威廉·科爾多尼先生的鋪子裏擺滿了各式各樣的手製鞋靴。
    這位不顯老的老鞋匠有把子好手藝，卻因為最近接二連三逼近的工廠，導致生意跌落穀底——當然在叔叔看來，這還不是穀底。
    他‘預計’威廉·科爾多尼倘若不放下自己這門家傳的手藝，過不了兩年，連一天兩頓飯都保證不了啦。
    可憐的愛麗絲。
    羅蘭從就近的小市集上給他帶了兩瓶沒有標簽的酒，給愛麗絲買了幾小袋草莓糖球，一塊標準四磅麵包，還有一隻紅色的領結。
    值得一提的是：
    羅蘭買東西享受到的優惠可比他叔叔多。
    非常多。
    雖然婦女和男人們用的理由都是：算啦，誰能不生病，不吃藥呢？
    但老柯林斯可從沒有過這待遇。
    鞋鋪離藥店不遠，一家單層建築，門口用塗料畫了一柄錐子和一隻皮靴，標注了「威廉鞋鋪」的名字。
    門外的柵欄包了層棕皮，門口還有一張髒乎乎的小腳墊。
    側牆角銜房頂的位置漏了半塊，被用草裹著新泥和石塊塞住。
    威廉·科爾多尼帶著自己的女兒愛麗絲，就住在這裏。
    可別嫌寒酸，科爾多尼先生和羅蘭的叔叔算這條街數得上的‘有錢人’了。
    他們可是‘有產業’的人，大不一般，走路都昂首挺胸的。
    “先生，我帶了酒。”
    將人請進屋時，鞋匠難得露出羞赧之色。
    屋裏太亂了。
    腳下到處都是用廢的皮料或工具，羅蘭要慢慢蹚著走。
    房間的三麵牆上都訂滿了木板架，上麵放著製作好的或半成品的鞋。
    一台巨大的古怪製鞋器占了房間的一半的一半，在它周圍，成堆的木屑和木條混在一起。
    屋子裏有股木和皮革的氣味，說不上好不好聞。
    威廉·科爾多尼就這麽尷尬的站在房間裏，熱情的…
    搓手。
    還是愛麗絲主動接待了羅蘭。
    “羅蘭！”
    “嘿，你好一點了嗎？”
    “我都能蹦了！你給我帶什…是糖！爸爸！羅蘭給我帶糖了！”
    愛麗絲邊嘩啦嘩啦地捏著糖果包，一邊給自己的父親使眼色——威廉頗有種自己女兒比自己還懂人情事故的感覺。
    “要叫哥哥，或者先生，愛麗絲。”
    羅蘭在愛麗絲麵前半蹲下來，摸索著，把小紅色的領結係在她的衣領上，拍了拍女孩的腦袋，莞爾：“叫侍衛也行，小公主。”
    “羅蘭！係反了！”
    “哎，公主現在就嫌棄侍衛是個盲人了嗎？”
    “咯咯咯…”
    他今天來拜訪，顯然是為了之後的考試：
    心錨。
    他已經決定自己心錨的樣式了。
    之所以找了威廉先生，不找鐵匠，也是叔叔和自己共同的意思：想給這位鞋匠先生弄點活幹。
    羅蘭把準備好的小銀塊遞給他，又讓對方量了自己左手尾指的尺寸。
    “花不了半個小時。”
    他熟練地墊墊自己手裏的金屬，轉身蹲到牆角的工具箱裏翻翻找找。
    這邊，羅蘭就坐在椅子上，聽愛麗絲小嘴吧嗒吧嗒說著每天的新鮮事兒。
    “昨天裏克·裏奇又吹牛，說他爸爸找了個好差事，在林蔭大街…”
    “羅蘭，什麽是天使？”
    “我長大了要當糕點師！”
    “你聽說最近流傳的故事了嗎？”
    嘰嘰喳喳像隻快樂的小鳥。
    “糕點師？”
    羅蘭張開嘴，任由小鳥投喂了自己一顆草莓球糖，含在嘴裏。為了表示‘甜’，還做出了一副誇張的表情，讓女孩笑個不停。
    “唔…糕點師，這可不便宜。愛麗絲，你爸爸得努力工作了。”
    “不便宜？”
    愛麗絲順著毛躁的棕發，邊說邊歪著腦袋，摘自己頭發裏的木渣，“不便宜？我可聽說，能賺不少錢，還很輕鬆。”
    能賺不少錢？
    那得是西區小有名氣的糕點師了。
    麵對那些貴婦小姐們，倒是能賺不少錢。
    至於說輕鬆…
    市麵上的工作哪有輕鬆的。
    就算是伊妮德給自己介紹的執行官，以後也得麵對危險事。
    “真的。”
    愛麗絲笑容燦爛，聲音清脆尖細：“湯姆遜說，他媽媽就是糕點師！”
    湯姆遜是裏克·裏奇的跟班，羅蘭跟他沒有太多交流。
    這人的家庭背景一直都很模糊。
    “住在東區的糕點師？”
    翻箱倒櫃的男人哼了一聲，背朝女兒悶聲悶氣：“你少聽那些野小子說什麽是什麽。除了羅蘭，都是些蠢貨。”
    「我打賭，如果你不在，就不會有‘除了羅蘭’。」
    -你得懂點人情世故。
    “我就要當糕點師！”愛麗絲跳腳：“他說，他媽媽每天晚上隻要接待三四個上門買蛋糕的人，每周的收入比他爸爸還多呢！而且很輕鬆…”
    每天晚上…
    上門？
    買蛋糕的男人？
    羅蘭能想象到，此時鞋匠先生的表情大概和自己一樣不太好。
    果不其然。
    一把鉗子被重重砸在地上。
    嘭！
    他怒氣衝衝的扭過身，瞪著女兒：“我和你母親辛辛苦苦賺錢難道就是為了讓你——”
    讓你…
    讓你做…
    他嘴唇嗡動，說不出接下來的惡毒話，突然又有些哀傷，灰色的眼裏盈滿了水霧。
    男人看著女兒，女兒看著父親。
    他或許想到了女兒未來的命運，而女兒卻隻是恐懼父親突如其來的暴怒…
    “您嚇著她了。”
    羅蘭把抽泣的姑娘摟進懷裏，撫摸她粗糙刺手的長發。
    …………
    ……
    羅蘭的心錨是一枚戒指。
    一枚看起來毫無特點的銀色左手尾戒。
    第一個小秘密，是戒指內部。
    他打算從鞋匠先生這兒借兩把工具，回去自己刻上字；
    第二個小秘密，是內環中的小機關：有一個肉眼難以識別的凸起。
    平時戴著並不會察覺，然而一旦用其他手指擰轉，尾指肚就能感受到那枚凸起。
    第三則是…
    這枚戒指，根本不是銀的。
    它是由木頭鑽孔做出的指圈，外麵包了層銀而已。
    所以，重量和同等銀質戒圈大不一樣，一旦敲擊起來，聲音也格外不同。
    這就足夠了。
    “哦，我還想在您這兒定做一雙鞋。”
    “我貨架上——”
    “不，不是，我是說，定做。”
    羅蘭翻找自己的記憶，盡量還原妮娜口中那些皮鞋的樣式。
    她當時的隨口一說，羅蘭現在可得費不少力氣回憶。
    「圖片」
    羅蘭：……
    -我承認你現在有點用了。
    他拎起手杖，準備告辭：“我會找個眼睛好使的人畫出圖來的，先生。”
    希望這對伱，對愛麗絲有所幫助。
    他想。
    或許…
    自己能先在那些女士們麵前試穿一下？
    這方麵他一竅不通，從妮娜小姐嘴裏淨聽奇奇怪怪的故事了。