一天，三天，五天……在雨潮村呆的越久，格雷便越來越親身體會到了“雨潮”這個名字的意味。
    雨如潮汐那般，日夜漲落。
    在這裏，幾乎每一天的清晨都是從飄著綿綿細雨開始的。然後伴隨著天色漸亮，雨勢也在漸漸增大，等到了中午便到達了第一個高峰。下午的雨會稍弱，一直到了晚上天黑之後，才迎來一整夜的大雨。
    雨還如潮汐那般，伴隨著月相活躍與衰弱。
    在之後的幾天裏，每一天的雨勢漸漸從強轉弱。最後，格雷在來到雨潮村的第五天，獲得了一整天晴空，見到了久違的陽光。
    但正如黏土板所記錄的那樣，好天氣隻維持了一天。從晴天的第二天起，雨又開始下了起來，而且之後的每一天雨勢都比前一天更大。
    而到了格雷停留在雨潮的第十天，黏土板上所記錄的雨季也隻剩下了最後兩天了。這時候，雨勢也好像接近了最高潮。哪怕是在雨之潮汐相對最低落的早晨，降落下來的也成了傾盆大雨。而當到了一天中雨是最大的子夜，狂暴的雨更是轟隆隆如同瀑布一般地傾倒下來，若不嚴密地關上門窗，甚至根本聽不清自己開口說的話。
    不過即便是在這樣糟糕的天氣下，格雷還是離開了古夫的府邸，出了門。
    他今天有兩件事要做。
    第一件事，是要去向新娘們“布道”。
    在十天前的那次事件過後，為了繼續有機會接近阿爾泰婭，也為了能從新娘那裏獲得信息，格雷找到了一個借口。他向古夫提出：新娘們現在實在是一個個不聽話又愚笨，為了讓她們理解雨神，為了她們以後能夠更好地侍奉雨神，新娘們需要學習更多。所以，他想要在每天祭典排練結束之後，為新娘們進行“布道”。
    古夫自然不假思索地相信了格雷這番話，並且帶著他去麵見長老們，強硬地提出要求。
    格雷表現出的優秀神棍素養再一次產生了的說服力，再加上他在救護阿爾泰婭的事情裏確實立了大功，所以在半信半疑之中，長老們同意他進行一次嚐試。
    之後，長老們便不得不承認：格雷的方法是顯著有效的。新娘們的緊張度與反抗性明顯下降，穩定性與服從性也明顯提升。
    於是從那之後，格雷便開始了每天雷打不動的固定作息：每天，他都會趁著早晨雨勢較小的時候離開古夫的府邸前往舊教堂，在儀式完成後接觸新娘們，到了下午天黑前再趁著雨變小的間隙返程。
    今天是第十天，格雷自然也照例出門，前往舊教堂。
    和往常一樣，他從村子中央穿過，意識到當隨著最後之日逐漸接近，雨每一天越大，他在村子裏所見到的人反而多了些。
    可能以往的冷落，其實是因為村人都在外工作。
    但在這樣暴烈的天氣之中，在外工作已經幾乎困難到了不可能。所以除了像格雷或古夫這樣肩負與祭典相關責任的人還在外奔走，其實整個村子已經如同靜止。即使是白天，即使是雨勢較弱的早上與下午，村人們也不再外出。他們暫停了田間勞作，更不再去深林裏采摘天堂蕈，隻能整日整夜躲在自己那簡陋的屋簷下。
    道路兩旁，不時能看到有村人站立在窗前，坐在屋簷下。
    還有那些在特意卸去屋頂的露天屋子之中，中無所顧忌地抬臉迎向雨的雨之民。
    所有人，一個個都仰著頭，表情呆滯地望著天空上落下的雨，一動不動。
    從格雷進入一條街的這頭開始，一直到到他從街的那頭離開，這些人的動作都不會有絲毫的變化。
    他們無視從麵前走過的格雷，也不會有任何動作，隻是始終盯著天上的雨，紋絲不動，像是一尊尊石雕。
    ——像是整個村子都被按下了暫停鍵。
    格雷從他們麵前走過，來回扭頭張望，隨意地觀察著道路兩邊奇怪的人們。
    雨這麽大，什麽都不能幹，除了看看雨發發呆，確實也幹不了什麽。不過他好像也記得，前兩天經過這裏的時候，人們雖然也發呆，但還沒到這種紋絲不動的地步。
    難道是伴隨著雨勢增大，人們一個個的抑鬱加重了？這倒不是說不過去，確實有研究表明，年平均雨日較多的地方，抑鬱症的發病率好像也……
    格雷突然停下腳步。
    靈感令他停下腳步，又將他從靈感狀態中踢了出去，像是要他去做什麽事情。
    他停下腳步，抬頭望向前方。
    他正停在他第一次看到那塊記錄黏土板的那位年輕人的家門前。
    年輕人不在家，因為他並沒有像左右的鄰居也一樣在屋簷下呆滯地望著雨。
    不過反正格雷這次並不是來找那個年輕人的。
    他隻是盯著屋門兩側那兩顆他上次就注意過的枯樹。
    死去的樹的樹皮已經開始腐爛，上麵生長出五彩斑斕的菌類。
    格雷盯著枯樹看了片刻，感應到了靈感的驅使，行動起來——他不假思索，利索地折斷枯枝，插入泥土，開始在枯樹腳下向下深挖。
    很快，一個膝蓋深的樹洞很快被挖掘出來。
    然後格雷望著樹坑底部。
    ——樹坑深處的土層，是幹的。
    ——旁邊露出來的樹根，是枯死的。
    就在這瞬間，大雨與積水已經無情地朝著低窪處灌注了下去。轉眼間，樹洞已被雨水灌滿，水麵在沉重雨點的打擊下不停地顫抖出大片的波紋，泛著粼粼波光。
    一切都被淹沒在了水下。
    格雷抬頭看了一眼毫無雨停跡象的陰暗天色，幾乎生出念頭：自己剛才看到的關於幹枯樹洞與根須的那一幕，隻是幻覺。
    但他知道不是。
    因為這本就是他今天出門的第二件事。他本就是為了“確認”這件事而來的。
    格雷抬起頭，望向四周。
    當他在挖掘年輕人的家門口的時候，左近的村人們則繼續對此視而不見。
    就像是沒看到就像看著他走過街道一樣，也同樣沒看他現在的古怪行為一眼。
    格雷不由得喃喃自語道：“沒錯，沒錯，果然是這樣，就是這樣的。”
    咚——
    一聲悠長沉重的聲音打斷了格雷的思緒。
    於是，格雷不自覺地停下腳步，抬頭朝著聲音傳來的方向望去——是山崖上的舊教堂。舊教堂的鍾聲穿透雨幕，降臨到了村子上空。
    “終於想起來報時了？……不，不對，這多半又是哪一位可憐的新娘被——”格雷自言自語了一句，然後突然止住了話頭，飛快地左右張望。
    因為他意識到了，與他不同，路旁的人們依然紋絲不動。
    但這不是因為他們沒注意到鍾聲，而是他們從一開始，所望向的便是那個方向。
    人們並不如格雷一開始所以為的那樣在看天，再看雨……他們一個個盯著的，是山崖上方的那座教堂所在的方向。
    格雷望著眼前這一幕，咂咂嘴，眯起眼睛，品味出點什麽來了。
    要說這個在雨中靜止的村子唯一還有活動的地方，可能就隻有山崖上的那座舊教堂了。在這樣的大雨中，所有的事情都被暫停，唯有教堂裏每日對新娘們的折磨不會停止。
    被迫靜止下來的眾人隻能關注著教堂，等待著教堂裏的“那件事”結束。
    並非今天，而是兩天後最終之日的儀式。
    所有人都在伸長脖子等待著。
    伴隨著雨勢而水漲船高的，是焦躁感。
    狂暴的大雨是舊一輪雨季的尾巴，直到最後那一天，它終將結束，並迎來新的一輪……但在那之前，人們什麽都做不了，所以隻能等待。
    想到這裏，格雷不由得搖頭微笑。
    在鍾聲中，他加快步子，朝向舊教堂方向走去。
    ……
    進入教堂，格雷一抬頭，卻見伴隨著又一聲鍾響，阿爾泰婭正被嬤嬤們從鍾繩上被解下來，又一次。
    不過這一次，她溺水的程度看起來比上次輕了不少，被倒吊之後水也順利地全都吐了出來。除了有些虛弱，也沒怎麽失去意識。
    格雷與她對視了一眼，並未上前說話，反而是悄聲走到了不知為何躲在角落裏發抖的駝背瑪麗身邊。
    其實在上次的事件過後，駝背瑪麗與麻臉可可在古夫與其他長老們的強壓下，已經收斂了不少，很久沒有弄出事情來了。但看起來，今天她終於有些忍耐不住，再次開始對新娘們施加了超過她們所能承受限度的折磨。
    “小心一點。”他輕聲道，卻將老嫗嚇得差點跳起來。
    格雷將她的反應看在眼裏，繼續細聲道：“自然，這些新娘們一個個的都比你漂亮比你年輕……可以理解，你的嫉妒我當然可以理解。”
    “我沒有！”駝背瑪麗尖叫起來，但立刻又惶恐小心地張望了下四周，壓低聲音咬牙切齒道，“我隻是在幫她們感受吾主！”
    格雷根本不去理會她的爭辯，隻是繼續往下說：“讓她們小小地受一點罪，也不是什麽大事……但你還是要小心一點，不要影響儀式。”
    “以往，還從來沒出現過因為‘新娘沒了’而無法向雨神獻上新娘的情況呢。”
    “別忘了你是為什麽而變成現在這個又老又醜的模樣的。“他帶著漫不經心的表情說道，然後將駝背瑪麗一瞬間幾乎失去燒光理性的扭曲表情收入眼底，然後愉悅地笑了起來，“所以，你要記得……小心點，別耽誤烏列的婚禮，別惹怒偉大的雨之主宰者，做好你身為一個仆人所應該做的。”
    “失去的青春取不回來了，也隻能失去了……但塗滿奶酪的麵包，也是能多吃幾天都是好的，不是嗎？”
    “你說對不對？親愛的瑪麗。”警告完了，格雷轉身離開。
    接下來，他便開始了對新娘們的布道。
    布道以一對一的方式單獨進行——當然，雖然說是“單獨”，駝背瑪麗與麻臉可可兩名雨神祭司還是會在不遠處虎視眈眈地守著，防止兩人過於接近，或是說些不該說的話。
    格雷當然沒把自己剛剛恐嚇過的對象放在眼裏。
    新娘蘭尼，新娘塞布麗娜，新娘阿加莎，新娘卡婭，新娘瑪麗……
    一位又一位新娘輪流坐到了格雷麵前。格雷則十分熟練地將美德教會的神父的業務內容照搬了過來。
    一直到最後，最後第二位上前來的，是“新娘可可”。
    格雷對這位新娘的印象比剩餘那幾位更深刻。畢竟，雖然那件事現在已經是“沒發生過”的狀態了，但在格雷的視角來看，阿爾泰婭可是為了保護她而她死過一次。
    剛才他也問了，阿爾泰婭這一次久違的溺水，也還是為了代替她。
    和前麵幾名新娘一樣，格雷帶著新娘可可進行了禱告，又用小故事講述神明的偉大，最後又看出了她心中的不安，安慰了她一番，並鼓勵她身為新娘候補要對自己將麵對的命運感到自豪。
    最後，當布道的時間將近尾聲的時候，格雷笑容可親地道：“可可，最後，因為你最近的表現很好，所以我要送你一件禮物。”
    “禮物？”
    格雷沒直接回答，他隻是微笑道：“閉上眼睛，向偉大雨神祈禱。”
    然後，在新娘可可照做之後，格雷在手上掐出了梅比烏斯的印記。
    一瞬間，外麵的雨聲也是，天井的落水聲也是，驟然變弱。
    不是因為天氣真的變了，而是因為梅比烏斯圍繞著兩人豎起了兩道屏障。
    一道對外，就像之前那樣，不遠處的祭司與嬤嬤們將看不到也聽不到他們真實的交談情況。
    又有一道，卻是將一個小時前的某一個時刻的“外部環境”剪切了過來，方向對內。
    “好了，睜開眼睛吧。”做好準備後，他道。
    新娘可可睜開眼睛。
    她應該沒注意到雨聲的改變，但隻是張望了兩下，便很快就發現了周圍與閉眼之前所發生的最大變化：“——大家人呢？”
    “嬤嬤，婆婆，還有她們……”她環顧在轉眼之間就變得空蕩蕩的舊教堂，盯著不遠處那她閉上眼睛之前還有十幾個人紮堆的位置，迷惑不解，“大家人都去哪兒了？”
    “這就是我送你的禮物啊，一份其他人都沒有的，獨一無二的禮物。”格雷攤開手忍住笑，一本正經地道，“剛才你閉上眼睛的時候，我把其他人都趕走了。”
    “趕走了？為什麽？”
    格雷突然湊近了一些，伸手用手心輕輕握了握新娘可可的手背，又立刻分開。
    肌膚接觸令新娘可可瞬間如同觸電，幾乎從坐姿跳起來，卻第一時間驚慌地望向不遠處原本祭司們應該在的位置。
    格雷看著她的反應，忍住笑：“……所以說了，她們都不在這裏。我們可以稍微親近一點點，出格一點點。畢竟平時的規矩實在太嚴苛了。”
    新娘可可放鬆下來，呼出一口氣。
    格雷則不動聲色地切換了稱呼，溫柔地喚出了新娘可可的真名：“——羅莎。”
    少女身體一震，不由自主地抬頭與格雷對視。
    又是格雷繼續看著她的眼睛，柔聲道：“你很辛苦吧。我也做不了別的，隻能給你一個輕鬆的時刻。”
    新娘可可點點頭，又迅速低下頭去，想要隱藏臉上飛起的紅霞。
    “所以，放鬆。羅莎，你看，現在這個教堂裏隻有你和我……”格雷微笑著將新娘的羞澀收入眼底，然後話鋒一轉，“——而你討厭的那些人，現在一個都不在了。沒有恐怖的祭司，沒有粗暴的嬤嬤，也沒有你在心中暗暗咒罵卻又得不與她們在一起的同伴……”
    “……”
    “你有什麽平時不敢說的，又憋了很久的話，現在就都可以放心痛快地說出來了。”
    新娘可可抬起臉來，笑容有些勉強：“沒，沒有！婆婆和嬤嬤都很好，我也很喜歡大家，每一個人！”
    “真的？”
    “——真的！”
    格雷的表情冷了下去。
    “不要說謊，羅莎。”他的聲音依然溫柔，但開始帶上嚴厲，“這是我苦心為你準備的告解聖事。”
    “你知道什麽是告解，對吧？畢竟你曾經是美德信徒。但我要告訴你的是，告解當然並不獨屬於美德。”
    “羅莎，雨神的新娘必須是純潔無瑕的。所以，在進入婚禮之前，你也必須首先將你的罪，一一向著雨神坦白出來。”
    “……你要說出來，因為靈魂上一切大罪會因妥當告解而獲赦。雨神聽到，便會將你的罪消滅，同時賜給你寵愛。神的寵愛今後又會永久地守護著你，令你再也不用擔憂罪的侵擾。”
    “但是，羅莎，首先……你要毫不隱瞞地說出來。”
    格雷就說到這裏，聲音嚴厲。
    新娘可可低著頭，開始不安地擺弄自己的裙角，時不時張嘴發出一個兩個音節，卻又沒有後文，似乎內心在激烈地掙紮著。
    格雷看著她的樣子，歎了口氣，再次用軟化的語氣道：“我知道，你肯定會擔心。但是你要相信我。我說了，現在這兒隻有你我。你也要相信我，我保證不會將任何一個字泄露給第三人聽。”
    “所以，你可以說出任何你平時不敢說的話來。不管那是針對誰的。”
    “我隻是希望羅莎可以遠離罪而已……我隻想羅莎再次變回我最喜愛的那個純潔的小羅莎。”他再次前傾身子，將手覆蓋上新娘可可的手，盯著她的眼睛，“不要讓雨神失望，羅莎……不要，讓我失望。”
    新娘可可再次做出了觸電一般的反應，條件反射一般地道：“我想要向您懺悔。”
    “嗯，我在聽。”格雷含笑道。
    “我……”新娘可可咬著嘴唇，臉色糾結許久，最後還是咬牙道，“討厭阿爾泰婭！”
    “因為——”她低下頭去，不敢讓格雷看到她的臉，但最後帶著憤憤不平的聲音低低地道，“因為您總是看著阿爾泰婭。”
    “啊？啊，這——”格雷故意將為難的表情毫不掩飾地清楚地展現給新娘可可看，同時結結巴巴道：“羅莎，我，我——謝謝，我明白你的意思，但是……阿爾泰婭，阿爾泰婭她的確為你做過許多事，保護過你許多次啊！”
    新娘可可果然被他仿佛袒護阿爾泰婭一般的態度激怒了，立刻就脫口而出道：“誰求她了！
    “不過是喝幾口水而已！我根本就不覺得有什麽關係！祭司婆婆們都說了，雨神會保護我們不會讓我們被淹死的！這樣就自以為是我的恩人了嗎？
    “不，我看這女人就是故意做些引人注目但又無關痛癢的事情，裝出一副主動犧牲的樣子，裝出一副聖女的樣子！這樣她就仿佛比我們高貴了，這樣她就可以勾引男人了！
    “她就是個婊子，婊子！……”
    新娘可可像是終於找到了宣泄口，一發不可收拾，開始了不停的咒罵。