“我知道您，監察局的警探先生。”
    對於警探，這位蘭道夫先生似乎並沒像那位詹姆斯·潘一樣避之不及，反而頗有禮節地介紹起自己和她的妹妹。
    泰勒。
    這個姓氏在上流圈子裏不算高貴，可若是要提到「金煙霧」，就不免提到貝羅斯·泰勒，以及他的兒子蘭道夫·泰勒。
    這個在煙草行業翻雲覆雨，可以稱之為頭名的煙草、煙具品牌，就是蘭道夫·泰勒的爺爺創建的。
    目前掌握在他的父親貝羅斯·泰勒手中。
    如果不出意外，未來也將由羅蘭眼前這位金發深藍眼的男人，蘭道夫·泰勒接手。
    爺爺建立了品牌，而父子倆也都是商業上的好手。
    “您認識我？”
    “當然，有些事兒在圈子裏傳的飛快。”蘭道夫·泰勒挑了挑不太茂盛的細眉，用眼神環顧四周，暗示羅蘭。“特別是沙龍上，柯林斯先生。”
    好吧。
    詹姆斯·潘。
    我還以為他們不喜歡吃蛋糕。
    「他們是不喜歡你，你這個傻子。」
    -你喜歡我嗎？
    飄搖的文字打了個激靈。
    「…你病了？」
    -我就隨便問問。
    「我不想回答你這個無聊的問題。」
    羅蘭勾了勾嘴角。
    他和蘭道夫·泰勒聊得還算不錯。
    關於神秘學，稍顯年輕的男人懷著好奇又不逾矩的口吻，聽羅蘭隨意說了幾句；接著，又在羅蘭拋出話題後，淺顯地講了些有關煙草的小故事。
    你來我往。
    他們吃了點比目魚片，切了幾條肉排，腰子派。
    期間桌上還上了兩隻四腳朝天的亞薩烤雞，炸碎土豆和堅果酥。
    順便一提，讓羅蘭心情愉悅的還有：
    這位蘭道夫·泰勒並沒提有關眼睛的事，也沒說什麽‘需要我幫您如何如何’之類的場麵話。
    總算有點沙龍的感覺了。
    奇怪的是，在他們聊天期間，蘭道夫的妹妹貝翠絲·泰勒一句話都沒說，眨巴著眼，直勾勾盯著羅蘭。
    「她是不是腦袋有點問題。」
    -別這麽說一位淑女。
    “…我把那袋煙草送給他，可不是讓他放在燭台邊當熏香的。”
    一個笑料出來，羅蘭象征性笑了幾聲。
    就在這時，一直沒開過口的姑娘說話了。
    她的聲音像沒長大的孩子般稚嫩。
    “你真漂亮！”
    聲音不小。
    周圍的視線中帶上了訝異與不滿。
    蘭道夫歉意地看了羅蘭一眼，又扭身向四周致歉。之後，從桌上拿了顆蘋果，放到貝翠絲手裏。
    她使勁咬了一口。
    汁水順著嘴角往下流。
    「她腦袋肯定有問題。」
    “你也一定漂亮極了，泰勒小姐。”羅蘭盯著地板，正了正臉，有禮貌地回了一句。
    卷著金發的少女嘴角上揚，舉著長了牙印兒的蘋果，朝羅蘭露出燦爛的笑容。
    “看來你們聊得不錯。”
    切莉·克洛伊走了過來。
    作為宴會的女主人，能在這會空出時間已經不容易了。
    “夫人。”蘭道夫欠身。
    “老泰勒還好嗎？”
    “托您福，身體康健。就是近日天氣轉涼，這位老先生經常穿著單衣上馬車，讓我有點擔心。”
    切莉·克洛伊展開扇子，緞麵同裙擺一樣柔軟：“冬天可不能戰勝他。除了一個優秀、精明、身強體壯智慧卓絕的接班人以外，我猜，沒什麽能戰勝他的。”
    蘭道夫笑容燦爛。
    切莉從路過仆人的托盤裏摘了兩杯香檳，一杯分給蘭道夫，一杯自己端著：“恕不周，我啊，得借走你的朋友一會了。”
    蘭道夫看看切莉，又看看羅蘭，笑容更盛：“當然，我的朋友，請有時間來家裏做客。就在西大道二十五號。順便，和您聊天很愉快。”
    “我也是，泰勒先生。”
    羅蘭和泰勒兄妹二人告別後，跟著切莉移步。
    大概走出兩分鍾，神色稍顯疲憊的夫人才挑了個人少的空擋，淡淡開口。
    “泰勒家的小狐狸又到處推銷妹妹了。”
    “推銷？”
    “你不是這個圈子裏的人，當然不清楚。這事兒都傳遍了。”切莉·克洛伊言辭尖刻，談論起泰勒家，眉眼都鋒利了不少：“他妹妹是個…”
    她點點額頭。
    “這裏有問題的姑娘。”
    「你看我說什麽來著。」
    -伱怎麽回事。
    “小時候還不明顯。直到有一次，她在大街上尿了褲子。”切莉挑了下眉，語氣裏有說不出的複雜。像是諷刺，也像同情：“…她還大喊著‘下雨了’。這事傳的很快。”
    “後來不知請了多少老師，又也許是年紀見長，那孩子也能像模像樣的走出來社交…”
    “可還是不對勁，透著不對勁。”
    “這病…我不信能痊愈。”
    羅蘭這才恍然。
    從剛才開始，那位泰勒小姐表現的就有些古怪。
    “少有人願意娶個傻瓜回家。以後還怎麽出門？至於那些個目的不純、真為了泰勒家豐厚嫁妝的，小泰勒也不會讓自己妹妹嫁過去沒幾年就‘病逝’——他精明著呢。”
    “你可別上當。要不是個傻子，你以為像泰勒這等煙草大亨，會看上一個執行官？”
    羅蘭不緊不慢補充：“預備執行官。”
    切莉咯咯笑起來。
    “跳舞嗎？”
    “一個瞎子？”
    “那我帶你看點有趣的。”
    她們路過了一個側廳，羅蘭看到了明思·克洛伊爵士。
    他正和一群男士們圍著個桌子，時不時發出興奮或沮喪的呼聲。
    方正的桌麵上鋪著綠色的薄絨毯，幾個女仆服侍在一旁；氣燈開的不多，唯有正中心一盞亮著。
    桌麵上散了許多雪茄和香煙，廳裏彌漫著一股濃鬱的煙酒和古龍水味。
    再加上汗臭和煙臭，別提了。
    他們圍著的長桌上有個凹槽，裏麵陷著一個巨大的——類似輪盤的東西。
    其中還有顆拇指大小的銀色小球在格子裏咕嚕咕嚕翻滾。
    小球落定時，人聲轟然。
    “那是他們的賭具。”
    即便可能會‘戲法’，切莉仍認為羅蘭眼神不好，主要靠耳朵聽。
    所以，她小聲給他解釋：
    “一個下午就能花數十上百鎊，你若沾上，就徹底完蛋了。”
    “瞎子是沒法賭博的，夫人。”
    “那可說不準。能玩的太多了。馬賽，狩獵，輪盤，牌，我還見過…”她扯了扯羅蘭的袖子，想把他趕快從這個烏煙瘴氣的地方拉走，“…我還見過賭女人的。”
    “女人？”
    切莉輕啐了一口：“還不是你們男人那點事。”
    「這些家夥超會玩的，我們找機會溜過去看看吧羅蘭。」
    -我對賭博沒興趣。
    「哦~是呀~你就隻對邪念蝙蝠有興趣嘛~」
    「現在是不是還得算上眼前這位貴婦和剛才那個屁股少女？」
    在不遠處聊了一會，約莫十來分鍾，兩個人才離開側廳。
    再向內就是女士們的天下了。
    空氣並沒變得清新多少。
    他們在周圍轉了會，帶羅蘭聽了兩首曲子後，將人引進一間屋子。
    裏麵正進行著一場表演——羅蘭看到剛剛認識的姑娘了：
    貝翠絲·泰勒。
    她的哥哥似乎剛離開，留下她一個人抱著杯蘋果汁，站在人群外側，踮著腳往裏看。
    被女士們圍住的是個男人，臉色寡淡，一頭淺褐色的長發，鼻尖兒上有一顆黑痣。
    他正翻洗手裏的撲克，重新裝回木盒裏。