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    不知從什麽時候起，鄉村居民見麵時的第一句問候語往往是：“您吃了嗎？”，而不是類似“今天天氣不錯”之類的問候，在我的家鄉，這種習慣一直保持到現在。究其原因，吃飯是擺在老百姓生命中的頭等大事，在曆史上很長時間，鄉民都處於饑餓狀態，如果趕上天災人禍，餓死人更是常事，所以鄉民把“吃沒吃飯”作為一句問候語，如果你沒吃飯，我會把的饅頭拿出來，送給你，不至於讓你餓肚子。一句簡單的問候，體現出鄉民的樸實和真誠。
    熱鬧散過，路廉潔愁眉苦臉起來了，家裏夥食主要依靠給地主打打零工，畢竟後村的那塊薄地產量有限，現在又多了一張嗷嗷待哺的嘴，妻子黃氏的身子還需要補養，雖有熱心族人和鄰居的幫助，倒可堅持住月餘，可往後持久日常才是關鍵啊。
    經和父親商議，路廉潔打算跟著三叔學習打鐵。自古以來，木匠和鐵匠是村裏最受尊敬的職業，哪家有個什麽事情，都需要三請五邀的。何況路廉潔的三叔打鐵小有名氣，就在前不久，被縣太爺請去了，說是集全縣之力打造一批大刀，共築縣鄉安全。回來時，三叔提回了兩斤豬肉，還邀請路廉潔去吃飯，在一個餓殍遍野的年代，這件事給路廉潔造成很大觸動，隻要能夠學成一門手藝，什麽時候都不會餓肚子，靠手藝吃飯也成為後來廉潔教導水竹的重要內容。
    三叔看著路廉潔消瘦的肩膀，擔心他受不苦，首先說道：“要想做一個好鐵匠，要有不怕吃苦的準備，還要有堅守如一的意誌。”
    路廉潔點點頭，露出堅定的目光。三叔滿意的點點頭，繼續說道：“我做了一輩子鐵匠，幾十年來，我眼中隻有鐵，天亮了想著是打鐵，睡夢中還是想著打鐵，打鐵已經融入我的骨子裏，流進了血液裏，背地裏人稱呼我為‘鐵王’，愧不敢當，不過我也沒把此當回事，打鐵要心無雜念，一旦你心中有其他欲念，鐵是會知道的，會少了靈氣，就不是上好的鐵器。”
    “三叔我記住了，我要學習三叔始終如一的決心，和擺脫雜念的恒心。”
    三叔講解道：“打鐵不僅是一個力氣活，更是一個技巧活。不僅要有強壯的身體，能夠掄起大錘，更要掌握鐵具高溫加熱的程度，鍛打的硬度和淬火的節奏。這些內容，以後我會慢慢教你。”
    路廉潔把三叔的話牢牢記在心間，常常揣摩，時時思考。幹起活來，也舍得出力氣，除了每天巡視他的一籠地，還提前來到三叔家，做好劈柴、挑水等準備工作。在鐵具製造過程中，淬火對水質的要求很大，路廉潔往往走上一二裏路，選取隔壁村的一個泉水，據傳此泉水礦物質含量極佳、水質硬度合適，有利於鍛造上好的鐵具。
    對鍛造鐵具精益求精的要求，三叔的打造的工具得到更多人認可，在農忙時節來臨時，十裏八村幾乎全都是找三叔訂購鐮刀、鐵鍬等農具，每天都可以聽到鐵匠鋪中叮叮當當的敲打聲。幾年過去，路廉潔鍛造技術越來越好，也成了遠近聞名的專職打鐵匠了。後來，路修身回憶起說：“那時多虧了父親打得一手好鐵，我在童年時才沒餓肚子，也有了讀書識字機會。”
    童年的一切都是美好的，水竹在東州東南邊的小村莊度過了童年，這裏的每一片土地都成為水竹和小夥伴探索的對象，既有村前的樹林，又有村後的沙潁河，還有村中的大楊樹。
    炎熱的夏天轉眼到來了，水竹和小夥伴們在樹林中乘涼，一位年齡稍微大些的孩子姓路名洪水，大聲喊道：“天氣太熱了，我們一起去潁河遊泳吧。”
    一個圓臉的小夥伴說：“沙潁河水深湍急，父母知道了，又該罵我了。”
    另一個大耳垂的小夥伴說：“膽小鬼，你不去，我們去。”
    圓臉小夥伴說：“誰是膽小鬼，我曾遊到沙潁河的對麵，小看誰呢。”
    大耳垂的小夥伴說：“這次咱們比一比，看誰先遊到沙潁河對麵。”
    圓臉小夥伴說：“比就比，誰怕誰。”
    路洪水說：“古有八仙過海，今日我們先遊過沙潁河，權當過海了。”
    圓臉小夥伴說道：“我們正好八人，各顯神通的時候到了。”
    大耳垂的小夥伴說：“今日下大賭注，誰先遊到沙潁河對麵，我們稱呼他為我們的八仙中的‘大王’，以後要事事聽命於他。”
    其他小夥伴紛紛叫好，水竹本是愛玩天性，見眾人熱鬧，便說：“我們比一比便是，為了安全，每人要準備一塊木板，遊累了可以趴在上麵歇息一會。”
    眾人找到木板後，一蹦一跳的來到沙潁河岸邊，熱辣的陽光照到水麵上，一陣微風吹來，一股清新的氣息迎麵撲來，眾人感到渾身舒暢，紛紛脫掉外衣，一個個朝水中紮去，猶如一個個小泥鰍活蹦亂跳。
    大耳垂的小夥伴說：“我喊開始時，咱們一起向對麵遊去。”
    圓臉小夥伴說：“我們已經迫不及待了，快點喊吧。”
    沙潁河是一條緊靠村邊的河流，村民吃水、洗衣用水都來自此河。沙潁河不僅承載著村民日常生活，也是村民娛樂嬉戲的場所。自古以來，靠近沙潁河的村民都會遊泳，隻遇到幾個走鄉串村的外鄉人不會遊泳，反而引起了村民的好奇，村民親切地稱呼他們為“旱鴨子”。
    隻聽見一聲：“比賽開始。”八個小夥伴紛紛向前遊去，人人爭先，個個用勁，有采用蝶泳，有采用自由泳，紛紛推著木板前進，在沙潁河麵上星星點點，煞是奪目。遊泳是消耗能量較大的一種運動，眾人既然用力向前遊，有幾位小夥伴剛過沙潁河的一半，便感覺氣力不足，紛紛采取了仰泳，也稱“仰臉洑”，此種遊泳比較省力，以免力氣不足時溺水。
    離河對麵還有最後10米時，由於長久用力，隻有水竹和路洪水在前麵遊泳，剩餘的人一部分全采用了仰泳，一部分幹脆放棄了比賽，趴在木板上，任水向下遊衝去。水竹和路洪水見此，更加用力向前遊去，突然一個水浪衝來，路洪水的手沒抓緊，木板被水浪卷走了，路洪水突然在水中打其圈圈了，水竹擔心路洪水溺水，把自己木板扔給路洪水，最後隻有水竹遊到對麵。
    不消一會，其他人抱著木板紛紛上岸，水竹問道：“你們說過的話還算數不？”
    眾人點點頭，煞有介事的說道：“我們願意聽從您的安排。”