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    太陽快要落山了。
    南都府西北角一處小院，屋頂煙囪飄著輕煙。
    屋內，鐵鍋蒸騰的水氣浮在頂棚下，霧蒙蒙的。
    竇奎抱著一把柴禾放在牆邊，從中抽出一根填進灶膛裏。
    火苗很快便躥了起來。
    竇奎坐在小木墩上，盯著灶膛裏的火光出神。
    “小奎，少添點柴禾，鍋裏的飯要燒糊了。”
    “娘，火旺了燒飯才快，我餓了。”
    “再等一等，你爹爹和哥哥姐姐快回來了。”
    “太陽都落下去了，爹他們怎麽還不回來？”
    五歲的竇奎抹了一把鼻涕，不情不願的把剛添進去的柴禾取出來。
    扔在地上，跳上去幾腳便把火苗踩滅了。
    燒了一半的木棍，前端黑乎乎的。
    竇奎想起先生說過，這黑黑的一頭，也可以像毛筆一樣，在地上寫字。
    他握起木棍，開始在地上劃拉。
    他的母親姓程，是隔壁村人。
    因為是家中老大，便取了個程大丫的名字。
    程大丫已有六個月身孕。
    在屋裏忙前忙後，累了一頭的汗。
    她轉過背靠案板，扶著腰短暫歇會兒。
    瞧見小兒子竇奎抱著木棍，在地上畫著什麽，她一臉慈笑。
    這小子像是在寫字。
    程大丫不識字，也不知道兒子寫的是什麽。
    “小奎，你寫的是什麽字呀？”
    “娘，這個字叫做仁。”
    “人啊，那娘知道。”
    “娘，不是你想的那個‘人’字，是‘仁’。先生說仁者，人也。”
    程大丫聽不懂兒子說的話，但她知道，既然是先生教的，肯定是對的。
    老竇家在村裏種了一輩子地，祖墳上忽然冒了青煙，出了竇奎這個機靈鬼。
    村裏的教書先生很喜歡他。
    別的孩子跟先生識字，還要收銅錢。
    若是家中沒有餘錢，稻穀、粟米也可以替代。
    小奎卻不需要給什麽。
    先生說，他年輕時有位算命先生經過村子，說是竇家村要出大官。
    他便想當然的以為是自己，央求家中供他讀書。
    老先生讀了一輩子書，也隻考中秀才。
    一直考到四十多歲，屢試不中，方才認命。
    算命先生說的大官，應不到自己。
    於是他把目光放到了村裏的小孩身上，教他們讀書寫字。
    竇家村出大官這事，他一直深信不疑。
    教書十幾年，先生已是垂垂老矣。
    竇家村出過幾個資質不錯的孩子，但其成就，上限也隻是秀才。
    這幾位秀才，早就離開了竇家村，再也沒回來過。
    就在他要放棄竇家村出大官的想法時，遇到了竇奎。
    先生心中即將熄滅的火苗，又燃燒了起來。
    五歲的竇奎，讀書識字幾乎是過目不忘。
    僅僅教他一個月，已經抵得上別人學一年。
    教書先生開心壞了。
    他餘生僅剩的願望，便是看著竇奎考取功名。
    程大丫和丈夫竇虎知道先生對小兒子的期望。
    一家人對竇奎，格外上心。
    程大丫歇了一會兒，外麵的天色逐漸暗了下來。
    她的眉頭出現一抹憂色。
    丈夫竇虎帶著三個孩子收稻子去了。
    平日早該回來了，今天天都黑了，怎麽還不見人？
    程大丫挺著大肚子，出門望著回家的小路。
    路上不見人影。
    竇奎跟在她腳邊，拽著她的褲腿道：“娘，爹爹怎麽還不回來？”
    程大丫自是不知道。
    她把竇奎帶回屋，安頓吃完飯，哄他入睡。
    這是竇奎最後一次看見母親程大丫。
    五歲的竇奎再一次睜眼，已是在先生家中。
    他無論如何也記不起來到底是怎麽到的先生家。
    自此之後，他便跟著先生一起生活。
    蓮花府許家，看中了竇家村周圍的土地，強行劃入許家名下。
    竇家村百姓自然不願意，與許家人爭了幾句。
    領頭那人，叫竇虎。
    許家一群家丁逮著竇虎，活活將其打死在田間。
    甚至連為他求情的三個孩子都沒有放過。
    許家人為了殺雞儆猴，好叫村民知道與他們作對的下場，派人連夜進入竇虎家中，殺死了他懷孕的妻子。
    因為同村人不忍看著竇虎一家滅門，提前通風報信，竇虎的小兒子竇奎躲過一劫。
    “大哥？大哥？鍋裏水都快燒幹了，你想讓兄弟們吃烤稻米嗎？”
    看到灶膛火光，竇奎忽然陷入回憶。
    卻忘了鍋中還煮著稀飯。
    有人提醒，他這才清醒。
    “大哥，你這幾天是不是累了？要不你先歇歇？叫兄弟們來燒飯。”
    竇奎微笑著搖頭，“不累，都是兄弟們在出力，我這個做大哥的哪好意思看著。給大家煮飯，也是應該的。”
    竇奎身邊的人都知道，這位大哥沒有架子，對兄弟們極好。
    但他卻有個習慣，說不上好壞，隻是讓新來的兄弟頗為疑惑。
    大哥喜歡下廚，親自為兄弟們煮飯。
    除了酒樓客棧的師傅們，天下哪有喜歡下廚的男人？
    無論他們有多不理解，卻也默認了大哥的習慣。
    像今日這般，煮稀飯把鍋中的水都燒幹了，不少人都是第一次見。
    竇奎拿起鏟子，熟練的把鍋裏燒糊的米飯一塊一塊鏟下來，放在碗中。
    接著便是淘米、洗鍋、燒火……
    沒多久，冒著油花，飄著綠色菜葉的稀飯呈現在眾人麵前。
    “大哥，你這手藝真是絕了。一碗普普通通的稀飯能煮的這麽香，不開個酒樓可惜了。”
    “你就扯吧，你見過哪家酒樓賣稀飯？”
    “那是大哥沒去，等大哥去了，不就有了？”
    “你們趕緊吃，吃完還得給裏麵那幾個人送飯呢。”
    提到送飯，幾個人便安靜了。
    竇奎問道：“許府那邊可有回信？”
    “有，竇翼去拿了，估計也快回來了。”
    無論許府願不願意用地牢的兄弟們交換許菁菁，過程會有些許不同，結局卻是一樣的。
    他竇奎用了十五年時間，報了父母和竇家村百姓的仇。
    蓮花府已經沒有姓許的人了，然而大家的太平日子還是沒有到來。
    反而因為自己，很多人跟著遭殃。
    身邊跟著自己的這些兄弟，哪個和許家不是血債累累。
    他們與許府的恩怨，也隻有用血才能洗清。
    十年了，終於走到了直麵許氏本宗這一步。
    許氏本宗因為對付衛昭，實力大損。
    這是上天賜給他竇奎和兄弟們的機會。
    雖說有意外，事出也倉促，但無論如何都要把握住這次千載難逢的時機。
    若是許家緩過這一口氣，蓮花三府群山裏的兄弟，怕是一輩子都見得光。
    這一回，是他竇奎與那人押上項上人頭的賭博。
    無論如何，也輸不得。
    “大哥，我吃完了，我去給裏麵的人送飯。”
    “去吧。”
    竇奎自己也把碗裏黑糊糊的鍋巴啃完了。
    但不知道為什麽，他總有種心神不寧的感覺。
    他極少會有這種感覺，是以突然出現，他不得不重視。
    “大哥！”
    竇奎還在沉思，外麵傳來一聲大叫。
    他趕緊出門。
    聲音是從關許菁菁的房間傳出，竇奎眼中浮現一抹慌張。
    許菁菁出事了？
    許菁菁可以還給許家，也可以留在自己身邊。
    但絕對不能出意外！
    竇奎衝了進去。
    綁許菁菁的繩索被人打開，完好無缺的放在桌上。
    看守她的兩個人，躺在地下生死未知。
    許菁菁，不見了。
    竇奎的臉上已沒有慣常的平靜。
    到底是誰救走了許菁菁？
    許府中人絕對不可能找到這裏來的。
    救走許菁菁那人，顯然是個高手。
    甚至比九品下更高。
    許府最後一位九品中，也出現了？
    他不是向自己保證過，除非有人威脅到許家，否則那位絕對不可能離開許府。
    到底是怎麽回事？
    這一瞬間，竇奎的腦袋有點兒發昏。
    他從來都沒有想過，許菁菁這一環節會出意外。
    那可是自己親自在看守，到底是誰？
    經曆過最初的震驚與不解，竇奎平靜了下來。
    刨除那些亂七八糟的想法，有可能救走許菁菁的人，他心中有了眉目。
    趙小桓！
    百花山莊！
    怎麽會是他們呢？
    竇奎人稱遮天手，他自己從未就這個外號說過什麽。
    若是非要他自己評價，這個外號，並不算準確。
    能次次在許府眼皮子地下溜走，至今還未進過許府地牢，乃是因為有人相助。
    比如這間小院，為什麽他會篤定許家人搜不進來。
    便是因為小院是他的地盤。
    竇奎真正所長，乃是識人。
    他有自信，絕對不會看錯人。
    比如，趙小桓。
    比如，百花山莊。
    若非看出趙小桓不會泄露他竇奎的秘密，他也不會把自己的身份告訴他。
    平生第一次，竇奎對自己的眼光產生了懷疑。
    難道真的看錯人了？
    竇奎站在屋內，一動不動，像是腳下生根，長在了地上。
    周圍幾個兄弟沒有打攪他。
    大家都知道大哥在思考。
    “那兩人醒了嗎？”
    過了小半個時辰，竇奎總算開口了。
    “醒了。”
    “可曾看清救走許菁菁那人的相貌？”
    “兩人都是被人從背後偷襲，什麽都沒有看清楚。”
    “背後偷襲，他們連聲音也發不出來……”
    也就在這時，小院大門開了。
    “大哥，我拿到了許府的回信，許老三答應用許菁菁交換二哥他們。”
    等竇翼興衝衝進屋，看見了令他措手不及的一幕。
    許菁菁哪去了？