皇帝與鳳藥一起見了蘇婉。
    對蘇婉來說，這是極好的機會，她抓住這個機會，闡述了自己的政治抱負。
    鳳藥提前看過蘇婉的資料，她的出身和鳳藥一樣貧寒。
    這樣的家族還能高中狀元，這個姑娘的品性可見一斑。
    這份成績，就是她能力的體現。
    鳳藥看了她的策論，很欣賞她。
    聽蘇婉說想要治理大周最貧困的縣城，她很欣慰。
    蘇婉退下後，鳳藥止不住誇獎這個狀元女郎。
    “皇上，不如給她這個機會，一年時間，若是出色，戶部缺一個能幹的專管地方賑災糧錢核查的官員，臣觀察許久，沒有合適人選，蘇婉可以勝任。”
    長公主從外麵進來，笑盈盈向皇帝請安，“我方才看到那個女郎，聽說文采極好，不如給了我，我想讓她到宗正寺做我的副手。”
    鳳藥暗暗吃驚，宗正寺中接觸的都是權貴，做長公主的副手倒是不錯的差事，對一個寒門學子來說，好過去偏遠之處當縣官。
    皇上猶豫著，長公主道，“好不容易有個女郎，我那還沒女官呢。”
    “這差事也不虧她的才學。”
    鳳藥躬身對皇上道，“容臣女問問蘇婉本人的意見可好？”
    “那就等一等再做決定。”
    ……
    蘇婉明確表示想到縣城去。
    縣下還有村莊，她出身於村莊，知道務農有多累多難，苛捐雜稅繁多，不公之事長存。
    她就是想到鄉親中去，不但要做他們的青天，還要用心推行女子學堂，推廣女子讀書。
    她就是活生生的例子，女子讀書一樣光宗耀祖。
    鳳藥聽了她的話鬆口氣。
    離開驛館問了一嘴，“宮中的差事，明顯品級高，又接近達官顯貴，為何要選做縣令，你可知那裏窮山惡水？”
    蘇婉淺淺一笑，似一枝高山雪蓮，“誌之所趨，無遠弗屆。窮山距海，不能限也。”
    陽光灑在她年輕堅毅的麵孔上，如此高貴。
    這是鳳藥見她的最後一麵。
    ……
    聖旨下，將蘇婉給了李珺。
    鳳藥十分氣憤，斷定李珺從中作梗。
    她為蘇婉心痛，跑去質問皇上為何不按說好的，讓蘇婉到最底層的縣裏去錘煉心性？
    皇上側靠在榻上，一臉冷漠倦怠，“皇姐頭天過來磨了好久，非說這是頭一個狀元女郎，不舍得她去邊遠之地受苦。想重用她，宗正寺一樣可以。”
    “朕這些日子，精神漸短，皇姐精力旺盛聲音高亢，朕受不得搓磨，她那人性子你也知曉。”
    “朕不能為著一個蘇婉與皇姐翻臉，就許了。”
    “那小縣可以讓探花郎過去，那也是個人材。”
    鳳藥的心一點點向下沉，宗正寺油水高，事情閑，但絕對是蘇婉的噩夢。
    那些宗親貴族，全是“鬼難纏”。
    她那樣的出身，想管那些王公貴胄，如把一隻羊羔扔入狼群。
    鳳藥想著讓她看看這幫虎狼的真麵目也無不可。
    她希望蘇婉多看這世界的方方麵麵，快速成長。
    然而這一等，卻等到蘇婉貪汙宗正寺官銀，被貶偏遠驛館的消息。
    她不信蘇婉那樣心懷大誌的人，會行貪腐之事。
    就如鷹隼不會為了進金籠子而自斷雙翼。
    她命李仁偷偷看看蘇婉情況，若精神安好，不必驚動。
    若因此而喪誌，務必告訴她，稍安匆躁，靜候佳音
    李仁回來告訴鳳藥，蘇婉心性之堅韌，恰如石縫裏的野草，野火燒不盡，春風吹又生。
    鳳藥浮出一絲笑意，連連點頭，蘇婉就如一股清新的風，吹入朝堂。
    她太喜歡她。
    第二天上朝結束，大家散了，李珺慢悠悠故意磨蹭到最後。
    鳳藥覺得奇怪，出了門故意等了一會兒走了兩步，卻見李珺已從英武殿走出。
    她走得很快，不多時就與鳳藥並肩而行。
    “方才和皇上說了句話，真真令人惋惜。”
    她看了鳳藥一眼，帶著無法形容的情緒，看得鳳藥渾身顫栗。
    “什麽？”
    “那個狀元女郎，原是個小家子見錢眼開的主兒，貪汙錢款不說，我說她幾句，發配驛館，她竟受不得屈辱，昨天晚上自盡了。”
    鳳藥定在當地，凝視著李珺，眼神越來越冰冷，“為什麽這麽做？”
    “李珺，你我同在這宮中幾十年了，你知道我，我也知道你。明人不說暗話，為什麽？”
    鳳藥用少有的嚴厲口氣，喝斥長公主。
    李珺冷笑，長長指甲指著鳳藥的臉，幾乎戳到她的眼睛。
    “就為你現在敢這麽和本宮說話！”
    “我身為皇親，堂堂大周公主，被你壓在頭上，論政治眼光論能力，哪點輸你？”
    “秦鳳藥，你野心太大了，皇上被你迷昏了頭，將國事盡付你手，而你想的是什麽？扶持李仁上位，你想如從前的王太師一樣把持朝政是嗎？”
    鳳藥匪夷所思，“李珺你是不是忘了我們曾經的初心？”
    “我秦鳳藥隻為天下蒼生。”
    “得了吧。別說這些場麵話。”
    “為什麽殺她？你不用她放她走就好了呀。”
    “她和你一樣，又臭又硬，還不聽話。”
    “李珺你變了。”
    “秦鳳藥，你官至一品，還這樣天真？政治鬥爭向來是利益鬥爭，你我利益已經不同。”
    “我萬不會看著李仁做太子，你將來成為太宰的。”
    “這大周若真有女太宰，隻能是我！”
    “如今的朝堂，寒門出身的官員已經太多了，你們的政治主張你們所爭取的利益，已經影響了皇權和宗室！”
    “各方利益是需要平衡的，可是你卻一心隻想著和你一樣出身的學子。”
    “蘇婉是我給你的一個警告，我告訴你，現在的你和蘇婉一樣惹我討厭。”
    “我曾後悔原來那麽殘忍地對待過你，現在我仍後悔，後悔那次沒殺了你。”
    鳳藥失望又悲憫地搖搖頭。
    “也許你能做到既代表皇家利益，又能考慮到下層百姓需求。
    也許你真可以把權力玩弄於股掌。
    也許你可以做到平衡雙方利益。
    但你沒有對生命的敬畏。
    沒有對眾生平等的認識。
    你像個神一樣高高在上施舍你的憐憫。
    光是這一點，就讓我不能忍受。”
    李珺爆發出一聲短促的尖笑，“眾生平等？”
    “秦鳳藥你在說夢話嗎？”
    “眾生從來沒有平等過，也不會平等。下層就是下層，貴族就是貴族。”
    “那你就是非和本千書令對著幹了。”鳳藥平靜地直視李珺，語氣淡漠。
    李珺也冷言道，“這才是你的真麵目，一個位高權重的出身低微之人，爬上高位應有的模樣。”
    多說無益，鳳藥轉身離去，隻聽長公主猶自說道，“小人得誌。”
    鳳藥趕去驛館，她必須看看蘇婉，哪怕伊人不在。
    路上她自省，自己對李珺的判斷一直是錯誤的。
    她以為李珺和她一樣追求的是大周國泰民安，女子地位可以和男子平等。
    這是她一廂情願。
    身為一國長公主，待下人好，隻是彰顯貴族身份與修養。
    她本質上從未真正改變。
    國泰民安，大周強盛她想要。
    然而有可能動搖皇室地位與利益的政令，她並不讚成。
    朝堂上的官員分為兩派。
    已不是擁護誰為太子的問題。
    而是寒門之士與勳貴世家的對立。
    那麽，她和李珺的決裂，已成必然。
    ……