側廳。
    “讚美雨之主宰者。”
    格雷結束了一段大聲歌頌，坐回箱子上。
    然後他雙肘擱在膝蓋上，俯身前傾看著對方，一邊問道：“感覺在怎麽樣？記得我嗎？記憶還連貫嗎？思維能運轉起來了嗎？”
    十步之隔的對麵。
    心肺複蘇術起了作用，阿爾泰婭恢複了意識，但還沒完全清醒。
    她裹著毯子，仰著頭靠著牆壁，微微張開雙唇，瞳孔裏滿是茫然，仿佛籠罩著尚未完全褪去的水霧。
    她的視線盯在格雷的臉上，但與其說是觀察，倒不如說是本能地盯著會動的東西發呆。
    所以在聽到他的問題之後，她半晌才反應過來，緩慢地點了點頭，但沒開口。
    “真的？”格雷又問了一遍。
    少女開口，帶著夢遊一般的腔調道：“真的。”
    “那麽。”於是格雷豎起一根手指：“這是幾？”
    少女盯著手指片刻，緩慢地答道：“一。”
    “好，那麽眼睛跟著我的手指。”格雷說著，開始緩慢地擺動手指。
    少女依然老老實實地聽話了。
    格雷觀察著少女的眼球轉動，又抬起手來，點到自己的鼻子上：“再做這個動作，連續做三次。”
    少女表情茫然，但仍然照做了。
    這次格雷滿意點點頭，再次伸出手指：“這是幾？”
    “三。”
    “那這個？”
    “二。”
    “不，這是你。”
    阿爾泰婭眼神依然呆滯，過了片刻之後慢慢皺起眉頭，緩緩道：“我不明白。什麽意思？”
    “沒什麽，隻是在我的家鄉，‘二’是對愚蠢者的稱呼。”格雷翹起二郎腿，挺起腰來，微笑著道。
    不知道是不是因為沒有完全清醒的緣故，少女完全沒有生氣，反倒是眼神明亮了一些，清醒了一些，好奇地問道：“……那是哪裏？”
    “一個很遠很遠的地方，你就別管了。”
    又愣了片刻，阿爾泰婭的眼神裏的迷霧總算是淡淡消散了。
    終於理解了剛才的對話，她揉了揉眉角，聲音中的夢遊感褪去，取而代之的是一下子湧上來的疲憊感：“先生，我從未冒犯過您，請不要莫名其妙地羞辱我。”
    “格雷，叫我格雷。你覺得你的行為還不夠愚蠢嗎？”
    “行為愚蠢……”阿爾泰婭下意識地重複了一句，然後似乎被點醒了。她停下動作，扭頭望向正廳。
    雨潮祭司，嬤嬤，以及其他新娘們，都站在不遠處，神色各異地看著他們。
    望著這一幕，阿爾泰婭才算是徹底清醒了過來，終於露出了愕然的神情。
    她的視線緩緩掃過這些人，麵露茫然，似乎是自言自語地說出心中疑問：“……發生什麽？儀式怎麽樣了？”
    “當然是停止了，發生了那種事。”
    “那種事……什麽事？所以，到底發生了什麽？”
    “當然是說你想要自殺這種蠢事。”
    阿爾泰婭愕然地望向格雷，露出疑惑神色，等待的解答。
    “你，自殺，字麵意思。”格雷伸出手指指向阿爾泰婭，然後將他所見到的那一幕講了一遍。
    最後，他凝視著阿爾泰婭的表情，問出了他最關心的問題：“你在抓著水池，想要溺死自己的那個時候，心裏在想什麽？”
    阿爾泰婭卻露出一臉茫然：“我……我真的做了這種事？”
    “是。”
    “不，不可能。”阿爾泰婭呆滯片刻，最後拚命搖頭起來，“我為什麽會想自殺？我不可能自殺。我可……我可不能那麽輕易就死掉！”
    格雷摸著下巴，感到有趣：“嗯？……難道，你不記得那時候的事情了？”
    “嗯，我記得的最後，是我代替羅莎上了儀式台……”然後她又咳嗽了兩聲，撫著胸口，一片茫然，“所以我真的做了那種事？但是怎麽可能？為什麽……”
    格雷眯起眼睛凝視著低著頭一邊咳嗽一邊苦思冥想的阿爾泰婭。
    他倒不覺得阿爾泰婭是在有意說謊。
    說起來，當阿爾泰婭突然抓住池沿想要淹死自己的那個時刻，也應該是在她已經失去了意識之後。
    ……換言之，那時候驅使著阿爾泰婭的，果然是那種不會輕易浮上表層意識的“自我”。
    “那麽，等你想起來再說吧。”於是格雷輕易地帶過了這個話題。
    阿爾泰婭搖搖頭，又清醒了一些。
    “你……對了，你又是什麽人？”然後她望向格雷，又扭頭望著遠遠地仿佛避開的祭司們，似乎終於察覺到了現狀的怪異：“為什麽是你在同我說話？”
    “哈？那麽快就忘記我了？”格雷不滿意道，“是我啊，是我。”
    阿爾泰婭又仔細端詳了他片刻，最後搖頭道：“抱歉，格雷先生，您是認錯人了嗎？我從未見過你……我是指，今天早上之前。”
    “嘖，沒詐出來。”格雷低聲嘟噥了一句，然後抬起頭來，“對，我說的就是今天早上，我們不是在村口已經見過了嗎。”
    阿爾泰婭點點頭：“是的，我當然沒忘記早上的事情。我的意思隻是，在那之前我沒見過您，我也不了解您是什麽樣的人。”
    “一口一個‘您’，‘您’的……”格雷端詳著她的表情，最後輕聲道：“奇怪，你看起來沒記恨我？”
    “記恨什麽？”阿爾泰婭不以為然地道，“那是我主動要求您抓住我的。”
    “不，我說的是那一拳。”
    阿爾泰婭臉色頓時一僵，不做聲了。她還在毯子下不由自主地伸手摸了摸自己的胃部——早上吃了格雷重重一拳的地方。
    “抱歉啦。”格雷將她的表情，將她在毯子下隱藏的動作盡收眼底，笑眯眯地道，“畢竟那時候……我真的不太明白你到底是想做什麽。”
    “你明白的吧？”他故作誠懇道，“——‘抓住我吧’，真的是頭一次聽到那麽奇怪的要求啊。正常人都會覺得奇怪，心慌，警惕，然後反應過激的吧。”
    “啊，確實，那樣的話，現在想一想我也能理解。”阿爾泰婭接受了他的說法，露出了然表情點了點頭，“是我的錯。”
    “所以，你那時候是怎麽回事？”
    “嗯，隻是因為那時候的情況顯然我跑不掉了。”少女平靜地答道，“而您呢？我那時候第一眼隻覺得您可能是個來雨潮村賣貨的貨郎。我就想，不應當要求您為了我這個陌生人與雨潮村交惡。所以，我決定不讓您為難，至少能幫助到您的話，也好……”
    頓了頓，阿爾泰婭又搖了搖頭：“不過，現在我明白了，是我想錯了。您並不是我所以為的第一次來雨潮村的‘外人’。”
    她再次扭頭望向正廳水池那邊正看著這裏的嬤嬤與新娘們：“因為在這個村子裏，為雨神選出新娘是最重要最崇高的儀式，大多數村人都沒資格參與其中，其他男人也不被允許接觸我們這些新娘……”
    駝背瑪麗與麻臉可可也望著這邊，雖然神情不悅，卻並沒有過來打斷她們的對話。
    “但您卻出現在了教堂裏，兩位婆婆也允許您與我這樣一對一的說話……”阿爾泰婭轉回臉來，若有所思，“所以，您隻可能本來就是村子裏的人，而且地位很高。隻是在我來村子之前就離開，現在又回來了而已。”
    “不，猜錯了。”
    “……啊？”
    “我確實不是村子裏的人。”
    “我不相信。”阿爾泰婭盯著他，不假思索道。
    “好吧，那讓我們先來隨便聊一聊……”格雷搓著手，慢悠悠道：“阿爾泰婭小姐，您的出身應當很高貴吧？”
    阿爾泰婭不回答，隻是靜靜地看著他，等待著下文。
    “因為很明顯，您的美貌如同寶石，而您的氣質則如同寶石被精心打磨過後的光澤。這不是什麽能從什麽窮鄉僻壤的地方自然地誕生的。”格雷打了個響指，“……啊，對，我還想起來了。奴隸販子說你是一個‘高級貨’。為了買你，村子可是花了比買其他六個新娘加起來都多的金幣。”
    阿爾泰婭開了口，淡淡道：“那或許您不用再問我了。奴隸商人為了抬高價錢，應該會驕傲地告訴你，我來自神聖帝國，曾經是一位伯爵之女。”
    “哦？”格雷故作驚訝，抬頭打量著阿爾泰婭，“一位神聖帝國的伯爵之女？這就可以解釋您的氣度了……但我不怎麽相信，一位伯爵之女怎麽會淪落為奴隸。”
    “我現在確實是個奴隸，也不會避諱提及我過去的身份。”阿爾泰婭仰起頭來，顯出貴女的驕傲：“但若您想問為什麽——家族內部事務，請恕我無可奉告。”
    “好吧。”格雷換了個話題，繼續追問道，“那麽凱珂特絲騎士會幫助您也是因為您的身份？”
    “當然，我給了她足以令她滿意的承諾。”
    “嗯？具體的內容不能告訴我嗎？還有，您到底是來自於哪個家族？您可以報一下封號嗎……”
    阿爾泰婭再次露出挑戰的視線盯著格雷，不說話。
    “好吧，我明白。您不信任我。”格雷點點頭，“但是——”
    然後就沒了下文。
    他故意停下話頭，微笑著望著阿爾泰婭，一直到她似乎忍不住想要發問，才再次慢悠悠地開口：“我已經和凱珂特絲聊過了。”
    當然，其實在這一次巡禮中，在現在這個時間點，他其實還沒有見過凱珂特絲。
    但反正阿爾泰婭現在也沒機會與凱珂特絲對質，那麽格雷就可以好好利用上一巡禮最後從凱珂特絲那裏獲得信息，來試探阿爾泰婭。
    而且，阿爾泰婭果然也被打斷了原本的思路與想說的話。
    格雷一邊仔細注意著阿爾泰婭的表情，一邊放慢語速，一字一字，放大音量咬出兩句話來。
    “凱珂特絲騎士。”
    “凱珂特絲，公正騎士……或者大家都叫他們作——裁判官。”
    格雷住了嘴。
    但最後三個字的回聲，卻繼續教堂上空回蕩。
    “裁判官裁裁判判官官官官——”
    然後，格雷看到了——
    阿爾泰婭的瞳孔不由自主地一縮。
    她似乎有一刹那泄露出了動搖與慌亂的氣氛，立刻就抬起頭來，望向教堂上空——仿佛視線急急地追蹤著那四個字，仿佛那四個字的回音化為無形的燕子，一路回旋。
    最後，她追蹤回音的視線，飛快地落到了正廳裏的水池邊。
    回音的最後一個字剛剛落下。
    而水池邊的人們，尤其是駝背瑪麗與麻臉可可兩名祭司，則沒有任何反應。她們隻是依然臉色認真地盯著這邊。
    毫無變化。
    阿爾泰婭的表情，轉變為了疑惑。
    格雷望著這一幕，按捺住心中的好笑繼續說了下去：“沒錯，我知道那女人的真正身份。”
    阿爾泰婭像是回過神來了。
    她不動神色地收起疑惑，轉回臉來重新望著格雷，鎮定道：“我不知道你在說什麽。我隻知道凱珂特絲是個傭兵，我求她幫我逃走，她答應了，就是這麽回事。”
    格雷笑了出來。
    從阿爾泰婭剛才一瞬間那緊張的態度上，他已經得到了自己想要的答案了。
    他猜對了。凱珂特絲真的是公正騎士，而且阿爾泰婭也知道這一點。
    “嗯，好吧，這不重要……重要的是，您可是一位伯爵之女。”格雷繼續打了個哈哈。
    阿爾泰婭對話題的突然轉換似乎有些反應不過來：“不——對，是這樣的。”
    “那麽，我就在想了，尊貴的伯爵之女當然和這個閉塞地方的土包子們不一樣……您，是有見識的。”
    “……”
    最後，格雷瞥了一眼阿爾泰婭：“所以，您應該知道在這個村子其實是怎麽一回事吧？你明白的——這地方根本沒有什麽‘雨神’，操縱著無盡雨季的，隻是龍而已。”
    阿爾泰婭很快反應過來。
    “別——”她下意識地阻止道，同時再次扭頭望向水池邊的祭司們。
    而格雷，卻已經不緊不慢地說了下去道：“非常可笑。愚昧的村人們以為具有無盡威能的所謂‘真神’……實際上，卻隻是一種甚至沒有自身意誌的下等存在。”
    “下等存在下等存在下下下等存在在在”——
    句尾的四個字，再一次在教堂上空回蕩著的。
    阿爾泰婭盯著遠處水池邊的人們，再一次，先是驚慌，然後是疑惑，最後似乎產生了恐懼。
    新娘們，祭司們，人們仍然像是什麽都沒聽到一般。