馬修·伯瀚先生篤定，倘若這法術好用，那麽，他們一家就該倒數——
    倒數搬走的時間。
    西區，西區怎麽樣？
    聽說那兒的房子都用整塊的岩石，刷著漂亮的漆；路麵像桌子一樣平整，空氣中散發著奶和墨水的香味；那裏的男女都把道德頂在腦袋上，有禮的恨不能說話時都要先道歉；
    他們有大把時間消磨在劇院、高級咖啡廳和各式各樣的小活動裏，每個人身上除了浴鹽香，就是那罕見的、滲入骨子裏的香水味。
    他們從不撿地上的便士，哪怕先令都要考慮再三。
    沒人幹活，也沒人提幹活的事兒。
    倘若真有人說，恐怕一個眨眼，就有無數枚硬幣和票卷扔來：
    ‘拿去，快拿去！別在這優雅、神聖、高貴的地方談那低俗的活計！’
    他們昂首挺胸，哪怕便溺也要用鑲了寶石的金盆子，用化了銀鑄成的閃亮漏鬥——而且，隻用一次，就丟到不知哪裏去。
    他們生怕人找到這不幹淨的丟臉東西，還要專門雇人在不容易發現的地方挖上許多大坑，以便每個月丟那沾了汙物的寶石、黃金和白銀。
    他們不自己吃，也不自己喝，總有人服侍著，用最漂亮的刀叉——至於如何的漂亮，馬修·伯瀚認為，等他到了那遍地奶香的地方，時間一長，就跟著學會了辨識什麽是漂亮了。
    他早晚扣眼上別起花，話也要越講越慢，慢的讓人著急，慢的恨不得問了上午好嗎，結束就到了中午。
    他也許能認識更多非凡的人物，大人物。
    那些大人物可不和他一樣，喜歡貴重的，厭惡低賤的。
    他們一視同仁，瞧什麽都好，對什麽都有禮貌。
    他們得和自己握手，然後用力搖上幾下，顯示自己的真誠。
    他們摘了帽子，感歎他的強壯，問他從哪來，又要什麽。
    馬修·伯瀚想了想，到時候，他得這麽問：我從東區來，您該不該厭惡我？
    他肯定會得到不少友善的調侃。
    紳士和淑女們的。
    他們笑他笨拙，說這兒可不是東區，隻要你別再幹那不三不四的事，乖巧和我們享樂，像我們一樣典雅溫和，善良守禮，您呀，就一直在這兒住下去啦。
    那兒的人大概會這樣，但也許…
    也沒這麽好？
    他們可能會在心裏想，不會直接說出來——說出來就不體麵，讓人生了自卑心。
    馬修·伯瀚認為，和這群人打交道，得先找個老師學學才行。
    所以…
    “告訴我，米歇爾。”
    他嗡嗡作響的腦袋裏，此時此刻裝滿了翻滾的寶石和蕾絲手套，再也裝不下其他東區的——哪怕一點習以為常的臭味。
    “…我們的未來就在這兒了！”
    米歇爾有點為難：“我的愛人。”她說，捧著自己丈夫的臉。
    “這可能不合法。”
    “去他的法，我要我的法！”他低吼，像脫髒袍子一樣撕扯自己的窮皮，把他的未來拽了起來，借著燭火，凝視那層細膩的肉：
    “我可是數得上的聰明人，你知道，我就差個機會…就差一個…”
    米歇爾咬了咬嘴唇——如果放在前些日子，馬修·伯瀚會說‘我沒餓著你’，現在，他隻想嚷嚷，把周圍睡著的人都吵醒那樣嚷嚷：
    快來瞧瞧吧！你們這些再也見不著我的窮趾頭！我要走了！
    但他是聰明人，聰明，所以知道現在不能聲張。
    “…怎麽做，米歇爾。”
    他像個密探一樣提起肩，伸著脖子。
    妻子歎了口氣，邁下床，先是哄了不安的三個孩子，又到門口提了個籃子進來。
    裏麵盛滿了新鮮的玫瑰花瓣。
    馬修·伯瀚拍了下手！
    “我就知道！我說昨天家裏怎麽有一籃！原來！原來關鍵在這兒！”
    他看妻子放下花籃，又找了個火盆，吃力地拉到床前。
    三個孩子趴在被子裏偷看。
    “親愛的…這，這可不合法…”
    “來！就讓我不合法！”馬修眼裏燒著火，那火不來自燭，是一股他從未有過、但每個人都該有的莊嚴。
    他午夜裏沉睡的國民用鼾聲和叫聲恭迎一位即將執政的君王。
    “讓我爛在寶石裏…”
    他喃喃盯著炭火旺盛的盆，伸出手，讓妻子為他帶上一條銀色的手鏈——他送給妻子的禮物，花了他半個月的工資。
    然後。
    他被塞了把玫瑰。
    “照我說的念，馬修，我的愛人。”不知是不是錯覺，或者，因為變年輕的緣故——火光中敞懷的妻子看著是那麽的聖潔，那麽的…
    就像背靠十字的聖女。
    他沒見過真正的聖女，可要馬修說，她現在定是比聖女要純潔，更要惹人疼愛…
    ‘枯萎的血肉，永恒的甜膩。’
    ‘有人再次年輕了…’
    一把葉片刀割開了他的手腕。
    當鮮血撒入，手鏈穿過上空的濃煙，馬修·伯瀚感覺自己‘被填滿’了——有什麽像多須的種子一樣植入了他的體內，細長的、讓人舒服的要叫出來的，比發絲還要纖細的長須蔓延伸展，在他的血肉，在他的靈魂…
    這讓他想到大海。他是那海洋的潮汐。
    一次又一次的拍打，上湧，退去，再上湧，再退去…
    他的全部精力都用在附和這令他無比沉迷的潮汐上，那彼此為鄰的海膽收縮，迎合著不斷劇烈的潮汐奉獻出自己赤紅或白濁的鮮血——
    不由自主。
    馬修·伯瀚感覺自己…
    枯萎了。
    “…米歇爾？”
    他發現，妻子看他的眼神越發奇特。
    好像，打量一隻長了翅膀的狗。
    “米…”
    他的喉嚨也枯萎了，像那焚毀的玫瑰掉落前幹癟的根莖。
    血越流越多，自他手腕和腰下，止不住的瀑布洶湧迸發。
    他僵直在原地，隻感覺自己不停流淌。
    他像一條河流淌。
    “米歇…”
    他瘦了。
    米歇爾露出一抹詭異地笑容，起身繞過他，打開了門。
    一些戴著頭紗的女人魚貫而入，發出放蕩地笑聲：“米歇爾，你運氣真好。”
    “那並不難。”
    米歇爾笑道，那模樣不似馬修認識的女人，曾經的妻子，孩子的母親，勤勞、精明又市儈的伯瀚——她好像被剝下皮，套在另一個人的血肉上黏好。
    “謝謝…”
    她嘴角拉出一條非人的弧度，輕輕從那五根枯枝般的指頭裏摘走手鏈。
    閃耀著明亮光澤的手鏈。
    然後，戴在了自己手上。
    一瞬間，她好像更年輕了。
    馬修·伯瀚抖了抖，雙腿無力，幹巴巴砸倒在地板上。
    清脆的斷裂聲。
    他的腿骨摔斷了。
    或者腰。
    他就像一個兩百歲的老人，脆弱的隻剩獨獨留在曆史裏讓後代靜聽哀嚎的骨頭。
    他自願的。
    自願被吮幹了。
    “對嗎？你自願的，我親愛的丈夫。”
    米歇爾眼眸中跳躍著年輕的火焰：“它叫「玫瑰容顏」。”
    她嗬著好聞的香氣，在他耳畔輕聲細語。
    “一個非常棒的…無形之術。”
    “你瞧。”
    “我重獲新生了…”
    幾個女人笑眯眯盯著他，漸漸的，在馬修驚恐的目光中，齊齊將頭顱轉向了床邊。
    “不…”馬修無聲大喊。
    那三個瑟瑟發抖的孩子。
    櫥櫃上的老式圓鏡裏照出了一群饑餓的眼睛。
    這個紅色的夜棒極了。
    ……
    「名稱」：玫瑰容顏
    「類型」：無形之術
    「描述」：將新鮮的玫瑰花瓣擲入火盆燃燒，撒入使用者的鮮血（或別的），用手鏈穿過上空的煙。
    使用者的部分魅力與生命將轉移到手鏈上（或全部）。
    持有手鏈的人精神煥發，重獲青春（效果隨時間衰減）。
    ‘現在。’
    ‘我終於能鬆口氣了…’
    ‘謝謝，我的愛人。’
     本章完