桂忠手上的鞭子微微顫動，另一隻手握著韁繩，隻肖一抖，那馬兒必定要衝過人牆。
    見他樣子，兩邊的壯年男人們紛紛舉起手上的刀棒。
    雙方眼見要起衝突。
    一個半大孩子像隻猴子似的衝到車簾子前伸手就掀。
    隻聽他脆生生喊道，“爹，簾子被釘住了。”
    所有人一下將桂忠和兩個侍衛圍在正當中。
    人群後走出一個壯年男人，一臉愁苦，緩緩衝著桂忠抱拳，“大人，裏麵可是沈賊？”
    ……
    “在下葛壯，定州人氏，家中田地房舍皆毀於洪水，身無餘糧，隻能帶著老母與孩子投奔到興州。”
    “興州欽差貪賄吝嗇，連身強力壯的男人都搶不到一點賑災粥，搶到也是稀湯寡水……”
    葛壯擦把臉，繼續說，“我與鄰居結伴而來，互相照顧。分粥時，他幫忙照看老弱婦孺，我去搶。”
    那一日，葛壯去搶粥，突然那天湧入興州大量災民，大家不按秩序一擁而上。
    葛壯身兼兩家搶飯的任務，很慌張，大量人開始擁擠，有人喊叫，說粥已見底。
    人們瘋狂起來，現場猶如沸騰的水。
    擁擠、打罵、有人倒下、有人受傷、大家互相推搡……
    等葛壯衝入人群，搶到一碗薄薄的稀湯，他護著那碗湯，回到家人本應該等著他的位置。
    那裏空空的，鋪的稻草亂七八糟，已經看不出是人住的地方。
    他心急如焚，連鄰居也不見了。
    那碗湯被他護在手上，又不敢隨便放下。
    隻能如被架在火上烤著等待。
    終於官兵趕過來，平息了亂子又說要加幾大鍋新粥，請大家等待。
    所有人都知道，加的粥飯並不夠這麽多人分發。
    紛紛摩拳擦掌，打算衝上去搶。
    忽聽有人喊，“死人啦！！”
    葛壯再也顧不上手上的稀湯，把碗塞給旁邊的人，自己衝向人堆。
    他母親跪在地上，哀哀地哭，不停抽打自己耳光。
    他上去先拉住母親，地上躺著他的孩兒，已經被人踩死。
    孩子鼻孔裏流出鮮血，眼睛半閉半睜，帶著迷惘，跟本不知道發生了什麽。
    小身子上淨是腳印。
    整個人裹滿了泥漿，像個沒來及上色的泥人兒。
    鄰居這才跑來，哭道自己被災民衝散，一轉臉就找不到葛壯的老娘與孩子。
    賑災現場爆發出男人低啞的哭叫。
    不一會兒，這哭聲突然變大，其他人也跟著開始哭。
    分粥之處分散著許多災民，這段時日，時不時有人死掉。
    不知是死於疾病，還是死於饑餓。
    大家看著葛壯，物傷其類，想到傷心事都嚎啕起來。
    可是，官家根本不上心。
    “沈賊來過一次。”葛壯本是平平敘述，此時突然激動，“這位欽差大老爺說生死是咱們窮人的命，與皇上無幹，皇上已經很仁慈，撥了錢糧，咱們自己身子羸弱不爭氣怪不得旁人。”
    “大人，沈賊來到此地，除了支起幾個棚子，分發那一口稀得能照見人影的湯，還做什麽了？”
    “我等草民今天想問個清楚，皇上究竟是如何讓他賑災的？”
    “晚上冷得人瑟瑟發抖，淋著雨盼天亮，想來沈大人是鑽的熱被窩，摟著湯婆子睡的吧。”
    他對著車內大聲說，“沈大人可曾想到，有許多老人跟本挺不過一夜饑寒？”
    “若如此賑災，皇上何如根本沒管？”
    “做個樣子，還想落萬民景仰不成？”
    葛壯向桂忠行個禮，說道，“葛某並非胡擾蠻纏之人，也識得幾個字，聽過聖人教誨，不是不講理。”
    “借債還錢，殺人償命，天經地義，請大人留下沈賊。”
    桂忠仍是那副冷冷的樣子，眼中似乎毫無感情波瀾，淡然抱拳道，“皇命在身，恕難從命。”
    大家激動起來，後頭遠遠有人喊道，“前方為何阻路不前？擋住六王的路了。”
    原來，桂忠雖然出發得早，在此一耽誤，李嘉都出門趕上了，桂忠還在這兒糾纏不清。
    桂忠下馬和李嘉說了情況。
    這時更多人從青州城中出來，他們接了消息，紛紛上前圍住車馬。
    李嘉在車上，外頭雨下得他心煩不已，車輪有小半截都淹在水中。
    他隔簾問，“什麽人阻擋本王車駕？賑災糧已發到地方，叫他們各回各州，本王已吩咐下去，飯食插筷不倒，一天兩頓，直供到水退田出。”
    下人去宣布了這個好消息，李嘉卻沒聽到預料中的歡呼。
    “真是刁民。”他低低念叨。
    葛壯向前走了兩步，被穿著鎧甲的侍衛攔住。
    他倒不急隻對侍衛道，“請欽差大人將我等草民都殺了，否則今天沈賊走不了。”
    他大聲衝李嘉車駕喊，“沈賊草菅人命，請欽差大人做主。您老來此不就是查清此賊罪行嗎？怎麽連車都不舍得下？你做的什麽欽差，行的什麽皇命？”
    他聲音洪亮，周圍災民紛紛附和。
    李嘉厭煩得要死，他實在不想再看那一張張埋汰又愁苦的麵容。
    可是外麵吵鬧的理由他又不能視而不見。
    終於，他在車內穿上油布做的鞋套子，由侍衛撐起傘，踏出車廂。
    “叫那個男人過來，有話當本王麵說清楚。”
    葛壯淋著雨過來行了禮，倒是個懂得禮數之人，不像普通莊稼漢。
    “葛某參見欽差大人，我等草民沒有別的請求，隻請大人去看看死於這場賑災中的人數。”
    “去看看？”
    “是，開設粥棚後，有人死掉，沈賊讓在特定之地挖個坑專扔死屍。”
    “葛某與眾災民離開興州逃到青州時前那裏還沒掩埋，想必沈大人是不會想起這種小事的，所以請欽差大人與我等一起去看看，那可是沈大人贖職的實證！”
    “所幸興州離此不遠，我們走道，大人坐車不會不舍得走一趟吧？”
    李嘉抬眼，見烏泱泱一群人都淋著雨，瞧著自己。
    許多雙眼睛裏，閃著仇恨、氣憤、怒火……還有希冀。
    他隻覺得雙肩沉重，這麽多人的期待放在他身上。
    他本對沈某沒什麽感覺。
    貪汙銀子這件事對他來說很模糊。
    銀子，他從來不缺，基層官員那麽苦，隱約感覺貪得要是不多，也是情有可原。
    而此時，隻覺得沈某惹來這麽許多麻煩。
    本該當好的差事，幹得稀爛。
    把這些爛事推到自己身上，該去死一死！