這事是男人家的顏麵所在，該怎麽和他開口說？
    胭脂遇到從未有過的難題。
    她又細問了穗兒一些隱問題，確定紫桓是越來越退化的狀態。
    想來想去，是因為香藥的緣故。
    胭脂責怪自己，都是因為她，才造成如今的局麵。
    她很內疚，對穗兒、對紫桓，現在要怎麽糾正這個錯誤？
    她先跟杏子寫了封信，細說了紫桓病症。
    問杏子是不是香藥用過量造成現在的狀況，若戒了藥，他能好起來嗎？
    杏子很快回了信，說這種藥都是大夫親自燒藥為病人緩解疼痛。
    幾乎沒有叫病人自己用的。
    紫桓是例外，她那裏隻有模糊的記錄，沒明確過是不是可以讓男人失去功能。
    如果越來越差，可以估計就是香藥的作用。
    他吸食太多。
    杏子囑咐胭脂一定每過段時日，來信告訴自己，紫桓怎麽樣了。
    胭脂團起信扔到一旁，她清楚杏子並不是出於對紫桓的關心。
    而隻是身為大夫對紫桓這樣一個活生生的例子極為有興趣罷了。
    她要記下隨著用藥時間增長，量逐漸變大，病人會有怎樣的表現。
    這是詳實的資料。
    信裏連提都沒提戒藥的事。
    杏子不信紫桓能戒得了。
    他早該斷藥了，一直沒斷證實其毅力不夠。
    胭脂一肚子煩惱，叫來管家，讓他去尋紫桓回來，就說自己有話要同他談。
    管家去了半晌，叫出珍珠回說，老爺說了天大的事晚上再說，住在這裏能有什麽急事？
    珍珠按原話回了，氣得胭脂立時就要親自去找紫桓。
    珍珠攔住她道，“外麵風大，剛出月子還是保養為上，落了病得跟著夫人一輩子，老爺說得也對咱們真沒什麽急事啊？”
    穗兒睡在床上，到午飯時才醒來。
    醒來就在發呆。
    胭脂很怕她想不開，叫她起來穿好衣裳，“你好久沒出過門了，回家去瞧瞧弟妹和爹娘吧。”
    穗兒眼睛亮了一下又黯淡了。
    她垂下眼簾不說話。
    胭脂又說，“你親自去看看，哪怕問一聲，死了心也好，說清楚也罷，對自己也是個交待，別跟個孩子似的。”
    說完她去衣櫃裏一通翻找，找出幾件料子又好顏色又亮的衣裳。
    又拿出一條出著上好風毛的披風。
    “打扮漂亮些。我叫下人跟著你。”
    杏子不明白夫人什麽意思，她本沒心情。
    看胭脂這樣為她回娘家張羅，不好意思拒絕，便穿起衣服打扮一番。
    看起來大了許多歲，亭亭玉立。
    真真人靠衣服馬靠鞍。
    “珍珠，你叫人跟著鍾穗，告訴一聲在外頭稱她二夫人。”
    “是。”珍珠應著。
    馬車套好，穗兒上了車，車子駛向穗兒家。
    ……
    珍珠見穗兒走了才問，“夫人為何在外抬舉她？她可連通房丫頭都不如。”
    胭脂望向窗外，“人活著，總得見著點光，處處都是黑的，人就活不下去了。”
    “她在咱們家受了這麽多委屈，總得補償她一下。出去被從前的舊相識高看一眼，心裏也許就能生出點心氣。”
    珍珠感動道，“夫人真是菩薩心腸。”
    胭脂一來怕穗兒想不開尋短見，想幫她。
    二來她猜到紫桓為何偏瞧上了穗兒。
    當初她看上穗兒，也是看上她那一身純樸的勁兒。
    這種純粹的氣質，眼睛裏幹淨的光芒，恐怕才是紫桓瞧上她的原因。
    不過胭脂隻猜到其一，並沒猜到紫桓是本著摧毀穗兒才留下了她。
    穗兒同隻狗一樣，不過是紫桓選中的玩物。
    她以為紫桓看上穗兒，留用後發現自己不行又發瘋似的打人家。
    ……
    穗兒站在自己家門口，覺得家門又低又小，又陰暗又低矮。
    屋裏采光不好，為了省燭火，早上不準點蠟。
    隻能這麽黑著燒火做飯。
    從前都是她一早起來，為全家準備早飯。
    爹吃過飯要下地，娘要做家事。
    哥哥弟弟上店裏做工。
    她也到別人家幹雜活。
    此時，她穿著綾羅衣裳，連鞋麵子都是緞子的。
    頭上的首飾哥哥當一年學徒工也買不起。
    衣服幹幹淨淨，熏得香噴噴的。
    披風上的皮毛，蹭得臉蛋發癢。
    她抱著個手爐，久不做活，手指養得細皮嫩肉。
    家裏收了三十兩銀子，為什麽不重新租個大房子呢？
    門“吱呀”一聲開了。
    一個穿著破舊衣服，頭發花白的女人提著一隻大桶走出來。
    提桶的那隻手上生著青紫的凍瘡。
    女人幾乎一頭撞上了穗兒，一抬頭見一個粉琢玉砌的妙人站在麵前。
    “對不住了貴人，沒弄髒您的衣服吧。”
    “娘，是我。”穗兒聲音發顫。
    那女人抬頭，愣半天才認出女兒，回頭喊道，“當家的，出來看誰回來了。”
    她伸手想拉扯穗兒，穗兒卻後退一步，跟隨的從人上前攔住，“二夫人不能隨便上別人家去。”
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    “二夫人？”女人不敢相信自己的耳朵。
    “你一毛錢嫁妝沒出，當上了夫人？”
    隨從說，“二夫人有嫁妝，是主母贈的。”
    “那可是不小一筆錢吧。”女人倒吸口氣，“穗兒你命好啊，真成了貴人了。”
    穗兒又退後一步，看到屋簾一挑，弟弟妹妹一個接一個走出來。
    穿著髒髒的衣服，小臉也黑黑的。
    她們家的地上可沒磚石可鋪，都是土地。
    衣服鞋子格外容易髒。
    “娘收了那麽多銀子賣了我，怎麽不搬到大房子去？”
    “你不懂，那銀子放到票號生不少利錢，怎麽能一拿錢就想著花掉呢。”
    她眼巴巴看著穗兒，指望著這貴氣的二夫人從衣兜裏拿出些銀錢貼補她這個做娘親的。
    穗兒卻道，“女兒今天隻是出門逛逛，路過家門口瞧一眼。”
    她說罷要上車，女人上前攔住，“你可是我親女兒，哪有不管爹娘的。”
    穗兒看著自己父親，他蹲得遠遠的吸著旱煙袋，眼睛也不抬一下。
    這麽多孩子，爹心中那一點兒女親情怕是不夠分吧。
    她拉起一截袖子，露出手臂上縱橫交錯的傷痕，“娘，女兒的富貴來之不易。”
    女人隻看了一眼，便移開眼神。
    隨從拉開女人的手，“別動我們二夫人的衣裳。二夫人可是有身契在老爺那兒，和你們沒關係了。”
    女人瑟縮一下，退回門口，弟弟妹妹一個一個雕塑似的，站在低矮的門前。
    小小幾個身影擠在一起同他們身後的家一樣黯淡。
    他們臉上表情木訥，並沒這個年紀孩子的活潑。
    沒了她這個姐姐照顧，想來這些日子，弟妹受了不少苦。
    “現在去哪？”隨從趕著馬車問。
    “去肉鋪。”穗兒說，不知為什麽她想讓慶哥兒看看現在的自己。
    她還記得那天同慶哥見麵的情形。
    那一日的痛苦猶在昨天。
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