    “跟我來吧，孩子。”
    伊妮德輕輕推了下羅蘭，在他耳畔低語：“結束了就快出來。”
    沒等羅蘭反應過來，他就被老主教那雙大手攬過去了。
    “來吧，孩子。你一步登天了，知道嗎？”
    羅蘭感到對方那雙大手在自己的後背摩挲，熾熱灼人。
    他的臂彎很有力，羅蘭幾乎要‘依偎’他懷裏。
    加裏·克拉托弗沒把他帶很遠：就在這座‘白廳’裏，某扇巨大木門後的小房間。
    裏麵點了不少蠟燭，每一根都有他手腕粗。
    所以，這裏不會出現影子。
    房間中心有一個巨大的紅木祭台，上麵擺著本翻開的，至少六七英尺長，同等英寸厚的金麵經書。
    它像個能翻頁的金盒子。
    老主教放開羅蘭，上前後，從書旁拔出置入桌體的銀色小刀，另一隻手握起羅蘭的胳膊。
    “有些疼，但不會太疼。”
    他說。
    然後，輕輕用刀刃在羅蘭指尖上壓了一下，割開一個小口，又用類似墨水罐一樣的玻璃瓶接他滴落的鮮血。
    “你的皮膚真好，孩子…”
    隻有燭火劈啪的肅靜氣氛，主教突然說了一句奇怪的話。
    接著，那雙變得滾燙的手，就撫上了羅蘭的手腕。
    手掌。
    小臂。
    像挑選布匹綢緞一樣。
    粗糙刺人。
    他在…
    撫摸他？
    “…大人？”
    羅蘭瞬間起了一層雞皮疙瘩。
    “你是個漂亮的孩子…”
    熾熱的火燭中，年邁主教慈祥的笑容，在羅蘭眼中變得陰森滲人。
    他看著羅蘭，眼神切切含情。
    “你是我見過最漂亮的孩子了…”他嗬出熱氣，嘴裏有股酒臭味。
    “女士教導過我，大人。我想我在很久以前就做好準備了。”
    羅蘭邊說邊把自己的胳膊強硬的從他手掌裏扯出來——他不用看也知道，對方臉上的表情。
    「他看起來很遺憾。」
    老主教咂巴著嘴，眼珠子意猶未盡地在羅蘭臉蛋和脖子上轉了好多圈，直到羅蘭又開始不停念‘伊妮德’，他才滿臉失望地抄起筆，沾著血寫下幾行字。
    “羅蘭·柯林斯…第四十五期審判庭執行官備選…”
    “推薦人：伊妮德·茱提婭。”
    血色的字體冒出了青煙，仿佛肉塊擲於烈火中般，發出滋滋聲。
    羅蘭感覺自己和那本經書有了連接。
    ‘輝光流入大腦，顱骨難以承受。’
    ‘丟棄憐憫惡念，得以奉行真理。’
    洪亮的聲音在大腦裏轟鳴作響——
    像是引導，也許引誘。
    ‘治愈災禍，唯有束縛。’
    ‘褪去凡軀，真理無形。’
    它說。
    直到羅蘭眼中冬色的烈焰開始熊熊燃燒，如落於血肉之上的魔火蔓延，遍布視線。
    直到聲音被燃燒殆盡。
    僅剩他身旁主教粗重地呼吸，和燭花劈啵。
    仿佛一場幻覺，了無影蹤。