“我在佛裏特大街認識個男孩。”
    客廳安靜了半分鍾後，羅蘭開口。
    “我知道，你說的是鎮守。”費南德斯對羅蘭的這段經曆一清二楚：“相較這位夫人，我們對東區的行事方式稍有不同——你不會認為，他們有什麽高層次的社交吧。”
    “對付那些一有機會就得寸進尺，貪得無厭、缺少知識的蠢人，監察局的禿鷲們的確是個好榜樣。”
    “一戶連吃喝都要節省的，談不上需要鎮守。”
    “與其浪費閑置，我不認為監察局的警探或顧問做的有什麽問題。”
    “真挑刺的話，或許他們留下的錢少了點。”
    “就這樣，羅蘭。”
    費南德斯的意思再明顯不過了。
    「異種是人類之敵哦。」
    -你又要說什麽。
    「你打算什麽時候去把那隻妖精殺了？」
    -我沒這個打算，也沒這個能耐。
    「‘一個被異種接近、選擇、甚至回應的人，本身就是有問題的。’」
    「看來傻大個說得沒錯。」
    -妮娜小姐告訴過我：用自己的腦袋思考。
    「你思考的結果就是：包庇一隻妖精？」
    -我從來沒見過妖精。
    「死瞎子。」
    「那…其他異種呢？你怎麽打算的？」
    「像對待那隻妖精一樣，視而不見？」
    「還是履行執行官的責任，消滅它們？」
    「或者，殺了凶殘的，放過友善的？」
    羅蘭有些狐疑。
    -你好像很關心我對異種的態度。
    「…隨便聊聊。」
    羅蘭摸了摸槍柄，收攏亂飛的思緒，靜等著時間到來。
    在鍾擺搖過第一千二百次後…
    當然，不是他非要數的。
    「一千一百九十七…」
    「一千一百九十八…」
    「一千一百九十九…」
    -扳手，我的頭好疼。
    「噓。」
    就在座鍾敲響時分，一環接一環的波紋也自窗外迅速擴散，闖進了屋內。
    羅蘭聽到了。
    敲門聲。
    很輕很輕地敲門聲，是位有禮貌的登門者。
    叩叩——
    它還特意停頓了片刻，仿佛在門外拎著禮物平複呼吸，整理著裝。
    稍後。
    叩叩——
    又敲了兩下。
    費南德斯迅速起身，來到長廊盡頭，拔槍對準了大門。
    哢噠——
    鍾擺懸於半空，搖上左側後下墜。
    哢噠——
    鍾擺懸與半空，搖上右側後又下墜。
    再也不會安靜了。
    叩叩叩！
    敲擊聲變得急促起來。
    然後…
    咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚——！！
    費南德斯麵不改色，平舉手臂，槍口仍準準對著那扇被敲響的木門，同時腳下挪動，側身，慢慢撩開窗簾。
    他看見了。
    那是一個瘦高的、將近十英尺的細長人影：
    它帶著某種類似骨骼質地的白色麵具，麵具上空無一物。
    四肢纖長，指甲大概有四、五英寸，尖銳。
    它像一張颶風中的布，或飄忽不定的影子，細長而鋒利，在夜色下翩翩起舞。
    仙德爾來到窗邊，和羅蘭並肩，忽地垂臂握住了他的手，十分用力捏了一下。
    “用「秘」去觀察，柯林斯，盡你所能。”
    “我們會保護你的。”
    “不要害怕。”
    “執行官可以陰險狡詐、冷酷、惡毒。”
    “唯獨不能怯懦。”
    在費南德斯讚賞的眼神裏，羅蘭咬著牙，感激地回握了一下。
    作為隊長來說，他很樂於見到隊員這樣的行為。
    羅蘭、仙德爾、費南德斯，不出意外，他們三個要在一塊出生入死很久。
    蒼白的文字陡然從窗簾上劃下來，占據了羅蘭視線最中間的位置。
    「我怎麽沒感覺你害怕？」
    -我真在害怕。
    「放屁。」
    -適當接受她人的幫助有助於加深彼此之間的友誼。
    -還有，我真該把你這個偷窺狂屏蔽了。
    就在羅蘭和扳手你一言我一語的時候，凱特·帕塞蒂也在仆人的簇擁下從二樓探出了頭。
    “帕塞蒂夫人，您還不能下來。”
    仙德爾很快發現了她。
    當然，正如此前羅蘭無果的交涉一樣，對方也絕不會聽一個年輕姑娘的話。
    “我要親眼看。”
    女主人在此時此刻倒展現出了相當驚人的勇氣。
    她推開仆人，隻留了那位年紀更大的女仆在身旁扶著，陪她來到窗前。
    往外瞄了一眼。
    下一秒，她立即捂上嘴，低呼出聲：
    “它在幹什麽？！”
    是啊。
    它在幹什麽呢？
    月色下的黑色影子，竟然當著眾人…
    跳起舞來了。
    可怖細長的黑色軀幹扭曲拉伸至極其詭異的角度。它雙臂向外伸展，尖銳的腳爪墊起來，在原地轉起了圈。
    舞蹈。
    它在月光下旁若無人地跳舞。
    而當它轉身躍起，於風中做出那些極難的動作時，一圈圈環浪也從它腳下驟生翻湧，朝別墅推了過來。
    它們並沒撞擊在璀璨的堅壁上，反而輕而易舉地穿透了它。
    “我從來沒敢向外看過…”帕塞蒂回應了費南德斯詢問的眼神，小聲解釋道，“誰敢激怒一個怪物？德溫森先生？我，我也是今天頭一次大著膽子…這到底是怎麽回事？”
    費南德斯沉默地看了帕塞蒂半晌，緩緩轉回頭，繼續盯著窗外的影子。
    舞蹈仍在繼續。
    烏鴉沒發來任何信號。
    很好。
    觀測時間越長，越對他們有利。
    舞蹈家繼續跳著。
    它越跳越熱烈。
    形單影隻的搖曳，發出‘哢哢哢哢’的聲音，長而細的軀體仿佛一株在月下扭曲綻放的黑色曼陀羅。
    旋轉。
    再旋轉。
    它幅度越來越大，步子越來越快。
    羅蘭感覺皮膚上傳來一絲熱意。
    應該…
    是有人聚攏木柴，點燃了篝火。
    是有人咬掉了瓶塞，把酒瓶粗魯地杵到他的嘴裏，看酒液撒了一襟，哈哈大笑。
    是有人肆意地揮手，在哄笑和推搡中走向篝火。
    他留下了影子，然後，手舞足蹈、作怪似地跳了起來。
    人們圍成圈，席地而坐，拍起手，唱起歌。
    文明漸漸遠去。
    原始而野性的生命們滿麵通紅，將各地的常俗盡數拋卻，伴隨著火灼木柴的劈啪聲與歌聲，沸騰的不止血液，還有男人女人身上的汗水，手裏揮舞的瓶中酒液。
    他們得意地勾肩搭背，有人吐著煙圈，有人被其他人推上舞台，加入了舞蹈。
    漸漸…
    越來越多人跳了起來。