從看到鄧公子混跡青樓，徐棠就不再與之同房。
    至於鄧公子娶了國公府的千金還在外胡混染上髒病，這種傳聞最為人津津樂道。
    鄧家巨富，在官宦人家眼中不算什麽，但在商賈中是相當有影響力的存在。
    小公子的事在商圈裏和貴族圈子裏傳遍了。
    鄧公子被鄧父關在祠堂裏五天五夜，餓得暈過去才放出來。
    徐棠關了主屋院門茶飯不思，拒不見客，連國公府來人也不接待。
    鄧父知道她抬不起頭。
    等傳聞被別的新鮮事代替，徐棠回了趟家，帶回國公府頂尖親衛四人。
    四人皆是與徐忠同生共死過的同袍，徐棠說借哥哥的人用一用，以後歸還。
    這四人兩兩一組編入鄧家值守的府兵中。
    ……
    倘若說徐棠的至交好友誰為第一，當屬雲之。
    兩人年紀差著不少，輩份卻是同輩人。
    徐棠未出閣時，所穿所用無不出自雲裳閣。
    雲之很喜歡她這樣有城府心機又同時有分寸的姑娘。
    兩人交往頗深。
    李嘉走後，徐棠收到徐忠一封來信，第二天，便到雲裳閣。
    雲之帶她到貴賓室將新到稀罕物一一擺出任她挑選。
    徐棠心不在焉地問，“雲之姐姐，從前聽你提起過，你每年都會在糧食豐收之時購糧囤糧？”
    雲之愕然，她隻是漏過隻言片語對從前饑荒年間吃不飽的恐懼。
    又說以後不會再讓這種事發生。
    徐棠應猜到雲之會囤糧。
    看雲之表情，徐棠笑道，“這不奇怪，國公府年年以新糧將陳糧換出來，大戶人家經過饑荒誰不囤？”
    “不過姐姐應該是大手筆吧。”
    雲之摸不清這年輕女子什麽意圖，便不做聲。
    “我非是要害你，我兄來信說，南邊戰事不斷，你可知道那邊八個月一滴雨未下。”
    她一雙眼睛亮晶晶，盯著雲之。
    “河灘水位下降，最合適蝗蟲繁殖。明白嗎姐姐？”
    “頂多再過二十天，蝗災就會席卷全國。”
    到時糧價會節節攀升，之後進入雨季，大旱之後往往大澇，糧食又會麵臨存放的困境。
    雲之曾經將所有身家全部捐給出戰的大周將士，絕非無良商人。
    所以徐棠才把這消息透露給她。
    “姐姐不會看著奸商哄抬糧價，讓百姓吃虧吧。”
    “此事隻姐姐一人不可為，需姐姐團結整個商會之力，但不能提前泄密，囤糧要借別的理由，不能讓人知道你在買入糧食。姐姐能做到嗎？”
    雲之點頭。
    之後，她動用自己力量，一點點秘密買入糧食，全部囤在京外自建的倉庫中。
    無人知道她在二十天內買入多少糧米。
    鄧家在京城沒有加入商會資格，雲之的消息比鄧家獲得的消息早出許多。
    這是作為軍情提前報給皇上的。
    等鄧家知道消息時，糧價剛開始上漲，鄧父經曆過饑荒、蝗災，知道糧食在這個時候是打著滾上漲。
    他在中位、高位時接手許多糧，租下倉庫存放米糧。
    隻等蝗蟲過境，便能大撈一筆。
    徐棠回了趟鄧府，在書房拜見鄧父。
    “父親大人，聽聞咱們家最近囤積米糧以應對蝗災？”
    “父親可否平價出糧，以咱們家實力，少賺點不傷根基，但百姓的日子可不好過，咱們家指縫中漏點，京中百姓就能得過，到時再開個粥棚舍些粥幫人渡過難關，父親便可借機溶入京城貴族圈子。”
    “徐棠，你這套做法是當官的為自己攢名聲和政績之法，咱們家不打算入仕，隻做生意，沒必要攬下這種事情。”
    “京城是大家的京城，父親對這裏的草木山水，人情世故沒有感情嗎？”
    “困難時期，大世家隻顧捂住自己腰包……”
    “徐棠，這件事為父自有定奪，你管好家宅即可。”
    鄧父看不上徐棠口中所說這一套，他將這些做法稱為“沽名釣譽”。
    的確是。但百姓也的確得了實惠。
    大家各取所需不是很好嗎？
    徐棠對鄧父的拒絕毫不意外。
    商賈之人最看重利益。
    白白出錢，隻得名的事他不會做。
    徐棠頭次與鄧公子相遇，便聽他講起自己父親是如何發家的。
    就是災年賺了人命錢。
    哪怕人餓死於階前，鄧父也不會施舍一個眼神。
    一點點糧食就換來大片土地、鋪子、數不清的財帛、甚至能買來人命。
    徐棠年少時讀過一本《饑年實錄》，恍如聽了個極嚇人的故事。
    這本書此時就放在麵前，她合上書時，揉揉發紅的眼睛，發了半晌呆。
    鄧公子沒騙她，一個荒年便成就數個隱世巨富。
    當她聽聞鄧父投了多少銀子在囤糧上，眼睛都瞪圓了。
    這次要能成真，鄧家之富可再上一個台階。
    怪不得鄧父不屑入仕，當了官，許多事情反而不好辦。
    徐棠歪在床上，細細思量。將眼神投入窗外無垠的夜空之中。
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    這狹小的京城，讓她打心底厭倦，一成不變的生活，女子聚在一起談不完的胭脂水粉，碎嘴流言。
    一切都讓她厭倦，她飽讀經史，能寫策論，卻也隻能淪為誰的妻子，或成為誰的母親。
    空蕩蕩的虛無感將她包圍。
    她並非不喜歡李嘉，可是，就算成為李嘉的妻子又如何，仍然被身份所囿，那不是她要的。
    她根本沒想過和李嘉產生任何關係。
    他是過客，是她走過的路，看過的景。
    漫長的日子，每個人都在追尋著自己的欲望，像狗追著肉。
    ……
    蝗災終於來了！
    遮天蔽日的蟲子，像陰雲一樣，遮住天空，耳邊是嘁嘁喳喳的咀嚼聲。
    永不停歇，不知饜足。
    像醒不來惡夢。
    糧價飛漲，徐棠能想像到鄧父每日狂喜的模樣。
    她在等，雲之也在等。
    徐棠告訴雲之消息時，約定叫雲之等自己的口信兒。
    已經有人買不起糧食，皇上設立粥棚，京師百姓還不至餓肚子。
    雖然官府一直在平抑糧價，但架不住百姓的極度恐慌。
    家中有經曆過饑荒年歲的人，哪個能不怕？又有幾人會相信官府之言？
    徐棠沒想到鄧父這麽貪婪，這樣的價格他不但不放糧，還收糧。
    糧食價格開始抑製不住，打著滾地向上翻。
    糧食已漲了五倍。鄧府裏徐棠的眼線傳消息來說，鄧父已打算放糧。
    徐棠遞了消息給雲之。
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