徐棠收到玉珠的信，初時也當做綺眉。
    她不氣也不急，看過幾次，斷定這不是綺眉所寫。
    這封信的內容和前頭對不上，綺眉前麵還讓她勸說李嘉爭奪皇位，怎麽突然又說不讓自己和李嘉聯絡呢？
    但威脅的理由倒是充分。
    徐棠不信綺眉能蠢到明明做上李嘉的王妃，連內院都管不住。
    回信直言，若真有人能威脅到徐家安全，請綺眉侄女為家族安危，把這危機熄滅在未點燃時。
    省得燒起來，費勁去滅。
    綺眉不是徐棠，做不到視人命如草芥。
    她再不喜歡玉珠，也不願殺人。
    再說她心中對玉珠充滿同情，她愛過李嘉，所以格外能體諒玉珠。
    她自己慢慢體會到閨閣女子所承受的約束。
    也驚訝於自己不曾察覺到這枷鎖，皆因習慣了它的存在。
    故而明白徐棠當年為何拚命想掙脫這一切，不惜選擇嫁給商賈之子。
    她不讚同徐棠那種自私的做法。
    隨著心智成熟又不得不佩服小姑為了夢想敢想敢為。
    她對徐棠產生了十分矛盾而微妙的感情。
    信件到了手上，她不知怎麽麵對玉珠，這些日子李嘉不在，玉珠像沒了魂。
    請安時便會問有沒有李嘉的消息。
    每日都會問王爺什麽時候回來。
    還向綺眉訴苦，早知道不如不做這個側妃。
    側妃比著通房丫頭地位高出不知幾階，供奉、吃用都要好得多。
    而且，地位的提升，帶來的不隻物質上的豐富。
    走到哪誰都會高看她一眼，不敢不尊稱一聲側妃。
    她隻活在有李嘉的那個世界裏。
    沒了李嘉，一切都沒有意義。
    她活得純粹。
    綺眉讓她回去看看爹娘，現在也出息了，按理也當衣錦還鄉。
    她隻回去一次就懨懨說再也不去。
    綺眉問了跟隨的小丫頭，說是回去時竟認錯人，把旁人認成自己娘親，鬧了場笑話。
    玉珠升為側妃跟本沒和家人提，所以從未有人找上府來尋親。
    最後隻留了些銀子就回來了。
    對她來說家人全是有血緣關係的陌生人。
    她爭奪李嘉的愛，卻沒害過綺眉。
    這樣一個女子，綺眉怎麽下得去手殺她？
    綺眉心事重重，剛好玉珠又過來正院，早上才來請過安，這會午時又來，不免太勤快了些。
    “側妃萬安。玉珠想來問問，南邊那位女帝可有回話？”
    綺眉請她坐下，開解她說，“我小姑那人不把我放眼裏，你在南邊伺候過，也知道那時我的處境。”
    “親小姑連見也不肯見我。”
    “如今隻是寫信怎麽會回呢？”
    玉珠臉上愣愣的，聞聽此言突然活泛過來，眨著水汪汪的眼睛道，“那不對。她許是不在乎側妃，但她不能不在乎徐家。”
    “再說她冒名頂替之事，傳到暹羅國中，對她坐穩帝位沒半分好處。”
    她變得鮮活又機靈，接著道，“想想咱們皇上，一個男人掌握全國都難得不得了。她一個女子，就算有手段，那也不是當地人。”
    “穩住全局都困難，哪裏敢讓人知道她根本不是大周公主？”
    “這是其一，其二，徐家握著重兵，這個才是支持她坐穩帝位的關鍵，她不會看著徐家因她出事。那樣徐家是不是會恨上她呀？”
    “連我這樣的人都知道輕重，我不信她一個能坐上帝位的女人會不在乎。”
    “我想明白她為何不理會王妃。”
    “她放不下帝位，所以就放不開王爺。”
    玉珠起身在屋內踱步，“側妃想想，沒了王爺，她掌兵權並不方便，又不肯相信暹羅國的官員。”
    “她需要王爺以曹家或她自己的徐家為她稱帝做依靠。”
    “王妃，你們徐家不會摻和這趟渾水對不對？畢竟暹羅隻是小國。”
    “咱們皇上要是不在乎，徐家不敢在乎。”
    “她隻有借由握著王爺的心，才能利用王爺。”
    綺眉不忍心打斷，也無法告訴她，徐棠識破了信是假的。
    她們誰也想不到，徐棠的信件由南向北，途經十三州驛站，被李仁截獲，他同樣看了裏頭的內容。
    徐棠鐵了心支持李嘉去和李仁一爭高下。
    其中還列了一串可為李嘉所用的大臣名單。
    其中不乏位高權重者。
    李仁看著信上內容，他還依稀記得徐棠的模樣。
    那樣一個弱女子，誰又能想到，如今能站到他敵對陣營中去？
    李仁寫信告知鳳藥此事，並打算直接除掉徐棠。
    ……
    綰月在李嘉到達青州時，私下溜到桂忠房間見其一麵。
    兩人相對，不由歎息阿野變化之大。
    他仍然記掛著綰月，隻是臉上從見麵到最後送別，都沒見其展露過一絲笑意。
    他身上籠著“生人勿近”的氣息，一雙眼睛變化最大，眼中不含半分感情。
    此行唯一動容之時，是看到屍坑，險些把持不住。
    他是貢山覆滅的見證者。
    那些屍首的慘狀，讓他再次回到打仗那天。
    他所呈禦覽的密報每個字都是對事實的還原，隻陳述不評價。
    皇上對桂忠的表現很滿意。
    桂忠，不，那個時候，他是阿野。
    他看著綰月的男子裝扮點頭支持，“阿姐要加油過上自己想要的日子。”
    “你呢？”綰月擔憂地問，“你好嗎？”
    “我很好，未來會更好。”桂忠篤定回答。
    之後他便沉默著，聽綰月講述來到青州的生活。
    一個時辰後桂忠起身，打斷綰月，“姐姐，雖在你府也不可大意，你出來的時間太久了。”
    “請姐姐多保重。”
    他帶著眷戀看了綰月一眼，開門請綰月出去。
    送別時綰月遠遠站在李仁身後，看著桂忠，他的眼睛始終沒向綰月看上一眼。
    仿佛那天晚上，便是此生訣別。
    ……
    李仁單獨見了綰月。
    綰月自那日家宴，李仁請她帶兵之後再沒穿著過女裝。
    外頭的雨終於停了，天卻依舊陰沉。
    沉默蔓延，久到綰月幾乎要發問，李仁終於出聲，“你想離開王府嗎？”
    這問題對他而言過於沉重，綰月卻似乎隻思索一下就點了頭。
    他換了種問法，“你想離開我嗎？”
    綰月眼神變得複雜，兩人相視，最終綰月依舊點了下頭。
    李仁仿佛釋然，心中黯然，一開始沒得到的情，最終還是沒得到。
    “本王有個重任交付於你，你若完成，本王還你自由，但你名字依舊在冊，這個是沒辦法去掉的，你知道我如今地位尷尬……”
    “但你可以離開這裏，去過你想要的生活，甚至……你可以去找從溪。”
    李仁聽到讓他心碎的一問，綰月壓抑著愉悅，小心問道，“真的？”
    李仁道，“你不問問任務，就隻關心是不是真的？本王……唉。”
    他長歎一聲。本想說，本王承諾何時沒完成過？最終咽下這話。
    是了，他在綰月麵前說不出這樣硬氣的話。
    他對綰月的承諾都沒完成。