一位爵士的情婦發現了異種的蹤跡。
    這就是費南德斯·德溫森得到的消息，他們此行的任務目標。
    ——老實說，關於「異種」，羅蘭最多隻見過‘碎片’，更多則是活在費南德斯‘課程裏’，活在那本《異種剝皮書》裏的文字。
    他有些擔心一個預備人員是否足夠資格參與這樣的案件，然而費南德斯隻是拍拍他的肩膀，說：
    ‘沒有人會等你做好準備。’
    ‘邪教徒不會，靈體不會，異種更不會。’
    ‘我們當年也都是先殺了，再學習它到底是什麽的。’
    總之，羅蘭感覺自己就像個被捆好前後腿，吊著準備被宰殺的兔子…但他又很慶幸，自己有一個樂意帶他‘冒險’的上司。
    一些擔心，一些興奮，一些緊張。
    這就是羅蘭的心情。
    馬車上，費南德斯臨時囑咐了羅蘭和仙德爾幾句。
    除此之外，跟隨他們一同上路的，還有另一個男人：
    他自稱烏鴉。
    三角眼，鷹鉤鼻。
    頭發油乎乎的，身上一股腐臭味。
    當然，由於他是挨著費南德斯坐，羅蘭也沒什麽意見。
    但費南德斯有。
    “我們應該申請兩輛馬車的。”
    被稱為烏鴉的男人隻瞥了他一眼，半句話都欠奉。
    他手腕上戴了一串不知是什麽骨頭做成的手環。
    指甲裏塞滿了泥。
    “他是我們的兄弟，羅蘭，也是審判庭的執行官——「哀歌」之路，三環。”費南德斯的介紹實際隻是給羅蘭聽。
    畢竟這輛車上，隻有他一個學徒。
    信奉荒原白冠主的儀式者有兩條道路可以選擇：
    以「靈媒」為一環，溝通並驅使靈體，施展詛咒，甚至高環儀式者能夠發動穿透血肉，直接針對靈魂的攻擊。
    即「哀歌之路」。
    另一條，則以「守墓者」為一環，操縱活屍，死者行軍，包括使身體形變，以及讓自身愈發趨向於不死的——「枯骨之路」。
    烏鴉先生行走在「哀歌之路」上。
    這也是伊妮德曾帶給羅蘭的，那枚準則物所象征的道路。
    三環…
    哀歌之路。
    “它對應著靈體、冬與終末，這是一條擁有複數準則的道路。”
    “…在他們剛晉升一環「靈媒」時，就能用雙眼直視靈體並進行有限度的溝通。這些人往往在沒成為儀式者之前，就是天生的通靈師。”
    “來到二環「夜行者」後，隻要身處黑暗，就幾乎難以被肉眼察覺——他們可以巧妙的在生物麵前隱藏自己，於無光處悄無聲息地施展儀式魔法——黑暗就是他們的麵紗。”
    “至於到了第三環…”
    “他們能嚐到‘恐懼’的氣味。”
    低環並非多大的秘密，費南德斯也樂意趁閑給羅蘭講講。
    而直到這時，羅蘭才恍然察覺，費南德斯所處的「第四環」實際已經算是非常高的層次了。
    依照自己的進度來說，能抵達第四環的儀式者，絕對稱得上罕見。
    因為他見過的儀式者個個不凡，以至於眼光都變‘高’了。
    費南德斯抖了抖袖子，從籃子裏拿了塊發硬的麵包：
    “能通過入夢成為學徒的人很少，更不用說儀式者。而加入某個組織，獲取神秘學知識也沒有你想的那麽簡單。相較永寂之環或其他教派，聖十字已經算非常溫和了。可即便如此，你也是近年來的特殊個例。”
    “因為你的天賦。”
    有時候，儀式者往往能適應某條道路的準則，卻無法接受相應組織的附加條件。
    那些條件可並不比諾提金燈要寬鬆。
    畢竟這些寶貴的知識，是能使人脫凡的。
    ‘靜音馬車從不免費’。
    羅蘭喃喃。
    “沒錯，聖十字可稱得上最寬容了。”
    費南德斯頷首，“如果想得到有關「守墓人」的知識，踏上「枯骨之路」，在證明自己擁有資質的前提下，還必須遵循永寂之環苛刻的教規。”
    “它要求教徒們必須對荒原白冠主極度虔誠：入教前先做一年的斂骨人，一年的守墓者。”
    “之後，還要在每年的冬祭日上舉行緘默儀式，成功者接下來的一年，將作為教會的緘默人不得開口——”
    費南德斯豎起三根手指：“整整三年，順利的話，渡過這三年，在教徒中脫穎而出者，才有可能接觸到學徒級的神秘學知識…”
    “這僅僅是開始，羅蘭，三年，他們幾乎百中擇一。”
    說罷，他掃了眼身旁的男人：
    “所以烏鴉選擇了審判庭，選擇成為我們的兄弟姐妹。我們擁有直達六環的「哀歌之路」的知識，擁有這條道路的準則物。他不需要到眠時世界去撞大運。”
    “安全而穩定。”
    “我們不像永寂之環那麽多規矩。”
    聽到自己的名字，渾身散發腐爛氣息的男人陰陰看了費南德斯一眼。
    他說話的聲音涼颼颼的，好像不管用什麽語氣，都顯得分外刻薄。
    “這輛車上似乎沒有需要你諂媚的人吧，費南德斯。還是她在你身上粘了耳朵？”
    諂媚？
    她？
    羅蘭悄悄豎起耳朵。
    費南德斯聳聳肩：“我隻是尊重伊妮德大人。”
    烏鴉譏諷道：“那我就當你是尊重吧，德溫森。當你是。”
    「羅蘭。」
    -幹什麽。
    「選擇a：一邊拍手，一邊喊：打起來，打起來！筋斷骨折！血流成河！」
    「獎勵：儲物空間+10」
    「選擇b：您幾年沒洗過澡了先生？」
    「獎勵：費南德斯·德溫森好感度+5，隨機密傳一份。」
    「選擇c：摟住仙德爾·克拉托弗，凝視並告訴她：女人，這次任務，由死瞎子我本人來保護你。」
    「獎勵：仙德爾·克拉托弗好感度-100，扳手好感度+5…以及其真誠的誇讚。」
    羅蘭光看字就看了半分鍾。
    -沒有一條能讓我活下來的…況且，我要你的好感有什麽用，能讓你多安靜一會嗎？
    -還有，密傳…是什麽？
    烈焰沒理會某人的問題。
    「是不是挺有趣的？」
    「而且你得怪蘇月，問她生前都看了些什麽。」
    -我認為怪不到妮娜小姐。
    -是伱自己的問題。
    -而且妮娜小姐沒有死…
    -她回到自己的曆史了。
    白字停頓住，發瘋一樣扭曲起來。
    一時間，羅蘭視線變得一片蒼白。
    半晌，它幽幽寫出一行字：
    「羅蘭。」
    「…你以後，不會給我整出什麽黑化活吧？」
    羅蘭：？
    -說人話。
    「譬如幹下一些‘如果這個世界沒有你，我就創造一個有你的世界’…」
    「之類的蠢事。」
    羅蘭：……
    -死者蘇生？
    「差不多。」
    -我不會的。
    -扳手。
    「這個時代人的平均壽命已經超過四十歲，你有我，運氣也看起來也不…這個就算了。」
    「總之再多活個三四十年應該沒問題——如果儀式者能讓你活得比一般人久，那當然更好了。」
    -說了這麽多。
    -還不是擔心我。
    「呸。」
    -讓我聽實話。
    「…實話就是，不要強求，羅蘭。」
    「你還沒那個本事。」
    -…我不會的，扳手。
    -就算我有一天掌握了複蘇死者的力量，醒來的也不會是妮娜小姐，我很清楚這一點。
    「你知道就好。」
    -你就是在擔心我。
    「行了…你…不要莫名其妙的笑，蠢貨。」
    -你剛剛說的‘有你的世界’…
    -是什麽？
    -妮娜小姐沒給我說過。
    -是新故事嗎？
    「《眼睛傳奇之小草找媽媽》，有空給你講講。」
    羅蘭：……
    -聽起來，不怎麽有意思。
    「我講的肯定比蘇月講的有意思…還有羅蘭，我一直想問，你有什麽計劃嗎？」
    -計劃？
    「對，計劃。」
    「或者說，對未來的規劃。」
    火焰擰成細繩，幾根樹枝狀的線條緩緩浮現，穿插在白色的字符間。
    一根指向‘複仇’。
    另一根指向‘權力’。
    第三根則對準了‘拯救世界’。
    其餘還有什麽‘成神’、‘世界最強’、‘組建勢力’、‘廣開後宮’之類的小框框。
    「主角必備，不用謝。」
    「看看能不能對你有所啟發？」
    「我建議你選第四個，順便搭配上最後一個。」
    -謝謝你無用的建議。
    羅蘭盯著瞧了一陣，在心裏嘀咕。
    -而且扳手…
    -我又不是什麽詩歌小說裏的主角，不用考慮這些。
    -眼前的生活，足夠讓我滿意了。
    -有朋友，有親人，有食物和水。
    -房間也暖和。
    -非要奢求，那麽，不妨多一點朋友也好。
    -不厭惡我過於‘漂亮’，不在乎我雙眼‘不詳’——不把我…當怪物的朋友。
    「‘我從小時候起，就有個想要的東西——’」
    「‘家族。’」
    「你喜歡這個，是不是？」
    -我…
    -扳手，我確實喜歡這句話。
    -又是哪個故事裏的？
    「《航海旅行日記之我的後台很硬》」
    羅蘭：……
    -至少，比找媽媽那個故事名字要好一點…
    -有限。
    -你確定叫這個名字？
    -為什麽都那麽奇怪。
    「我可是一半的蘇月，能告訴你假名字嗎？」
    -這說不準。
    -以我對你的了解…
    「唉，你對我有太多誤解了。」
    -那密傳是什麽。
    「你對我沒有一丁點誤解。」
    -----------------
    「準則：靈體/冬/終末」
    …
    「哀歌之路」
    …
    「三環：咒」
    …
    「冬語：從第三環開始，儀式者將有能力驅使靈體，並施展效力不強的恐懼/衰弱詛咒。」
    「——‘死亡並非結束。’」
    「登門者：達成一定條件後，能夠潛入目標夢境。」
    「——‘…對於咒而言，夢門無鎖。’」
    「懼惡凝視：可以嗅到生物的恐懼並將其‘標記’。被標記者將對詛咒抗性大幅降低。」
    「——‘白骨哀歌，由此而始。’」
    …
    「※冬是緘默，是無聲的索要。」