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    自新城開工建設以來，大量窮苦百姓湧入。他們當中有些人貧病交加，甚至食不果腹。李溪溪心地善良，他就任以來，從未拖欠勞工報酬，對那些勤懇的勞工還會額外支付一些。因此，有些人私下裏親切地稱他為“活菩薩”。
    在工資結算上，新城采取了按日結算的方式，以解決貧苦勞工急需用錢的問題。勞工們可以在昨天領取當天的報酬，也可以在今天領取昨天的報酬，這樣避免了他們因急需用錢而陷入窘境。
    羅勇換上破舊衣服，加入了勞工隊伍。他白天在新城幹活，晚上回到西城居住。由於不缺銀元，他做事的風格與其他勞工不同。大多數勞工除了必要的開支外，會把剩餘的錢財攢下來補貼家用。而羅勇領取工資後，經常邀請左鄰右舍吃吃喝喝，剩餘的錢再去和李石等人打牌九。
    羅勇打牌九有個習慣，每次上桌前，他都會把口袋裏的錢全部翻出來，放在桌子上，清清楚楚。待輸光後，他會拍拍屁股直接走人，從不多說一句話。
    一周時間過去了，牌友們見羅勇花錢大方，為人豪爽，反而沒有了欺負之意，多了一份拉攏之心。況且羅勇身材魁梧，一臉憨厚，正合牌友們的脾氣。要不是劉大虎安排眾人要低調行事，暫避風頭，否則直接與羅勇拜把子，喝雞血酒了。
    另外，羅勇天生就一副老實麵孔，憨厚模樣，很快也與左鄰右舍熟絡起來，時常與眾人一起吃飯，一起聊天。
    一日，羅勇買了一隻燒雞、一隻烤鴨，又帶上一壺白酒，邀請眾鄰居暢飲。酒至半酣，一位熱心腸的鄰居擔憂地說：“兄弟是個實在人，與他們不是一路人，何必每日打牌，輸個精光。要是兄弟一不小心得罪他們，後果不堪設想。何不留些錢財，置幾畝田地，往後過好小日子。”
    羅勇有任務在身，雖然鄰居熱情相告，但不能據實回答，萬一不留神，前功盡棄，便釀成大錯。隻能違心的回答道：“我自幼有兩個愛好，一個是愛交朋友，一個是愛打牌九，錢財上倒不是很看重。大家出門在外，應該互相幫助。李石雖有些壞習慣，但咱一心對人家，他人也不至於陷害咱們吧。”
    “兄弟是一番好心腸，奈何他們不是善良之輩。兄弟來的晚，有所不知，李石之流恃強淩弱，強收保護費，傷在他們手中的不在少數。稍不如意便遭到毒打，我們往往敢怒而不敢言，盡量躲避他們。”熱心鄰居喝了一口熱酒，一股腦的說出。
    上次路修身在西城時，眾人唯看李石眼色行事，不敢多說一句話，更怕說錯一句話，才有了羅勇當勞工，查真相。羅勇見熱心鄰居講到關鍵之處，心中激動不已，要是能從此處打開一個口子，把壞人抓住，也值了，不過臉上依舊表現的波瀾不驚，問道：“此話怎講？”
    熱心鄰居起身，打開門，朝外麵看了一圈，反身把門關嚴，小聲說道：“我們幾位相熟，告訴你也無妨，隻怕你以後走向歧途，再也回不了頭了。”
    羅勇點點頭，期待著鄰居繼續講下去。
    “這幫人手段毒辣著呢，做事不講任何道理，他們以收取保護費為生，西城的百姓那個沒有被他們敲打過，如果不按時繳納保護費，他們盡是惡毒的法子折磨你，他們為首的一人為劉大虎，李石僅是劉大虎的一個跑腿的，前幾天逃走的兩人與李石一樣，同為劉大虎的打手。”熱心鄰居把聲音壓的很低很低，生怕傳到外麵。
    羅勇問鄰居為何沒人狀告劉大虎，鄰居歎氣表示，縣官遠在天邊，而劉大虎近在眼前，百姓們以前也告過狀，但都不了了之，告狀的人反而失去了掙錢的機會。
    另一位鄰居說，傳聞劉大虎的後台是縣府人員，他會將保護費的一部分上交給縣府，所以縣府對劉大虎的行為睜一隻眼閉一隻眼。
    羅勇聽後十分氣憤，斥責鄰居胡說，縣府不會貪圖百姓錢財，更不會與劉大虎同流合汙。鄰居被羅勇的氣勢嚇到，連忙表示自己隻是酒後胡言，希望羅勇不要當真。
    羅勇意識到自己的失態，後悔不已，萬一鄰居多一個心眼，不再對自己吐露心聲，自己再獲取真相更加困難了，立即反過來安慰鄰居，說：“因我有一個遠房的親戚在縣府，小時候交好，見有人講縣府的不好，習慣性的為他力爭一兩句。剛才情緒有點激動了，失態了，望高鄰見諒。”
    羅勇如此回複，鄰居頓時鬆了一口氣，原來如此，那便無關緊要了，繼續解釋道：“如果沒有縣府的照應，劉大虎那幫人早被消滅了，不至於存到今天。兄弟是個明白人，你說呢！”
    小人物的生死在大人物翻手之間，往往一念之差，大人物可以立即讓你富貴至極，也可以讓你身敗名裂。鄰居的謹慎言語情有可原，也可以理解，真是應了那句“未經他人苦,莫勸他人善!”。
    眾人在一起又談論了其他一些事情，大家吃飽喝足，站立起來，搖搖晃晃地推開房門，東搖西歪地往外走去。
    熱鬧過後，羅勇抬頭看著滿天星星，沒有一丁點的睡意。鄰居所講句句在理，句句屬實，真希望這一切都是假的，真希望這一切都是謠言。退一萬步，萬一惡痞與縣府勾結，我該如何自處，如果涉及自己的身邊人，又該如何是好？隻是不知道，他們勾結到何種程度，不敢想象，更不願意想象，不願意曾經的屠龍少年變成惡龍。思來想去，羅勇最後又安慰起自己，鄰居也是一麵之詞，也可能存在一些虛假的成份，不妨調查清楚，再下定論。