來到這處偏遠的驛館，進入停放蘇婉屍體的房間。
    風早已變暖，鳳藥還是打了個寒戰。
    她挪動著千斤重的步子，逼自己去麵對蘇婉的麵容。
    若是她早點將蘇婉要回來該多好。
    如果她鐵了心說服皇上，蘇婉就算去到宗正寺也可以出得來。
    對如今的她來說，不是做不到。
    可惜，再後悔，時光也不會倒流。
    她痛苦地看著蘇婉青灰的、失去光澤的麵容。
    蘇婉身上那種蓬勃向上的生命力，一腔報國熱情全部消散不見，隻餘沉寂。
    鳳藥蹲下來，將蘇婉已經冰冷的手握在手心。
    那隻手上多是傷口與繭子。
    皮肉粗糙，是艱苦生活磨礪出來的痕跡。
    命運為什麽對窮人這樣不公？她不過給這些人提供了一點希望，給出一條向上的窄路。
    就引來這麽多人暗中不滿。
    這種對寒門登科的不屑由來已久。
    蘇婉不幸撞到最倒黴的時刻。
    鳳藥痛苦地蹲在那裏，緊緊握住這隻再也溫熱不起來的手，這本該是助手或戰友之手。
    這房間陽光照不進來，如此簡寒陰冷。
    李仁說蘇婉來到這裏依舊開心樂觀，這樣的人，不會自戕。
    鳳藥伏在蘇婉身上無聲哭泣，愧疚將她淹沒。
    等眼淚流幹，她再次抬頭，臉上隻餘堅毅。
    李珺這次碰到鳳藥的底線。
    她默默注視著這個狀元女郎秀氣恬靜的臉，發現自己對李珺完全沒有懼意。
    從幾乎被李珺輕易殺掉，到現在她與她可以平起平坐，鳳藥走了將近二十年。
    一道身影慢慢靠近鳳藥，有人將手放在她肩上，輕聲道，“姑姑。”
    是李仁，他和她一樣難過。
    這個狀元女郎是難得的人材，人品貴重，出身雖低卻毫不自輕自賤。
    李仁雖隻見過兩次，便生出欣賞之情。
    “是李珺幹的。”
    李仁道，“我知道。”
    “她對父皇說，你推宗親女子入朝為官，是為培植自己的力量，你不但想網羅寒門士子，還想邀買親貴之族的人心。”
    見鳳藥詫異，他無奈一笑，“宮裏既歸我管，少不得多放些耳目。”
    他耳語般對鳳藥說，“姑姑，你現在相信我了吧。”
    “皇姑母是我上位的絆腳石。”
    “孩兒需要歸山的防衛權。”
    他目光深深帶著乞求望著鳳藥。
    ……
    鳳藥沒有馬上給李仁答複。
    直到她回到宮中，在英武殿書案上發現皇上新寫的一道聖旨。
    還能聞到墨香，應該方才寫就不久。
    打開聖旨，上書——
    奉開承運，皇帝詔曰：
    聯聞將者，國之幹城，功者，士之顯榮。
    鎮國將軍曹二郎，夙懷忠勇，久曆戎行。其屢破勁敵，保境安民。實乃朕之肱骨。
    今特加恩賞，晉封曹二郎為一等公，子孫襲爵三世。
    望其益勵初心，勿負朕望，再執幹戈以衛社稷，長秉精誠而輔國安邦。
    欽此。
    鳳藥才剛知道長公主有意將芷蘭嫁給曹家公子，故而求著皇上封曹家一等公，再次抬高曹家門楣。
    想是長公主去向皇上抱怨，說曹家不如徐家尊貴，自己女兒下嫁了，她有的是說辭讓皇上下詔。
    李瑕現在隻餘李珺這最後一個血親，現在又非大周從前的緊張時期，他便對李珺縱容許多。
    長公主這人毫無分寸，你退一步，她就逼進一步。
    這是她的優點，也可以成為致命缺點。
    鳳藥默默將聖旨合上。
    抬頭看到皇上不知何時站在殿門口，已注視她良久。
    “皇上萬安。”她像從前那樣給皇帝請了個安。
    李瑕滿是烏雲的臉上，終於露出一絲笑容，“你這樣行禮，朕一下又回到從前的日子裏，你已久不向朕行萬福禮了。”
    他感慨似的，“以前總想著成就大業才會有好日子，卻不知那時處境雖差，那些平淡的時光，已經是朕命裏最好的日子。”
    “這旨意你看過了嗎？”他遠遠指了指那道明黃聖旨。
    鳳藥點頭，“曹家近無寸功，驟封一等公與徐家比肩，恐徐家心中不平。”
    “唉，朕怎會不知，可你知道芷蘭要許給曹家小子，李珺那個脾氣你也曉得，認為芷蘭低嫁了，她抬不起頭，骨肉親情，概莫能外啊。”
    鳳藥輕輕笑了，“皇上也是血肉之軀。徐家那邊我會抽空和徐忠聊聊。”
    皇上瞅她一眼，“她最近對你頗多怨言，你可知道？”
    “知道。她是大周最尊貴的女人，皇上卻重用我為千書令，想來嫉妒二字，世人都難以逃脫。”
    “她不過想要皇上的寵信，我何必與她計較？”
    “你一向大氣。”皇上點頭。
    “那是因為皇上的信任從未改變，臣女都知道。”
    皇上突然變得嚴肅，板著臉鄭重地說，“你可覺得朕最近行事荒唐？朕不糊塗，都睜眼看著呢。”
    鳳藥低著頭，心中暗暗驚駭。
    隻聽耳邊傳來一句，“蘇婉的死，切莫計較了。”
    ！！！
    這句話猶如給了鳳藥一把刀片，硬讓她吞下。
    她垂下眼，眼神靜如深海。
    片刻，她答，“好。”
    ……
    鳳藥奉旨陪皇上到登仙樓。
    兩人散著步，皇上似與鳳藥閑聊，“鳳藥，你不止是朕的大臣，也是帝友，這些日子，朕一閉眼，看到的都是慎兒和瑞兒，他們都在怨朕骨肉親情太淡。”
    他長歎口氣，“蘇婉的事，朕不能查，真查出什麽來，再殺下去，朕身邊已經沒人了。”
    月光照著他的臉，帝王此時隻像是個曆盡滄桑的普通中年人。
    “皇姐最近因為芷蘭的婚事，找朕哭了好幾次，說舍不得女兒，她那人，暴躁起來有時會控製不住自己，你體諒一下。”
    鳳藥隻是賠笑，她沒什麽可以反駁的，她沒辦法說，體諒一下，別人就得付出一條性命，是何道理？
    莫不是長公主的命就比蘇婉的命值錢？
    然而，殘酷的現實是——
    律法是一回事，京城中暗行的則另有它自己的規則。
    不曉得這套規則之人，會被撞得頭破血流。
    到了登仙樓，她目送皇上邁上台階，進入殿內，這才轉身離開。
    聽到身後一陣腳步，站定回頭，卻見長公主趾高氣昂走過來。
    眼神中盡是挑釁，身後跟著烏泱泱一群人，好大陣仗。
    鳳藥移步道旁，垂首讓行。