名叫瑪麗的棕發少女臉色慘白，身體微微顫抖，像是有些沒反應過來。
    台階上的主祭老嫗戴著麵具，自然看不到表情。她隻是伸出手向著瑪麗招了招，再次喚道：“瑪麗，上來。”
    沒等瑪麗做出反應，她身後的那名身強體壯的嬤嬤卻已經不耐煩了，立刻鐵青著臉，一言不發地將手中的短棍狠狠地朝著少女的肩膀戳了下去。
    瞬間，瑪麗發出一聲慘叫，立刻一邊手腳並用，連滾帶爬地向著台階上爬去，最後跪到了主祭老嫗的麵前。
    剛才戳了她的嬤嬤，也悄無聲息地跟了上來，站在她的身後。
    主祭老嫗指了指水池。
    瑪麗的臉變得更白了。
    她一寸寸地以機械的動作挪到水池旁，雙臂撐在水池邊緣，又一頓一頓地彎腰，低頭，將自己的臉朝著水池湊了下去——
    然後，卡在了那裏。
    她的頭深深地埋下去，卻在幾乎緊貼水麵的地方停了下來。
    然後，她就那樣凝滯在了那裏，維持著這個動作，直愣愣地盯著近在咫尺的水麵。從側麵能看到她的腹部與胸口劇烈地起伏著。
    但少女或許激烈的呼吸的聲，已經被天窗上灌落下的雨聲所完全覆蓋。
    主祭老嫗也沒有多餘的動作，又被麵具覆蓋了表情，便隻是如一顆真正的枯樹那般沉默地等待著。
    不遠處的，側廳的立柱後，格雷饒有趣味地關注著這一幕，期盼著劇情的進一步發展。
    駝背老嫗卻在一旁突然發聲：“哦對了，看我這記性……差點忘了一件重要的事。”
    “嗯？”被打斷的格雷多少有些不快，皺眉扭回頭去看她。
    於是她佝僂著背，抬頭望向格雷，露出缺了牙的笑來：“尊敬的客人，請您記得：一會兒您見到的所有事情，都是儀式的排演，是為了取悅偉大烏列。所以，哪怕您有什麽疑惑，也請先詢問我，我一定知無不言。隻是我懇請您，別中途打斷儀式，令偉大烏列不悅。”
    格雷揚了揚眉，剛想發問，卻從眼角餘光裏看到水池那邊似乎有了什麽變化，立刻扭回頭去重新望向水池旁。
    果然，雖然瑪麗與主祭依然凝固在那裏，但卻有人動了——那是瑪麗身後的嬤嬤，又動了。
    強壯的嬤嬤悄無聲息地走了上來。
    她從身後一把抓住瑪麗的腦袋，毫不猶豫地朝著水池按了下去。
    “啊——噗——”少女的尖叫聲中途就被淹沒在了水中，瞬間就嗆到了。
    她本能地揮舞著手臂，拍打著水池的邊緣與水麵，濺起雪白的水花。
    然後，嬤嬤卻又將她的腦袋從水中抓了起來。
    少女露出劫後餘生一般的表情，饑渴地呼吸著空氣，不由自主地咳嗽著，吐出水來。
    可沒等她再多呼吸幾口，身後嬤嬤卻已經再次將她的腦袋朝著水池按了下去。
    同時，主祭老嫗表情木然，再次開口念誦道：“瑪麗，你將成雨之主宰者的新娘。
    “但你對神恩還有畏懼。”
    “你必須改變，在新婚之夜前。
    “放開自己吧。你要學會……全身心地領受神恩。
    “……來吧，接受來自雨的恩賜吧，放開自己，放下身為人的枷鎖……將自己，全身心地，獻給雨之主宰者吧。”
    “打開自己吧。”
    而同時，嬤嬤麵無表情地將瑪麗按入水中，再提起來，按到水裏，再抓起來。如同精密又熟練的機器人。
    主祭老嫗也同樣，沒有動作，也看不到表情。
    在這幅畫麵中，兩個沒表情的老婦人不像是人物，卻更像是某種固定活動的背景。
    唯一有變化的，就隻有作為受難主角的少女。
    “——啪”，“——呀”，“——噗”
    在瑪麗因掙紮拍打水麵的啪啪聲響中，在她時不時就本能發出又瞬間被被打斷的尖叫聲中，主祭老嫗開始平淡而反複地念著：“打開自己，領受神恩。”
    “打開自己，領受神恩。”
    “打開自己，領受神恩。”
    “打開，領受——”
    背後的嬤嬤突然開口大聲罵道：“瑪麗你這個蠢貨！教你的東西都忘了嗎！！快想起來！別反抗！！放鬆！放鬆！放鬆！！”
    像是主祭老嫗的咒語起了作用，又或者被嬤嬤的話點醒了，瑪麗一下子就真的放棄了掙紮，手突然之間便放鬆了下去，不再像之前那樣本能地強撐著池邊想要阻止自己被按下去。
    嬤嬤將瑪麗按入水中，她配合地閉上呼吸，不再掙紮，節約著空氣。
    等待片刻，嬤嬤再將少女提起來，給她短短的換氣時間，再將她重新按入水中。
    在三人之間，這番動作循環往複，仿佛產生了某種怪異的韻律。於是少女也入了畫，不再是活生生的人，而加入到機械地運動著的背景之中，成為了這一副畫麵的一部分。
    直到結束。
    嬤嬤最後一次將瑪麗從水池中抓起來，然後放開了她。
    瑪麗立刻就跌到了地上，拚命地咳嗽著，嘔出喝下去的水來。
    嬤嬤則根本不等她休息，毫不留情從身後將她架起來，帶到主祭老嫗麵前。
    “感受到了嗎？神恩。”主祭老嫗繼續用平板的語氣問道。
    瑪麗竭力抬起頭來，道：“神恩，已在，我，體內。”
    就這幾個字，她再次劇烈地咳嗽了起來，噴出嗆進肺裏的水來。
    主祭緩緩點頭。嬤嬤則將瑪麗帶了下去，帶回到她原來的位置上，讓她伏在坐墊上休息。
    然後，主祭老嫗便再次開始了對雨的讚頌。
    儀式似乎就此完成了“一節”。
    格雷望著這一幕，若有所思：“所以，神恩……就是指這雨水？”
    駝背老嫗答非所問：“瑪麗是個好孩子，但她太笨了。主宰者不怎麽喜歡她。”
    “你怎麽知道雨神不喜歡她？”
    “因為主宰者沒有選她。”
    “你怎麽知道？”
    “因為主宰者確實沒有選她。”
    “那雨神選了誰？”
    “接下去您會看到的。”
    此時，又一段禱詞結束。遠處水池邊的主祭老嫗，正高聲報出第二個名字：“——麗娜”
    這次被叫到名字的少女倒不像瑪麗一樣害怕，但也無法控製地露出了緊張神色。一聽到名字，她完全不敢怠慢，立刻便用最快的速度站起身來。
    身後跟著負責她的嬤嬤，麗娜走到水池前，跪了下去，然後朝著水麵俯下身去，靠近水麵，深吸一口氣——
    然後——就像瑪麗剛才所遭遇到的一樣，她的嬤嬤也開始從身後抓著她的後腦勺，將她的頭反複按入水中。
    遠處的側廳中，格雷正聚精會神地看這一幕，旁邊的駝背老嫗卻突然難聽地笑了起來：“看來，剛才的提醒多餘了。我還以為，外人會看不慣這種事。尤其，客人還曾經是美德教會的教士？”
    “嗯？”格雷頓時轉回頭來，轉而凝視著老嫗，露出好笑的表情：“怎麽，還在試探我，不相信我自報的身份？”
    “不敢。”
    “無所謂。”格雷打了個響指，“好吧，那我就來來告訴你，美德教士是如何看待這種事情的吧。”
    駝背老嫗桀桀笑了兩聲作為回答。
    於是格雷繼續凝視著那邊的儀式，同時沉默下來，似乎是在略作思考後便開口道：“當然。如果我還是美德教會教士的話，確實見不得這種以痛苦取悅神，將人獻祭給神的事情。因為這顯然，與美德相悖。”
    “美德啊……”他感歎道。
    “教義說，光之父愛世人，世人也愛光之父，正如父親與子女之間的愛。所以光遣下救主來拯救我們。”
    “人卻犯下錯，被罪操縱利用，令救主被釘在十字架上，逼救主離開了人間。”
    “但光依然愛我們。在離開前，救主留下了他的軀體。聖軀的不同部位，化作了【美德】。”
    “第一美德靈性，第二美德節製，第三美德寬容，第四美德謙遜，第五美德忠誠，第六美德公正。這些美德，正是救主的聖軀，是為人對抗獸之罪的武器，是為人贖淨自身天生的獸之罪而前往光之國的最後一條道路。
    “所以，人若愛光，便一定會遵循美德。人若遵循美德，便是在愛光。”
    “——在審判日來臨的那時，隻有遵循美德的靈魂才被認可是對光有著無汙邪的愛的，才有資格前往光之國，才有資格……被再次降臨的救主帶去光之國。”
    說著，格雷緩緩地打開雙臂，又如同擁抱空氣一般合攏起來，最後十指交叉在自己的下巴下方，如同教士擺出禱告的手勢：“所以，其實就是說——首先，人要愛神。其次，愛就是美德。最後，美德又是神因為愛人才賜下的，因此是人愛神的證明……由此，神，愛，美德形成了三位一體。”
    “除此之外的部分呢？當然，全都是【罪】……比如，生祭，痛苦。”然後他放下手來，聳聳肩，又朝著那邊所進行的儀式攤了攤手道：“就是那個，我們正在看到的事情，你要我以教會的視角給出評價的話。那就是【罪】。你們確實在做一些會讓裁判騎士團將你們村子整個抹掉的事情。難怪你們那麽那麽防備外人……”
    老嫗笑眯眯地聽著，繼續背著手，駝著的背似乎更弓了。
    格雷則瞥了她一眼，同樣笑眯眯又平和地道：“婆婆，放鬆，你都那麽老了，還那麽緊繃身體小心抽筋。再，順便也把你藏在背後的刀好好地收起來，不然可是會傷到自己的喲？”
    老嫗表情不變。
    於是格雷舉起手來：“喂喂，別那麽嚴肅，婆婆，剛才我隻是在介紹教會的教義而已，完全不代表我認同——我說過，我已經和那說謊的教義與壞掉的教會永遠說再見了。”
    老嫗依然如微笑的雕像，卻又像是蓄勢待發的老年豹子。
    格雷聳聳肩：“好吧，聽我說——光之神，全一的父，就是條狗。祂是個強盜，像是強行破門而入那般來到我們的世界，以那是他的孩子為理由，把我們的孩子搶走。”
    老嫗這才將在背手攥著的刀拿回身前，插回刀鞘塞回懷裏。
    格雷笑了笑，轉身再次望向水池那邊，一邊道：“……因為一旦意識到美德教會所信仰的神並不存在，這些理論就都顯得可笑起來了。”
    看著看著，他再次將自己的下巴擱在交叉成的拳頭上，卻並不是真的祈禱，而是繼續眼神灼灼地盯著正廳裏的水池邊。
    水池邊，少女們繼續被折磨著。她們嗆水，咳嗽，本能地反抗又被毆打，不自覺地哀嚎著。
    出神地凝視著一幕，格雷繼續將下巴握著拳頭如同禱告，臉上露出微笑：“你看。我認為……那才是愛。”
    “折磨與痛苦，才是愛真正的形態。”
    “我現在所見到的，正是雨神對新娘們的愛。”
    頓了頓，格雷用肯定的語氣道：“所以，從進入村子以後，我就感覺到了……我親近雨神。”
    旁邊的老嫗也沉默了下去。
    良久，她才緩緩點頭道：“您說的……非常有道理。我現在明白，為什麽族長那麽相信您了。”
    說話間，又有幾位新娘經受了儀式化的折磨。
    接下來……
    “卡萊爾——”主祭老嫗喊出了下一個名字。